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ジョセフ・メルセロン（1764年1月29日 - 1839年7月14日）は、汚職行為で悪名高かったイギリスの実業家、不動産開発業者、地方政治家、治安判事であった。[ 1 ]
ジョセフ・メルセロンはロンドン東部のベスナル・グリーンのブリック・レーンで生まれ育った。彼の家族は著名なユグノーの家系で、祖父はナントの勅令の廃止後にロンドンに移住してきた難民だった。彼の父ジェームズ・メルセロン（1723年- 1780年）は、かつて絹織物職人だったが、後に質屋やスラム街の地主となり、当時新設されたベスナル・グリーンのセント・マシューズ教区で様々な役職を務めた。ベスナル・グリーンは「オープン」（つまり選挙で選ばれた）教区評議会によって運営されており、政治的な操作の機会があった。メルセロンはロンドン市内のマーチャント・テイラーズ・スクールで教育を受け、その後、父の質屋や地元の宝くじ事務所で働いた。[ 2 ] [ 3 ]
1780年に父親が亡くなった後、メルセロンは家族の所有地の地代徴収人となり、その後、地元の紳士2人の所有地も管理するようになり、20歳になる頃には500件の不動産の地代徴収人となっていた。これにより、彼はベスナル・グリーン教区会で影響力を持つようになり、1787年までにミドルセックスの土地税委員およびベスナル・グリーン教区の会計係となった。[ 2 ]
その後、責任ある役職が次々と決まり、1795年までにマーセロンはミドルセックスの治安判事となり、そこで治安判事の議長でありミドルセックス選出の国会議員であったウィリアム・メインウォーリングを含む腐敗した一派に加わった。この頃には、マーセロンは腐敗と地方権力への欲求を示しており、ベスナル・グリーンのほぼすべての選挙で選ばれた役職は、彼の支持者の小グループによって占められていた。支持者は、有利な税金や貧困者税の評価、またはパブの免許の更新で報われた。[ 2 ]シドニーとベアトリス・ウェッブによれば、マーセロンは「かなりの財産を蓄積し、それを教区内のパブやコテージの不動産に投資し、こうして地主の権力を教区役人や免許裁判官の権力に加えた」。[ 4 ]この期間中、彼は教区に対して一連の詐欺行為を働き、その中には教区の貧困者を救済するために支給された政府補助金の横領も含まれていた。また、脆弱な孤児の相続人や、精神病院に収容していた自身の異母妹を含む個人に対しても詐欺行為を行った。[ 2 ]
1793年以来、イギリスはフランスと戦争状態にあり、ウィリアム・ピット政権は、特にロンドンのイーストエンドで、ロンドン通信協会などの急進的な共和主義団体の拡大を抑制しようとする試みにますます深く関与するようになった。ミドルセックスの治安判事と警察署はこの戦略の重要な部分であり、政府がマーセロンの腐敗した活動に目をつぶるように影響した可能性がある。1798年、マーセロンはクラーケンウェルのコールドバス・フィールズ刑務所の状況をめぐるスキャンダルに巻き込まれた。そこには、エドワード・デスパー大佐を含む数人の急進派支持者が裁判なしで拘留されていた。[ 5 ]このスキャンダルは、若い急進派議員のフランシス・バーデット卿によって議会で暴露され、彼はこれを1802年と1804年のミドルセックス議会選挙でメインウォーリング家に対する選挙運動の根拠として利用した。[ 2 ] [ 6 ]
1804年、ベスナル・グリーン教区会が教区会計の監査を開始した際、マーセロンの地位は一時的に脅かされた。マーセロンはすぐに会計係を辞任したが、1805年に再選された。ベスナル・グリーンでは暴力的な騒乱が続き、マーセロンの政権下では教会礼拝が行われている最中でも闘牛や犬の闘いが奨励された。マーセロンの富と影響力は増大し続け、イースト・ロンドン水道会社やハンド・イン・ハンド消防事務所など、多くの重要な企業の取締役となった。[ 2 ]
