頭部の形をした水差し、自画像

頭部の形をした水差し、自画像（通常は「水差し自画像」と呼ばれる、フランスのポスト印象派の画家ポール・ゴーギャンによって1889年初頭に釉薬をかけた炻器で制作された^{[ 1 ]}。この自画像は特に生々しく残酷で、画家の人生における2つのトラウマ的な出来事の後に制作​​された。1888年12月、ゴーギャンはアルルでフィンセント・ファン・ゴッホを訪ねていたが、ファン・ゴッホはゴーギャンの左耳（あるいは一部、諸説ある）を切り落とし、2人がよく通っていた売春宿に置いていった。数日後、パリでゴーギャンは悪名高い殺人犯プラドの斬首を目撃した。ゴーギャンは、血が滴り落ちるプラドの切断された頭部、切り落とされた耳、まるで否定するかのように閉じられた目を描いている^{[ 2 ] 。}

ゴーギャンは目を閉じ、耳を切り落とした自画像を描いている。釉薬を使って血を表現し、それが顔の側面を伝って首筋で凝固している。彼の自画像の多くと同様に、この作品にも自己憐憫が染み込んでいる。頭部はデスマスクに似ており、その造形はプラド美術館を彷彿とさせる、首を切断されたことを強く示唆している。^{[ 3 ]}この肖像画は、様々な点でゴッホを想起させるが、最も明白なのは、切り落とされた耳と支配的な赤色であり、作家のナオミ・マーゴリス・マウラーによれば、「苦悩するゴッホとの強い架空の類似性」を与えている。^{[ 4 ]}

この陶器には、複製ではしばしば見られない微妙な緑、灰色、オリーブの色調が含まれており、^{[ 2 ]}その荒々しい物質感は、その三次元性によって部分的に実現されています。多くの美術評論家が、この作品の写真複製は、実際に見たときのインパクトを伝えるのにほとんど失敗していると指摘しています。1989年に評論家のローレル・ガスクは、「文字通りにも比喩的にも非常に高い温度で焼成されたこの不気味なイメージは、生命、神話、歴史を融合させ、荒廃した男の忘れられない象徴となっている」と書いています。^{[ 2 ]}

ゴーギャンの人生におけるいくつかの出来事が、この作品の制作につながった。前年の11月と12月、彼はアルルでゴッホと暮らしていた。目的は芸術家たちの共同体を作ることだった。ゴッホはゴーギャンを大いに尊敬し、彼と対等に扱われることを切望していた。しかし、ゴーギャンは傲慢で横暴で、そのことがしばしばオランダ人を苛立たせた。二人の関係は悪化し、最終的にゴーギャンはゴッホの酔いと気性の荒さに不安を感じ、去ると告げた。その日の午後、15年後にゴーギャンが語った、おそらく自己弁護的な説明によると、^{[ 5 ] [ 6 ]}ゴッホは数時間後に自らを傷つけるのに使ったのと同じ剃刀の刃でゴーギャンに詰め寄り、左耳（またはその一部）を切り落とした。動脈出血を引き起こすほどの重傷だった。次に何が起こったのかについては諸説あり、特にゴッホ自身もその後の出来事を覚えていないため、定かではないが、ゴッホが出血を止めた後、傷口に包帯を巻き、切り落とした耳をゴッホとゴーギャンがよく通っていたブー・ダエル通りのメゾン・ド・トレランスに置いていったことは確かである。 ^{[ 7 ]}この頃のゴッホは芸術を追求する上での性的禁欲の美徳を称賛していた（いずれにせよ、彼はその頃にはインポテンツだった）が、それでも「衛生上の理由」で売春婦を利用していた。彼がレイチェルという名の売春婦に耳を預け、「宝物のように守ってほしい」と頼んだという話はすぐに広まり、当時の地元のニュース報道が発端のようだ。^{[ 8 ] [ 9 ]}ゴーギャン自身の証言によれば、彼はそれを用心棒に「私を覚えていてください」というメッセージ（ゴーギャン宛てであることを示唆している）とともに残し、ゴーギャンと暮らしていた家にふらふらと戻ったという。^{[ 6 ] [ 10 ] [ 11 ]}翌朝、ゴーギャンは頭を血まみれにして意識を失って倒れているオランダ人画家を最初に発見した一人だった。

美術評論家のマーティン・ゲイフォードによれば、ゴッホにとって娼婦は「慈悲の修道女」であり、「2フランで少しだけ楽園を味わう」機会を与えてくれる存在であり、他の人々との唯一の感情的かつ官能的な接点であった。^{[ 12 ]}この頃、ゴッホは、イエスが磔刑の前夜に弟子たちと祈ったゲツセマネの園でのキリストの苦悩について読んでいた。この物語は、特に「もしあなたが望むなら、この杯を私から取り去ってください。しかし、私の意志ではなく、あなたの意志がなされますように」という言葉に深く心を打たれた。ゴッホとゴーギャンは、最近起きた一連の娼婦殺害事件（プラドと切り裂きジャックの事件）について話し合っていた。彼は最近エミール・ゾラの小説『ムレ神父の罪』を読んでいたのだが、その中で「ムレ神父が祈りを終えようとしていた時、ある登場人物が静かにポケットからナイフを取り出し、開いて、修道士の耳を切り落とした」という場面があった。^{[ 13 ]}

