ロハフェックス

LOHAFEXは、インドの科学産業研究評議会（CSIR）とドイツのヘルムホルツ協会が共同で計画した海洋鉄施肥実験である。この実験の目的は、鉄が藻類の大量発生を引き起こし、大気中の二酸化炭素を吸収するかどうかを検証することであった。藻類の大量発生は確かに起こったものの、予想よりも規模が小さく、藻類の大部分が海底に沈むのではなく動物プランクトンに消費されたため、大気から永久的に除去された二酸化炭素の量はごくわずかと判断された。この結果は、海洋への鉄施肥によって二酸化炭素排出量をマイナスにするという計画にとって、大きな後退となった。

この実験は、 2007年10月30日に当時のドイツ首相アンゲラ・メルケルのインド訪問中に、CSIR長官T・ラマスワミ博士とヘルムホルツ財団（ドイツ）会長ユルゲン・ムリネク博士が署名した海洋科学協力に関する覚書に基づいて行われた。実験は主にCSIR-インド国立海洋研究所（NIO、ゴア）とアルフレッド・ウェゲナー極地海洋研究所（AWI、ブレーマーハーフェン）によって実施され、チリ、フランス、スペイン、イギリスの科学者が参加した。ドイツの調査船ポーラースターン号がANT XXV/3航海で実験に使用された。CSIR -NIOのワジ・ナクヴィとAWIのヴィクター・スメタチェクが共同で指揮した。探査の週報はAWIのウェブサイトに掲載された。^{[ 1 ]}

施肥対象として、南緯48度、東経16度を中心とする低気圧性渦が選ばれた。実験はインド共和国記念日（2009年1月26日）に開始された。硫酸第一鉄10トン（9.8ロングトン、11ショートトン）を海水に溶解し、 300平方キロメートル（120平方マイル）の領域に散布した。そして、この領域を38日間モニタリングし、鉄の添加が海洋生物地球化学と生態系に及ぼす影響を調査した。2週間後に、同程度の量の鉄を再度添加した。鉄の添加によって藻類の大量発生が引き起こされ、大気中の二酸化炭素が隔離されることが期待された。  

船は2009年1月7日にケープタウンを出港した。探検は70日間の航海を経て、2009年3月17日にチリのプンタ・アレナスで終了した。

複数のNGOからの抗議を受け、ドイツ政府は実験の中止を命じた。環境保護主義者たちは、人工的な藻類の大発生による海洋生態系への被害を懸念していた。批判者たちは、海洋施肥の長期的な影響は短期的な観察では検出できないと主張した。^{[ 2 ]}また、他の批判者たちは、このような大規模な地球工学実験によって生態系の大規模な操作に踏み込むことを懸念していた。^{[ 3 ] [ 4 ]}ドイツ政府は、プロジェクトを支持する科学的および法的レビューの提案を送付し、実験は継続が許可された。

LOHAFEX was not the first experiment of its kind. In 2000 and 2004, comparable amounts of iron sulfate were discharged from the same ship (de:EisenEx experiment). 10 to 20 percent of the algal bloom died off and sank to the sea floor. This removed carbon from the atmosphere, creating the intended carbon sink effect.

As expected iron fertilization led to development of a bloom during LOHAFEX, but the chlorophyll increase within the fertilized patch, an indicator of biomass, was smaller than in previous experiments. The algal bloom also stimulated the growth of zooplankton that feed on them. The zooplankton in turn are consumed by higher organisms. Thus, ocean fertilization with iron also contributes to the carbon-fixing marine biomass^[5] of fish species which have been removed from the ocean by over-fishing.^[6] By increasing marine primary production, large scale iron fertilization could increase marine biomass.

In contrast to the other experiments (e.g. EisenEX) the uptake of the algae by zooplankton left no relevant organic carbon to sink to the ocean floor. Thus, the applied iron did not contribute to the sequestration of carbon dioxide from the atmosphere.^[7]