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花街（はなまち）とは、日本において芸妓が生活し、働く地区のことである。それぞれの花街には固有の名前、家紋、そして特徴的な芸妓の集団があり、芸妓は通常、自分の地区以外では活動しない。花街には、置屋（芸妓の家）と茶屋（芸妓が客をもてなす茶屋）が軒を連ねているのが一般的である。
歴史的に見ると、花町には多くの置屋やお茶屋があり、また歌舞練所（歌舞練所）も存在した。歌舞練所は芸者の共同の集会所であり、通常は劇場、伝統芸能の教室が開かれる部屋、芸者の給料の支払い、職業の規制、その他の関連事項を処理する検番（登録事務所）などが含まれていた。
花町に先立つのは、遊郭（ゆうかく）として知られる日本の登録された遊郭街である。1600年代初頭に日本に3つの遊郭が設立された。京都の島原（1640年） [ 1 ]、大阪の新町（1624年から1644年） [ 1 ]、江戸（現在の東京）の吉原（1617年）[1]である。遊郭はもともと遊女（ゆうじょ）と花魁（おとら）の両方の職場であった。遊女の最高位である太夫も遊郭街に住んでいたが、花魁とは異なり、性労働に従事せず、代わりに、幼い頃から始まる伝統芸能の訓練で高く評価される上流階級の芸人として知られていた。太夫は上流階級の男性のみに雇われ、他の遊女とは異なり、どの客と付き合うかを自分で選ぶことができた。
1700年代半ばに遊郭で芸者という職業が発展すると、遊郭内で遊女や遊女と並んで働く多くの芸者が、遊女や遊女と競争し始めた。芸者が提供する娯楽は、ほとんど（そして公式には完全に）性労働とは無縁であったが、代わりに宴会で男性に付き添いや娯楽を提供し、多くの遊女が縛られていたような拘束契約に縛られることはほとんどなかった。
遊女の宴で芸を披露する男性の職業から発展した芸妓は、遊女として出入りしたり、遊女として活動したり、遊女から客を奪ったりすることが法的に禁じられていたにもかかわらず、遊郭以外での活動が法的に禁じられることもありました。その結果、多くの遊郭が花町へと発展していきました。
遊郭街と芸者街の両方において、三つの遊郭街は現在では消滅しているが、京都の島原では太夫たちが上流階級の遊女の芸を再現し続けており、東京の吉原では一部の伝統的な性風俗店が今も存在している。
現在、京都には5つの花街があり、京都方言では一般的に花街ではなく花街と呼ばれ、時にはまとめて五花街と呼ばれることもあります。
芸者の花街として、島原の花街は消滅した。かつては市の六花街（まとめて「六花街」と呼ばれる）の一部であったが、 20世紀末に島原最後の芸者が去った後、花街内で太夫が存続していたにもかかわらず、花街は消滅したとみなされた。 [ 3 ]
京都の芸者街は主に鴨川沿いの三条通りから五条通りにかけての地域に集中しており、特に四条通り周辺に多く、5つの芸者街のうち4つがこの地域にあります。上七軒は他の芸者街から遠く離れた北西に位置し、廃業した島原芸者街も西側にあります。ほとんどの芸者街は、歌舞練場と呼ばれるそれぞれの稽古場を中心に形成されています。
各地区にはそれぞれ特徴的な家紋（かもんまたはもん）があり、芸者の着物や提灯などに描かれている。
京都の花町では祇園祭の頃の夏の伝統として、舞妓や芸妓がよく訪れるお気に入りの店や客に、名前入りの団扇を配る習慣がある。団扇の表面には芸妓置屋の紋章、裏面には芸妓の名前（置屋名、個人名）が記されている。これらは小丸屋住井が製作しており、京丸うちわ（きょうまるうちわ）と呼ばれている。[ 4 ] [ 5 ]芸妓が特に頻繁に訪れるバーなどの店では、こうした団扇を多数集め、夏の間は飾るのが一般的である。[ 5 ] [ 6 ]
京都の花町では毎年、舞妓と芸妓が出演する踊り（一般的には、現代の綴りである「おどり」ではなく、伝統的な仮名で「をどり」と表記される）が上演される。また、踊りの前には、舞妓が茶と和菓子を振る舞うオプションの茶道も用意されている。踊りは主に春に数週間にわたって上演され、4つの花町では春に、1つの花町（祇園東）では秋に上演される。上町によって上演開始年は異なり、最も古いのは祇園甲部と先町で、1872年の京都博覧会で上演が始まった[ 7 ] [ 8 ]。一方、上七軒や宮川町は1950年代に上演を開始した。上町では多くの公演が行われ、チケットは1500円から4500円程度と安価である。[ 9 ]最も有名なのは祇園甲部で行われる都踊りで、これは2番目に古く、最も多く上演されている踊りです。
演目は以下のとおりです（年間を通しての上演順に記載）。
島原地区では以前、1873 年から 1880 年まで青柳踊りが行われていました。
また、5つの地区すべてが合同で行われる公演もあり、「五花街合同公演」（より正式には「京都五花街合同伝統芸能特別公演」）と呼ばれています。[10] これは、6月下旬の週末（通常は最後の週末かその前の週末）の2日間（土曜日と日曜日）の昼間に大きな会場で行われ、チケットは各地区のチケットよりもかなり高額です。このイベントに関連して、この2日間の夜には懐石料理付きの夜の公演があり、合同イベントの場合もあれば、地区ごとに別々に行われる場合もあります。これは「五花街の夕べ」として知られており、懐石料理としては当然のことながら非常に高価で、予約も非常に限られています。このイベントは1994年から開催されています。
金沢の芸者街が最も活発だったのは、1820～1830年と1867～1954年の期間である。現在では茶屋街と呼ばれるこれらの3つの地区は今も存在し、観光シーズンのピーク時にはしばしば公演が行われる。
. 1970年代、京都の島原はまだ活発な花街と見なされており、人々は京都の六花街について語っていた。現在、21世紀の京都の芸者コミュニティは、五花街と呼ばれるグループとして知られている。島原は主に生きた博物館として存在し、3人か4人の女性が、かつての認可された花街の伝統的な太夫の役割を演じるように訓練されている。
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