ケビン・エベレット

エベレットはテキサス州キルゴアのキルゴア・カレッジに2年間通い、そこで2度オール・サウスウエスト・ジュニアカレッジ・フットボール・カンファレンスのファーストチームに選ばれ、全米ジュニアカレッジ選手の中で2番目に優れた選手と評価された。^{[ 5 ] [ 6 ]} 2年生の時には、18回のパスキャッチで310ヤード、2タッチダウンを記録した。

その後、彼はマイアミ大学に編入した。エベレットは2005年のNFLドラフト3巡目、全体86位でバッファロー・ビルズに指名され、マイアミ大学を去った。

2007年9月9日、2007年NFLシーズンの第1週、デンバー・ブロンコスのキックオフリターナー、ドメニク・ヒクソンにタックルしようとした際、エベレットは首を負傷し、救急車でフィールドから搬送され、ミラード・フィルモア・ゲイツ病院で緊急手術を受けた。^{[ 2 ]}負傷は頸椎損傷と診断された。長時間の手術後、エベレットの代理人ブライアン・オーバーストリートは、負傷した選手が歩けるようになることを期待していると述べたが、エベレットの動きは「まばら」であるとも報告した。^{[ 9 ]}負傷後、エベレットは目以外、フィールド上で動く兆候を全く見せていなかった。^{[ 10 ]}医師が負傷の重症度を評価する間、彼は1～2日間鎮静剤を投与されることが発表された。^{[ 10 ]}

9月10日のテレビ中継された記者会見で、ビルズのチーム医療ディレクターであるジョン・マルゾ医師は、エベレットの怪我は頸椎の骨折と脱臼であり、脊髄損傷につながったと説明した。^{[ 11 ]}バッファロー脊椎外科の整形外科医で、ビルズの医療スタッフの一員でもあるアンドリュー・カプチーノ医師は、エベレットの担当外科医であり、エベレットの脊髄損傷は、第3頸椎と第4頸椎の脱臼によって引き起こされた「はさみ状」または「挟み込み」損傷であると説明した。

カプチーノ医師は、エベレット選手の第3頸椎と第4頸椎の間の骨折を修復する手術を行った。手術には骨移植、エベレット選手の脊柱へのプレートと4本のネジの挿入、そして脊髄への圧迫の軽減が含まれていた。カプチーノ医師によると、負傷直後、エベレット選手は肩から下の感覚が全くなかったが、手術翌朝には脚にいくらか自発的な動きが見られるようになり、「足先まで」圧力を感じることができたという。しかし、カプチーノ医師は、エベレット選手が再び歩けるようになる可能性は「統計的に非常に低い」と述べている。

カプチーノ医師は当初、エベレット氏が「永久的な」神経学的損傷を負うだろうと述べ、率直に「生命を脅かす」症例だと表現したこのケースの見通しを「暗い」「悲惨な」といった言葉で表現し、エベレット氏が身体能力を完全に回復できる可能性は5～10％未満だと述べていた。

9月11日まで、エベレットは人工呼吸器を装着していたが、一時的に停止している間は自力で呼吸することができた。カプチーノ医師は、エベレットの呼吸器系のリスクを「生命を脅かす」問題の一つとして挙げ、腫れを軽減するためにエベレットの体温を下げる静脈注射などの処置が手術を容易にするために行われたと説明した。カプチーノ医師は、エベレットを「戦士の精神を持つNFL選手」と評し、彼は何よりも家族を気遣い、医師たちにできる限りのことをしてほしいと頼んだと述べた。

バッファローのCBS系列局WIVB -TVは9月11日、エベレットが腕と脚の随意運動を取り戻したと報じた。これは前日の予後と比べて大幅な改善だった。その後、ESPNはケビンの医師たちが彼の回復した運動能力に楽観的になっていると報じ、病院から歩いて退院できる可能性があると主張した。マイアミ大学医学部の神経外科部長であるバース・グリーン医師は、「我々の経験に基づくと、これほど壊滅的な怪我の後、これほど早く彼がこれほどよく動けるようになったということは、彼が再び歩けるようになることを意味する」と述べた。エベレットの完全回復の可能性について尋ねられたグリーン医師は、「100％予測できるわけではないが、普通の生活を送れる可能性はある」と答え、エベレットの負傷から数分以内に投与された静脈内への氷冷生理食塩水の低体温療法が、損傷を最小限に抑える上で重要な要因だったと述べた。グリーンはこの方法を「脊髄のためのアイスパック」と呼んだ。^{[ 3 ]}

