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ジョン・キンバーはイギリスの船長で奴隷商人だったが、1792年に殺人罪で裁判にかけられた。奴隷制度廃止論者のウィリアム・ウィルバーフォースが、キンバーが船の甲板で10代の女奴隷を拷問して殺害したと告発したためである。キンバーは無罪となったが、この裁判はマスコミで大きな注目を集めた。この事件は、奴隷船の乗組員が奴隷殺害の罪で裁判にかけられる可能性があることを確立した。この事件に関する報道は、アフリカ奴隷貿易への反対運動の高まりに拍車をかけ、イギリス議会は1807年の奴隷貿易法によって植民地における奴隷貿易を禁止した。
1791年、ジョン・キンバーは、イギリスのブリストルから出航した189トンの奴隷船リカバリー号の船長を務めていた。 [ 1 ]リカバリー号はブリストルから西アフリカのニューカラバルへ航海し、カリブ海のグレナダで売られる予定の約300人の奴隷を集めた。同船は9月1日にアフリカを出港し、10月28日にグレナダに到着したが、その時点で27人の奴隷が死亡していた。[ 2 ]
「奴隷のダンス」は、大西洋横断航路の奴隷船における日常的な行事の一部でした。船長と乗組員は、船底の極めて狭く不衛生な環境による死亡率を低下させるために、奴隷に運動を強制しました。ダンスへの参加を拒否した者は、九尾の鞭で鞭打たれました。[ 3 ]
1792年4月2日、ウィリアム・ウィルバーフォースは奴隷貿易廃止に関する議会討論の終わりに演説を行った。[ 4 ]彼は議会の同僚議員の同情を誘うため、奴隷貿易に関連する残虐行為の例を2つ挙げた。まず、彼はイギリスの奴隷船によるカラバルへの攻撃について述べた。この船は奴隷商人に奴隷の価格を下げるよう強要するために、カラバルを砲撃した。[ 5 ] 2つ目の例はキンバー船長の事件で、ウィルバーフォースによれば、キンバー船長は運動のために踊ることを拒否した10代の奴隷の少女を船上で殺害した。キンバーは少女を何度も鞭打ち、片足を何度も吊るしては船の甲板に落としたと言われている。この虐待の後、少女は死亡した。
ウィルバーフォースは演説の中で、少女の無実を強調した。彼は、少女が原因不明の持病で倦怠感を訴え、淋病にかかっていたという船長の主張（後に報道された）を軽視した。[ 6 ]当時出版されたアイザック・クルックシャンクの絵画で描かれた、キンバーが「処女」を襲う場面もまた、船長の攻撃性と道徳的堕落に直面した少女の無実を強調している。[ 6 ]
1792年4月7日、キンバーは複数の新聞に無罪を主張する広告を掲載した。[ 6 ]キンバーに対する告発はすぐに報道され、1792年6月に始まった彼の裁判の報道も同様だった。こうした報道はすぐに大西洋を越え、10のアメリカの新聞に掲載された。[ 6 ]
キンバーは4月8日にブリストルで逮捕され、翌日ロンドンに連行された。[ 1 ] 1792年6月7日、オールド・ベイリーの海軍裁判所で彼の裁判が始まり、ホレイショ・ネルソンを含む多くの著名な公人が出席した。[ 7 ] [ 8 ]
裁判では、ウィルバーフォースが議会で述べたことや報道されたこと以外に、キンバーの容疑とされる犯罪について多くは明らかにされなかった。[ 9 ]すぐに注目はキンバーに不利な証言をする主要証人に移った。船医のトーマス・ダウリングはキンバーに恨みを抱いていたことが明らかになり、別の証人であるスティーブン・デヴェルーは元反乱者だった。[ 9 ] 3人の証人がキンバーの善良な人柄を証言したが、キンバーが奴隷の少女を縛り上げて鞭打つよう命じていないことを証言する証人は呼ばれなかった。[ 9 ]
キンバーは無罪となった。裁判は5時間足らずで終わった。後の国王ウィリアム4世は終始出席しており、その表情や身振りから、キンバーに特に好意的であったように見えた。[ 10 ] 1793年、ダウリングとデヴェルーは偽証罪で裁判にかけられ、ダウリングは有罪となった。ダウリングは1か月の禁固刑と7年間の流刑を宣告されたが、後に恩赦を受けた。[ 7 ] [ 11 ]裁判に関するいくつかの記録が出版され、その内容は程度の差こそあれキンバーを支持するものであった。[ 12 ]キンバーは裁判後、ウィルバーフォースに損害賠償を求め、彼の家の外をうろつき続けた。[ 13 ]ウィルバーフォースは後に、キンバーの無罪判決は、奴隷制度廃止運動の中で彼を苦しめた数少ない事例の一つであったと述べている。[ 14 ]
1781年、奴隷船ゾング号の乗組員は、故意に約132人の奴隷を海に投げ捨てて殺害し、後に船全体と積荷が水不足で危険にさらされていたと主張した。乗組員は誰も殺人罪で裁かれることはなく、その後の裁判では、船、乗組員、残りの奴隷の生存を確保するという特定の状況下での彼らの行為の合法性が確立された。控訴審で明らかになった新たな情報により、船長と乗組員が水不足の原因であったことが示唆されたため、裁判官は保険会社が奴隷の損失に対する賠償金を支払うことに反対した。[ 15 ]
歴史家のスリヴィディヤ・スワミナタンは、殺人事件も1783年の裁判も報道機関や議会ではあまり注目されなかったと主張している。[ 16 ]しかし、この裁判をきっかけに、1783年7月に約300人のクエーカー教徒が奴隷制度に反対する請願書を議会に送るに至った。[ 17 ]ウォルヴィンは、1780年代後半までにゾング号事件は奴隷貿易の悪弊の重要な象徴となり、トーマス・クラークソン、オットーバ・クゴアノ、ジェームズ・ラムゼイ、ジョン・ニュートンによる反奴隷制の著作に影響を与え、[ 18 ] [ 19 ]奴隷制度廃止運動の急速な成長を促したと指摘している。[ 20 ]
ゾング号虐殺からわずか10年後、奴隷船の船長であったキンバーが奴隷への虐待で殺人罪で裁判にかけられ、この事件が新聞で広く注目を集めたことは重要である。[ 21 ]パブリック・アドバタイザー紙がキンバーの裁判後に論評したように、この事件は少なくとも奴隷を殺した者は殺人罪で裁かれる可能性があることを確立した。[ 9 ]