キトゥム洞窟

キトゥム洞窟
位置	エルゴン山国立公園、ケニア
深さ	700-900メートル
長さ	約200メートル（700フィート）
地質学	火砕性（火山性、非溶解性）
入口	1
アクセス	公有地。アクセスは一般的に制限されていない

キトゥム洞窟はケニアのエルゴン山国立公園にあります。1980年代、ヨーロッパからの訪問者2人がマールブルグウイルス病に感染しました。ここはエルゴン山にある5つの「象の洞窟」の1つで、象を含む動物たちが岩からナトリウムを豊富に含む塩を「採掘」しています。

キトゥム洞窟は火山岩でできた非溶解性の洞窟である（一部の人が推測しているように溶岩洞ではない）。ケニアとウガンダの国境に近いエルゴン山の斜面に約200メートル（700フィート）伸びている。壁は塩分が豊富で、ゾウなどの動物が何世紀にもわたって洞窟の奥深くまで塩を探しにやって来た。ゾウは牙を使って洞窟の壁の一部を折り、それを噛んで飲み込むため、壁には傷や溝が残る。こうした行動によって、洞窟は時とともに大きくなっていると考えられる。^[1]ブッシュバック、バッファロー、ハイエナなどの他の動物も、ゾウが残した塩を食べにキトゥム洞窟にやって来る。洞窟の奥深くには、果実や昆虫を食べるコウモリが残したコウモリの糞がたくさんある。また、若いゾウが落ちて死んだ深いクレバスもある。

1980年代に、この洞窟を訪れた2人がマールブルグウイルス病に感染した。1980年にはフランス人男性が洞窟訪問後にこの病気で死亡し、1987年にはケニアに住む15歳のデンマーク人少年も洞窟訪問後に発症し死亡した。^[2]これらの感染から、異なるが非常によく似た2つのウイルスが分類されている。1980年のウイルスはフランス人患者から感染して生き延びた医師シェム・ムソケにちなんで命名され、1987年のウイルスはデンマーク人患者の姓にちなんでラヴンと命名された。 ^{[3]これらの事例に基づき、}アメリカ陸軍感染症医学研究所（USAMRIID）は、洞窟内に生息していると推定される媒介動物の特定を目的と した調査を実施した。多種多様な種（オオコウモリを含む）のサンプルを採取したにもかかわらず、マールブルグ病を引き起こすウイルスは見つからず、媒介動物は謎のままであった。これらの出来事はリチャード・プレストンのベストセラー本『ホットゾーン』（1994年）でドラマ化されました。

2007年9月、ガボンとウガンダの稼働中の鉱山への同様の調査で、洞窟に生息するエジプトオオコウモリにマールブルグ病を引き起こすウイルスの保有宿主であるという確固たる証拠が発見された。^[4]ウガンダの鉱山は両方とも、キトゥム洞窟に生息するアフリカオオコウモリの同種のコロニーがあり、キトゥムで長らく探し求められていた媒介生物がまさにコウモリとそのグアノであったことを示唆している。この研究は、2007年8月に2人の鉱山労働者がマールブルグ病に感染した後に実施されたが、2人ともコウモリに噛まれたわけではなく、粉末状のグアノを吸入することでウイルスが伝播した可能性があることを示唆している。

• ケニア野生生物局 – エルゴン山国立公園
• ケニアの塩採掘ゾウ、Wayback Machineより(2007 年 12 月 17 日アーカイブ)
• 探検家ジョージ・クロウニスがキトゥム洞窟を調査

1°02′57″N 34°34′49″E / 1.0491°N 34.5802°E / 1.0491; 34.5802