9月12日、カプチーノ医師と担当神経外科医のケビン・J・ギボンズ医師による報告がESPNで生中継された記者会見で発表された。ギボンズ医師は、ケビンが腕と脚を少し動かし、つま先を動かすことができたと報告した。しかし、手は動かせなかった。前日にバース・グリーン医師がエベレットはおそらく歩いて退院できるだろうと報告したことについて尋ねられると、カプチーノ医師はそれは単なる意見であり、現時点で歩いて退院することは「現実的な目標ではない」と述べた。ギボンズ医師は、現時点ではケビンが再び歩けるようになることだけが懸念事項だと述べた。また、その報告では、ケビンが人工呼吸器を外され、自力で呼吸できるようになったとも述べられていた。9月14日、ESPNはエベレットが右手の動きを取り戻し始めたと報じた。^{[ 12 ]} 2007年9月17日、彼は両手の動きを取り戻し、脚の筋力も着実に回復していった。^{[ 13 ]}そして9月20日、バース・グリーン医師はAP通信に対し、エベレットは数週間以内、おそらくもっと早く立ち上がって歩けるようになるだろうと語った。^{[ 14 ]}

2007年10月1日現在、エベレットは家族やオフシーズンの自宅に近いヒューストンに移送され、医師たちが最終的に再び歩けるようになる（彼らは「楽観的」である）と信じている長期のリハビリを開始し、場合によっては完全に回復する可能性もある。彼の年齢、脊髄損傷が不完全であること、体質、負傷時の並外れた身体状態、そして迅速な治療が彼に有利に働いている。10月16日、エベレットが「ある程度」歩けるようになったと報じられた。^{[ 15 ]}放送中に、エベレットがヒューストンの病院から退院し、外来でリハビリを再開することが発表された。^{[ 16 ]}

12月7日、エベレットは自力で歩くことができたが、完全な動きはできなかった。^{[ 17 ]}エベレットは、彼の怪我、リハビリ、回復に関する記事が掲載されたスポーツ・イラストレイテッド誌の12月17日号の表紙を飾った。2007年12月23日日曜日、彼はニューヨーク・ジャイアンツとのホーム最終戦で、ラルフ・ウィルソン・スタジアムのフィールドに大勢のファンの前で公然と歩いた。偶然にも、ドメニク・ヒクソンはブロンコスから放出された後、その試合の時点でジャイアンツに所属していた。2008年1月31日、エベレットはNFLコミッショナーのロジャー・グッデルの招待を受け入れ、スーパーボウルXLIIで彼と一緒に座った。その日、彼はオプラにも出演し、明らかに自力で歩くことができた。

2008 年 4 月 9 日、エベレットは首の持続的な痛みを和らげるためにさらなる手術を受けた。2008 年 5 月 12 日、エベレットはビルズから解雇され、生涯障害給付金をすぐに申請できる資格を得た。ビルズは、エベレットが NFL で 3 シーズンを完遂し、満額の年金を受け取れるようにするため、解雇する前にアクティブ ロスターにエベレットを残していた。^{[ 18 ]} 2008 年 7 月 20 日、エベレットは、再び歩く可能性を脅かす首の怪我からの英雄的な回復、逆境を克服し「決して諦めない」姿勢に対して、2008 年の ESPY アワードで忍耐力に対するジミー V 賞を受賞した。これは、ジム バルバノ自身が 1993 年の ESPY アワードで述べた言葉である。エベレットは、 2008年8月9日にワトキンズ・グレン・インターナショナルで開催されたNASCARネイションワイド・シリーズの「ジッポ200」でグランドマーシャルを務め、エンジン始動の号令をかけた。彼はまた、ジョージ・ハラス賞も受賞した。

2012年のビルズの公式サイトの記事で、エベレットは「ケビン・エベレット5年後」というタイトルの記事でインタビューを受けている。「この5年間はあっという間で、本当に信じられないくらいです。忙しくしていたからこそ、こんなに早く過ぎたのでしょう。今でも私のことを覚えていてくれる人がいるのは嬉しいです」と彼は語った。「ビルズでタッチダウンを決めたり、ビッグプレーをしたりしたことで覚えていてもらえたらいいのですが、それでも私のことを人間として、そして私が人生で経験してきたことを覚えていてくれる人がいるのはありがたいです。だから、とても感謝していますし、私を応援してくれるすべてのファンを愛しています」。^{[ 19 ]}