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国立海洋研究所は、1966年1月1日にCSIRの38の構成研究所の1つとして設立され、[ 3 ]インドにある自治研究機関であり、北インド洋の独特な海洋学的特徴に関する科学的研究と調査を行っています。本部はゴアにあり、コチ、ムンバイ、ビシャカパトナムに地域事務所があります。[ 4 ]
1950年代までに、世界中の海洋学者は、大西洋と太平洋の観測された特徴の記述と理解において進歩が見られた一方で、インド洋は依然としてほとんど未開拓のままであることに気づいた。北インド洋のモンスーンサイクル、水柱の化学的性質、魚類の生産性などの食料資源の量と分布、そして海底マッピングとサンプリングによるインド洋の地質の理解といった、海洋学上の根本的な問題に取り組むことが不可欠であった。
これらは、世界の研究者コミュニティにとって重要なだけでなく、インド洋周辺諸国、特に北インド洋に住む多くの人々にとっても重要です。そのため、海洋学者の国際コミュニティは、インド洋の基本的な特徴を記述し理解するために、1959年から1965年にかけて国際インド洋探検隊（IIOE）を組織しました。[5] この探検隊はインド政府から熱烈な支援を受けました。IIOEが終わりに近づくと、政府は、探検隊に参加したインド人が探検中に学んだ海洋学の研究スキルを発展させることができる機関が必要であると判断しました。これらの検討の結果、国立海洋学研究所（NIO）が設立されました。パドマ・シュリー勲章受章者のNKパニッカル博士がこの研究所の所長に任命され、1973年5月に退職するまでその職を務めました。[ 6 ]
現在、当研究所には約170名の科学者（定員は200名）が在籍しており、そのうち120名が博士号取得者です。また、210名の技術・サポートスタッフと120名の事務スタッフがいます。教職員はゴア、ムンバイ、コーチ、ビシャカパトナムの4つのキャンパスに分散しています。メインキャンパスはゴア州ドナ・ポーラにあり、従業員の約80%がそこで勤務しています。
インド政府が25年以上にわたり資金提供してきた多金属団塊に関するプロジェクトは、同研究所の二重の役割を示す好例である。1970年代後半までに、政府は戦略的に重要な鉱物資源を拡大する必要があると判断した。NIOはこの目的のために海洋探査を任された。NIOは1976年に購入した最初の調査船RV Gaveshani号を用いて、1981年1月26日に西インド洋の水深4,800メートルから多金属団塊を回収した。
その後、NIOの研究者による研究は、インドが国際海底機構から「先駆的投資家」の地位を獲得するのに役立ちました。この研究は、インドを戦略的に有利な立場に置くことを目的としていましたが、同時に、インド洋の海洋地質学と地球物理学を研究する機会を研究所にもたらしました。彼らが取り組んだ課題には、次のようなものがあります。インドの地殻プレートの進化とその影響。ヒマラヤ山脈が隆起し始め、インド亜大陸のモンスーン気候につながった時期の特定。中央海嶺の性質（新しい地殻が形成される場所）。海洋堆積相の特徴。堆積物コアに記録されている海洋堆積物収支と古気候の進化におけるインド亜大陸の河川の役割。
設立後最初の15年間、ゴアにメインキャンパスを整備する傍ら、研究所が取り組んだ主要プロジェクトの一つが、1981年のインド初の南極探検隊の組織化でした。このプロジェクトは、多金属団塊の探査と相まって、インド国立海洋研究所（NIO）と当時の海洋開発省、そして後にインド政府地球科学省との緊密な関係を築きました。こうした関係は研究所の成長を後押しし、政府は国内の海洋研究、技術、サービスのためのインフラを拡充していきました。
1980年代初頭から、当研究所の基礎研究における重要なテーマは、北インド海盆の特殊な特性が海洋学に及ぼす影響を理解することであり、現在もそのテーマは続いています。北インド海盆にはいくつかの独特な特徴があります。すなわち、この海盆は厳密には熱帯であり、アジア大陸によって南緯約25度より南に制限されています。また、北/南大西洋/太平洋、さらには南インド洋と比較すると比較的小さな海盆であり、もちろん、モンスーンによってもたらされる季節性があります。上の図の赤い領域は、標高が数キロメートルの領域を表しています。チベット高原とヒマラヤ山脈の存在は、モンスーンに影響を与えます。