予測不能なゴーギャンが、同じく気性の荒い友人をその日に襲ったという決定的な証拠はない。^{[ 14 ]}

数日後、ゴーギャンから事件の知らせを受けたヴィンセントの弟テオがアルルの病院に到着すると、切断される数日前のヴィンセントの理性を失った様子、高熱、そして明らかな「狂気」について語った。 ^{[ 15 ]}ゴッホはその後数日間、病床からゴーギャンを何度も呼んだが、フランス人は姿を見せなかった。ゴッホが意識不明の状態で発見されたとき、事件を担当していた警官の一人に「どうか、この男を慎重に起こしてください。もし彼が私のことを尋ねたら、私はパリへ行ったと伝えてください。私の姿を見たら、彼にとって致命的になるかもしれません」とゴーギャンは言った。 ^{[ 16 ]}数日後にパリに戻ったゴーギャンが友人たちに語った話から、彼も切断をゲッセマネと関連付けていたのではないかという説がある。^{[ 15 ] [ 17 ]}

12月28日、パリに戻ってから2日後、ゴーギャンは犯罪者プラドの夜明けの処刑を見舞った。^{[ 18 ]}ゴッホとゴーギャンはプラドの注目を集めた裁判について話していた。プラドは売春婦を殺害しており、ゴーギャンは彼の裁判は不当だと考えていた。^{[ 19 ]}この見解はフリードリヒ・ニーチェも共有しており、ニーチェは最後の「狂気の手紙」でプラドに言及している。^{[ 20 ]}プラドと、同じく悪名高い殺人犯プランツィーニは、かつてゴッホが日本の浮世絵を展示していたパリのカフェ「ル・タンブーラン」の常連客だった。処刑は画家に深い傷を残し、人間に対する画家の見方を悪化させた。^{[ 21 ]}ゴーギャンの記述によれば、処刑は失敗に終わった。ギロチンの刃の最初の一撃はプラドの首を外れ、顔の一部を切り落とした。男は苦痛とショックでベッドのヘッドボードから起き上がり、二度目の首切りの試みの前に無理やり元の位置に戻さなければならなかった。^{[ 18 ] [ 6 ]}しかし、当時の処刑に関するニュース報道にはこのことは触れられていない。^{[ 22 ]}

ゴーギャンが処刑に立ち会ったのは、ゴッホの自傷行為によって受けた深い衝撃の結果である。作家のジェローム・ワイナーは、ゴーギャンはゴッホに対する自分の扱いに罪悪感を抱き、プラドに共感した可能性があると示唆している。^{[ 23 ]}ブラッドリー・コリンズによれば、「ゴーギャンがフィンセントと処刑を強く結びつけていたことは疑いの余地がない」。^{[ 18 ]}コリンズはさらに、「ゴーギャンが血まみれのシーツに丸まって死にかけのフィンセントの姿に恐怖を感じていたとしたら、プラドの処刑をじっと見つめることで自分の勇気を再確認したいという反恐怖症的な欲求があったかもしれない。また、自分の無実と他人の罪に誇りを感じたかったのかもしれない」と述べている。^{[ 18 ]}

この作品はロマン主義と象徴主義の図像^{[ 18 ]} 、そしてキリスト教や古典のモチーフ^{[ 4 ]}に影響を受けており、キリスト、洗礼者ヨハネ、オルフェウスを想起させる。彼らは皆、情熱と信仰のために殉教した^{[ 21 ]} 。この時期、ゴーギャンは殉教を想起させるため、しばしばキリストの描写に似た方法で自画像を描くことがあった。ゴーギャンは周囲の物質主義に幻滅し、当時、美術品を購入する一般大衆や、彼の支配的で自己顕示的な性格に反発する美術界の人々から疎外されていると感じていた。彼の弟子であった若い芸術家たちは反抗し、彼は孤立した。同様の自画像である「オリーブ園のキリスト」について、ゴーギャンは次のように書いている。

そこで私は自分の自画像を描いた が、それはまた理想の崩壊と、神聖かつ人間的な痛みを表している。イエスは完全に見捨てられ、弟子たちは彼の魂と同じくらい悲しい状況で彼のもとを去っていく。^{[ 4 ]}

この作品の制作に用いられた技法は、特に釉薬をかけた炻器に絵具を垂らす技法など、日本の高取地方の職人の影響を受けた極東の技法を部分的に取り入れたものである。頭部と水差しを融合させるという発想は、ペルーの陶器、おそらく彼が幼い頃に母親が収集していた作品から着想を得たものと思われる。^{[ 21 ]}