やがて、1809年に地元の蒸留業者ジョン・リプトラップとベスナル・グリーンの新任牧師ジョシュア・キングが主導する、より長期的で深刻な訴訟が始まった。1813年には、貧困者税の評価額を変更したとして起訴されたが、メルセロンが検察に賄賂を渡して訴訟を取り下げさせた結果、訴訟は失敗に終わった。教区評議会はメルセロンへの信任決議を可決しただけでなく、教区の資金から彼の費用を支払った。[ 2 ]
ベスナル・グリーンで数年にわたりしばしば暴力的な騒乱が続いた後、転機が訪れたのは、キングが地元の実業家で慈善家のジョン・バーバー・ボーモントと、マーセロンの長年仕えてきた教区書記の支援を受けた時だった。この書記は1816年にホイッグ党議員ヘンリー・グレイ・ベネットが率いる庶民院特別委員会でマーセロンに不利な証言をし[ 7 ]、その後、教区資金925ポンドの横領とパブの免許更新における偏りについて訴追を促した。1818年のイースターの教区会議でマーセロンはすべての教区役職から解任され、その後まもなく、大きなスキャンダルの中で、彼に対する告発で有罪判決を受けた[ 8 ] 。検察官に賄賂を贈ろうとするさらなる試みにもかかわらず、彼はキングス・ベンチ刑務所 に18か月間投獄された[ 2 ] 。
しかし、ベスナル・グリーンで後継となった教区政権は、マーセロン派に対抗して権力を維持するには力不足であり、彼は釈放後1か月以内に教区評議会の支配権を取り戻した。義理の息子（当時は教区評議会書記）の助けを借りて、1823年に公開教区評議会を廃止することで権力を強化し、その後10年ほどの間、教区の支配権は再び絶対的なものとなった。ただし、社会状況は悪化し、屋内および屋外の貧困者の数は急増し、教区内ではチフスやコレラが繰り返し発生した。[ 2 ]
1839年、75歳で「鎮痛剤による痛風」で亡くなった頃には、ヴィクトリア朝初期の社会改革者たちは、マーセロンのベスナル・グリーンの社会状況を国家の恥辱として暴露し始めており、チャールズ・ディケンズは最近、『オリバー・ツイスト』で殺人犯ビル・サイクスと娼婦のナンシーの住まいとしてベスナル・グリーンを選んだばかりだった。[ 9 ] 長く腐敗した経歴の中で、マーセロンは30万ポンド以上を蓄積し、ある計算では今日の貨幣価値で億万長者に相当する額だったが、「彼はいつも貧しい境遇にあるように見えた」。ベスナル・グリーンのセント・マシューズで行われた彼の葬儀は、彼の政治集会と同様に周到に計画され、2万人が参列し、セント・マシューズでのイーストエンドのギャングの葬儀のひな形となり、150年以上後にクレイ兄弟がそれに倣うことになった。[ 2 ]
メルセロン家の墓と、彼の忠実な部下ピーター・レンヴォワーズの墓は、セント・マシューズ教会の墓地で今も見える唯一の2つの墓である。驚くべきことに、どちらも1940年9月7日のロンドン大空襲初日に教会と墓地が破壊された後も生き残った。[ 2 ]メルセロンの名前は、イースト・エンド・ドウェリングス・カンパニーによってメルセロンのかつての庭園の一部に1901年に開発されたメルセロン・ハウス[ 2 ]とメルセロン・ストリートでベスナル・グリーンに記念されている。
マーセロンの腐敗した経歴と裁判に関する公表された記録の大部分は、彼の死後、家族によって破棄されたとされている。1906年、シドニーとベアトリス・ウェッブは、イギリス地方自治に関する論文の中で、地方の腐敗の可能性を示すために、彼の物語を『ボスの支配』として語った。マーセロンを政治的な「ボス」と表現したのは、ウェッブ夫妻が1860年代の腐敗したニューヨーク市政の政治家でタマニー・ホールのリーダーであったウィリアム・ツイードと比較したことを反映している。[ 10 ] [ 2 ]
マーセロンの本格的な伝記『ベスナル・グリーンのボス：リージェンシー時代のロンドンのゴッドファーザー、ジョセフ・マーセロン』は、ジュリアン・ウッドフォードによって2016年にスピタルフィールズ・ライフ・ブックスから出版された。[ 2 ] [ 3 ]
2019年、デビー・ホースフィールドは、ウッドフォードの伝記に書かれている数々の出来事を基に、ティム・ダットンが演じる部分的に架空のメルセロンを『ポルダーク』シーズン5に登場させた。[ 11 ]
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