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ニコヤ王国（ナワトル語: Nekok Yaotl）は、カシカズゴまたはニコヤ領とも呼ばれ、コスタリカ北太平洋岸の現在のグアナカステ州の大部分を占めていた先住民国家でした。その政治、経済、宗教の中心は、同名の半島にあるニコヤ市で、ニコヤ湾の両岸にあるいくつかの州と多数の属州に支配されていました。16世紀、ヨーロッパ人が到来する前は、ニコヤは現在のコスタリカ北太平洋岸で最も重要な首長国でした。[ 1 ]
ニコヤ地域はメソアメリカの南端に位置し、[ 2 ]西暦800年に北から来た移民集団によって占領されました。これらの集団はメキシコ盆地からやって来て、オルメカの支配下にありました。チョロテガスとして知られるこれらの集団は、ニカラグアのリバス地峡とグアナカステの大部分、特にニコヤ半島に定住し、中間地域の文化集団を追いやりました。ニカラオスのリバス地峡への相次ぐ侵入により、今度はチョロテガスが島々とニコヤ湾の東側の帯に移動して占領し、メソアメリカ地域に位置するコスタリカ中部および南部の先住民集団と接触し、文化的影響を及ぼしましたが、地元の拠点を消滅させることはありませんでした。
考古学的には、グアナカステの領域は、ホンジュラスのフォンセカ湾からニカラグアの太平洋沿岸全域、コスタリカの太平洋北部まで広がる大ニコヤ考古学地域の一部である。大ニコヤは、研究のために2つのサブ地域に分けられている。北部またはニカラグアのサブ地域（ニカラグア太平洋沿岸）と南部またはグアナカステのサブ地域（コスタリカのニコヤ半島、テンピスケ川流域、グアナカステ山脈とティララン山脈の山麓と高地）である。この最後のサブ地域にニコヤ王国がある。[ 3 ]
大ニコヤには、約2000年にわたって繁栄した文化の中心地が存在した。[ 4 ] [ 5 ]考古学的調査によると、ニコヤ社会は複雑な社会組織と高度な文化発展を達成していた。16世紀にスペイン人がニコヤに到着した際、彼らは複雑な都市と政府、灌漑を含む専門的な農業、芸術と工芸を発見した。特に、多色陶器（その伝統は今日までグアナカステの職人に受け継がれている）、翡翠の宝飾品製作、石製のメターテ製造の3つが注目され、地域によって様々な様式があった。1200年間、グアナカステにおけるニコヤ文化の伝統は、明確に独自の存在として確立されていた。[ 6 ] [ 7 ]
ニコヤは、ヨーロッパ人との接触時にこの国を統治していた君主の名前でした。コスタリカの地のほとんどのカシカズゴと同様に、スペイン人はその領土に自分たちの支配者の名前を付けました。この王はニコア、ニコヤ、ニコイアン、ニコヤンなどと呼ばれており、この言葉は先住民の名前のスペイン語化であるようです。[ 8 ] [ 9 ]
ニコヤという言葉の意味については、いくつかの説が提唱されている。その一つは、ニコヤはナワトル語のネコクラウに由来するという説である。ネコクラウは「両側に」を意味するネコクと「海」を意味するラウから成り、この地域が半島であることを示している（「両側に水がある国」）。別の説では、ニコヤは実際にはニコヤ王の呼び名であり、ナワトル語のネコク・ヤオトル「両側に敵がいる」に由来するとしている。これは、チョロテガス族が北の隣人であるニカラオ族、東に位置するウエタル・ガラビト帝国、そして半島と湾の支配権を争っていたチラ島の先住民と絶えず戦争状態にあったためである。ネコク・ヤオトルは、メソアメリカの宇宙観において、とりわけ戦いの神であり、チョロテガスやナワ族全体が崇拝していたメソアメリカの神テスカトリポカへの祈りでもある。1 テスカトリポカを表現する方法の一つが、ニコヤ美術で頻繁に登場するジャガーまたはジャガー人間（テペヨロトル）である。
ニコヤは選挙制の君主制で、統治者はスペインのカシケ（スペイン以前のすべての君主を指す総称だが、起源はカリブ海）によって指名され、マングエではマンケメと呼ばれ、モネクシコと呼ばれる長老評議会によって任命された。ガルポネスと呼ばれる封建領主の制度が都市国家または首長国の連合を統治していた。[ 10 ]