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キングズ・カンパニーは、イングランド王政復古期にロンドンの劇場閉鎖が解除された後、ロンドンで演劇公演を行う権利を与えられた2つの劇団のうちの1つでした。1660年から1682年まで存在し、その後デュークス・カンパニーと合併してユナイテッド・カンパニーとなりました。
1660年8月21日、チャールズ2世はトーマス・キリグリューとサー・ウィリアム・ダヴェナントにそれぞれ劇団結成の一時的な「特権」という形で公式許可を与えた。キリグリューのキングズ・カンパニーはチャールズ2世自身の後援下にあり、ダヴェナントのデュークス・カンパニーはチャールズ2世の弟で当時ヨーク公、後のイングランド王ジェームズ2世の後援下にあった。この一時的な特権に続いて、1662年4月25日にキリグリューに対して特許状が発行され、特許権者による劇場の世襲独占が確固たるものとなった。[ 1 ]
キングズ・カンパニーの最初の常設会場はギボンズ・テニスコートでした。1663年、ライルズ・テニスコートにあるデュークス・カンパニーのより先進的な劇場との競争に対応するため、キリグリューはキングズ・プレイハウス（現在のシアター・ロイヤル・ドルリー・レーン）を建設し、開場しました。これは1672年に焼失しましたが、1674年に再建され、再開されました。キリグリューは1670年代初頭までにカンパニーの持ち株のほとんどを売却し、1671年以降は息子のチャールズが経営を引き継ぎました。1682年、キングズ・カンパニーとデュークス・カンパニーは合併し、いわゆるユナイテッド・カンパニーとなり、デュークス・カンパニーの人々が主導しました。[ 2 ]
初期のキングズ・カンパニーのベテラン俳優陣には、当時まだ活躍していた経験豊富な俳優が多数含まれていた。マイケル・モハン、チャールズ・ハート、ジョン・レイシー、エドワード・キナストン、ウォルター・クラン、トーマス・ベタートン[ 3 ] 、エリザベス・ウィーバー[ 4 ]などが初期のグループの一員だった。ベタートンは同年11月5日までにデュークス・カンパニーに「引き抜かれ」、その直後に宮内長官がカンパニー間の移籍を禁じる命令を出した。こうした命令は1662年の特許状にも記載されている[ 3 ]。
1661年1月28日、新キングス・カンパニーの15人のメンバー、トーマス・キリグリュー、サー・ロバート・ハワード、そして13人の俳優が、ベッドフォード伯爵[ 5 ]と新しい劇場の敷地の賃貸契約に署名した。この契約は、カンパニーの共同所有者も規定していた。13人の俳優兼共同所有者は、ハート、モハン、レイシー、クラン、キナストン、リチャード・バクスター、セオフィラス・バード、ニコラス・ブラグデン、ニコラス・バート、ウィリアム・カートライト、トーマス・ラヴデイ、ロバート・シャタレル、ウィリアム・ウィンターシャルであった。[ 6 ]
キリグリューはすぐに一座を拡大し、1661年からイギリスの公共舞台で初めて女優たちを起用した。彼の一座には、マーガレット・ヒューズ、アン・マーシャル、メアリー・ネップ、エリザベス・ブーテル、キャサリン・コーリー、エリザベス・コックス、エリザベス・ジェームズ、ネル・グウィンなどがいた。[ 7 ]
キリグリューが劇場事業に乗り出した動機は、芸術的なものよりも金銭的なものだった。[ 1 ] 1660年代のほとんどの間、彼は日常的な意味でのマネージャーではなかったようで、この仕事はハート、レイシー、モハンなどのベテラン俳優に委ねられていた。[ 8 ]キリグリューは劇団の芸術的方向性に対して強い支配力を行使しなかったし、おそらく行使することもできなかっただろう。