NIOの科学者たちは、観測と分析を通して、これらの特殊な地形が持つ意味を理解する上で多大な貢献をしてきました。観測には、船舶による観測、係留機器で収集された時系列データ、そして衛星データが含まれます。インド政府がインド国内の海洋研究機関で使用するために取得した調査船ORV Sagar Kanyaは、これらの観測において重要な役割を果たしています。
前述の通り、NIO の研究の重要なテーマは、強い季節風によって駆動される熱帯の小さな海盆である北インド洋の海洋学を理解することです。最上層 200 m (海洋の平均水深は約 4000 m) は、海洋で最も活発な部分を形成しています。ここでは、風によって主要な海流が強制され、一次生産者(海流とともに漂う微細な植物) が、従来の学問分野の境界を越える複雑な相互作用の舞台を整え、海洋の生物地球化学という新しい学問分野につながっています。NIO の最も引用されている研究貢献のいくつかは、上層の 2 つの側面、つまりその循環と生物地球化学に関するものです。この層の海流は風によって駆動されます。北インド洋では風が周期的であるため、海流も周期的であり、世界の他の熱帯地域とは著しく対照的です。しかし、風と海流のつながりはかなり複雑です。 NIOの研究者たちは、北インド洋全体の海流、特にインド沿岸の海流の季節変動の性質を解明する上で主導的な役割を果たしました。その後の分析とモデル研究により、北インド洋の循環は海域全体にわたって包括的に考察する必要があることが明らかになりました。なぜなら、ある地点の風は局所的な海流に影響を与えるだけでなく、大規模な波の伝播によって、後になって遠隔地の海流にも影響を及ぼすからです。例えば、インド東海岸沿いの風が、インド西海岸沖の海流の季節変動に大きな影響を与えることが現在では分かっています。
アジア大陸は北インド洋を北緯25度以南に制限することで、この海域が亜熱帯収束帯（通常、緯度約40度に位置し、海洋への重要な酸素供給源となっている地域）にアクセスできないようにしています。このような環境にアクセスできないため、北インド洋は酸素不足に陥っています。酸素濃度が低いもう一つの理由は、この地域の一次生産者の濃度が高いことです。これらの植物や、それらを餌とする動物プランクトンが死んで沈むと、微生物によって分解され、酸素を消費します。NIOの研究者は、この海域で通常よりも低い酸素濃度で起こっているプロセスに関する重要な疑問に答える上で大きな役割を果たしてきました。取り上げられた疑問には、次のようなものがあります。モンスーンサイクルは、生物生産や沈降粒子のフラックスなどの他の季節サイクルにつながるのでしょうか。低酸素の海洋環境における生物地球化学の特別な特徴は何でしょうか。この生態系を特徴づける生物地球化学的プロセス（例えば脱窒作用）はどのように機能するのでしょうか？この地域で高い生産性を維持している物理的プロセスとは何でしょうか？モンスーンの周期は、この地域の生態系の時間的変化にどのように影響を与えるのでしょうか？
上記のような貢献に関する詳細を記載した当研究所の研究成果（学術論文、報告書、書籍など）は、NIOのウェブサイト（ www.nio.org）で入手できます。
NIOは約50件の特許を保有しており、そのうち60%は海洋バイオテクノロジー研究に関連するものです。海洋環境に生息する生物は、新薬やその他の医療製品の開発に役立つ可能性のある分子を保有しています。これはNIOの研究者にとって新しい研究分野です。彼らの研究は、研究論文や研究所の知的財産として結実しています。
海洋計測機器は、同研究所が特許を取得している研究分野の一つです。Maya AUVは、同研究所が開発した自律型水中ビークル（AUV）です。 [ 7 ]
NIOの研究者たちは、インドの産業界に貢献する数々のプロジェクトに取り組んできました。NIOが調査船RV Gaveshaniを取得して最初に着手したプロジェクトの一つは、ムンバイ・ハイ・フィールドにあるインド初の沖合油田から石油を輸送するためのパイプラインの測量でした。このプロジェクトは、インドの公共部門組織である石油天然ガス公社（ONGC）の要請により実施されました。それ以来、NIOはインドの公共部門企業や民間企業向けに数多くのプロジェクトを実施してきました。NIOの顧客には、主要な石油会社や港湾が含まれています。NIOのサービスは、アンクレシュワルのBharuch Eco-Aqua Infrastructure Ltd.やムンバイのCoastal Marine Construction & Engineering Ltd.による沿岸地域の開発に利用されています。NIOのサービスは、中央政府や州政府からも求められています。NIOが請け負ったプロジェクトやコンサルティングプロジェクトには、環境影響評価（EIA）、沿岸域管理、資源調査、生物付着・腐食研究、海洋計測機器の開発などがあります。
近年、世界中の政府が懸念している問題の一つに、船舶のバラスト水移送に伴う、遠く離れた港間での生物の移動があります。このような移送は、時に現地の生態系にそぐわない生物の異常増殖を引き起こし、地元の漁業を壊滅させる可能性があることが示されています。インド国立海洋研究所（NIO）の科学者たちは、インドにおけるこの問題への意識向上に大きく貢献してきました。彼らの功績が認められ、インド政府海事総局は、インドの主要港におけるバラスト水管理計画の策定にあたり、NIOの協力を求めています。
NIOデータセンター（NIODC）は、研究所が生成したデータ（1973年から2009年までの約1000回の航海から得られたデータ）を取得、処理、フォーマット化、保存し、エンドユーザーが簡単かつ効率的にデータを検索・提供できるようにデータベースに格納します。
当研究所の図書館は、35,000冊を超える書籍と製本された学術誌を所蔵しており、海洋学分野においては国内最大級のコレクションと言えるでしょう。印刷物コレクションに加え、図書館は直接購読またはコンソーシアムへの参加を通じて、3,000誌以上の学術誌にオンラインでアクセスできます。国際的なプログラムへの参加により、当図書館はインドの海洋学研究に関する情報源として世界に貢献するとともに、所蔵資料にない資料を入手するために、他の大規模図書館とのネットワーク構築にも役立っています。
同研究所の研究は、キャンパス内の多数の設備の整った研究室と、船舶が提供する航海能力によって支えられています。多分野にわたる海洋研究プログラムを支援するため、同研究所は3隻の研究船を保有する予定です。その中で最も小さいのは、全長23mの沿岸研究船CRV Sagar Suktiです。最近取得した全長56.5mのRV Sindhu Sankalpは、主に大陸縁辺部で活動していますが、外洋航海も可能です。NIOの全長80mの研究船RV Sindhu Sadhanaは、完全な外洋研究が可能で、スーラトのABG造船所で建造されました。同船は2011年から2012年にかけて同研究所に加わりました。
同研究所は長年にわたり、水深5メートルから5,000メートルまでの係留設備上に設置された観測機器の展開と回収を行う能力を開発してきた。これらの機器は、最長2年間にも及ぶ展開期間中に時系列データを記録する。
NIOは、その多様な活動を支えるため、博士課程学生、プロジェクトアシスタント、ポスドク研究員などの任期付き職員のサービスを利用しています。研究プログラムの拡大に伴い、これらの職員の数は大幅に増加しました。最も増加したのはプロジェクトアシスタントの数で、これはCSIRが機関の生産性向上のために新卒者の活用を目的とした「プロジェクトアシスタント制度」を導入して以来のことです。この制度により、定期的に面接を通じて採用される新卒者は、海洋学研究の実践的な経験を積むことができます。卒業生は、CSIRの人材開発グループ（HRDG）のシニアリサーチフェロー制度を通じて博士課程学生になることもできます。多くの大学がNIOを博士課程研究センターとして認めており、現在、NIOの職員約50名がこれらの大学から博士課程研究指導教員として認められています。科学革新研究アカデミー（AcSIR）の設立により、CSIRの各機関は国内の高等教育において大きなイニシアチブを取る態勢を整えています。 NIOの研究評議会は、国内の海洋科学分野における高度な人材不足の問題に対処するため、研究所が海洋学の学部をできるだけ早く開設するよう勧告した。現在、同研究所で博士課程に在籍しているジュニア研究員（CSIRが実施する国家資格試験NET）、シニア研究員（CSIRのHRDGが選抜）、プロジェクトアシスタントの数は80名である。博士課程の学生には通常、研究所の居住キャンパス内に宿泊施設が提供される。