ジャック・ノロは1943年8月31日、フランス南西部の小さな村、ジェール県のマルシアックで生まれた。虚弱な子供だったノロは、3人の異なる男性との間に3人の子供をもうけた母親に溺愛された。非嫡出子だったノロの家庭環境は問題が多く、幼い頃から家出を夢見ていた。「両親の唯一の優雅さは、私を家出させ、そしてすぐに死なせることだった」と、後にインタビューで語っている。16歳の時、村の食料品店で働いていたノロは、立ち寄った観光客からパリへ連れて行ってほしいと頼まれた。フランスの首都では、野菜を売りながら演技のレッスンを受けた。17歳で、スターになるためにカンヌへ移ることを決意する。若く経済的に恵まれなかったノロは、裕福な女性と関係を持ち、その後、男を相手に売春を始めた。彼の人生は路上生活だった。
19歳の時、彼は20歳以上年上のロラン・バルトと出会い、恋人同士になった。バルトは彼をアンドレ・テシネをはじめとするパリの知識人たちに紹介した。1980年代から1990年代にかけて、ノロは『ホテル・アメリカ』(1981年)を皮切りに、テシネ監督のいくつかの作品で端役を演じた。彼は他にも『ロング・リブ・ライフ』(1984年)、 『犯罪の現場』(1986年)、『レ・イノサン』(1987年) 、『ネネットとボニ』 (1996年)など多くの映画に出演している。俳優としては、フランソワ・オゾン監督の『砂の下』(2000年)でシャーロット・ランプリングの恋人役を演じたことで最もよく知られている。
ノロは未発表小説『最初の一歩』 (Le Premier pas)で、自身の落ち着きのない青春時代を綴った。ノロとテシネはこの物語を、テシネ監督の1991年の映画『キスはしない』(J'embrasse pas)の脚本に翻案した。それ以来、ノロは自伝的な要素を強く含んだ物語を書き続けている。彼の最初の戯曲『マティウエット、あるいは裏庭』(La matiouette ou l'arrière-pays)は、友人2人との即興劇の夜から生まれたもので、その録音はカセットテープに録音され、その後手書きで書き起こされた。この作品は1983年にテシネによって映画化された。
1986年、ノロは短編映画『マネージュ』の脚本、監督、主演を務めた。この作品は、後に彼の長編映画『ポルノ・シアター』(2002年)の原点となった。彼はまた、ポール・ヴェッキアーリ監督による2作目の短編映画『ル・カフェ・デ・ジュール』(1989年)の脚本と主演も務めた。
ノロは初の長編映画『ヒンターランド』(1998年)を製作した。脚本はノロ自身が手掛けた『ラリエール・ペイ』で、当初はクレール・ドゥニが監督を務める予定だったが、ドゥニとの企画が頓挫したため、ノロが監督を引き継いだ。映画の原題は「奥地」を意味し、ノロが育った田舎の村を指している。物語は、母親の最期の時と葬儀のために故郷の田舎に戻ってきた男の姿を描いている。都会育ちの彼は、出所も知らずに私生児の息子の金に頼りきっていた父親と、マッチョな女たらしの兄の両方と疎遠になっている。『ヒンターランド』は1998年にモントリオール世界映画祭で新人賞特別賞、ヴェネツィア国際映画祭で国際映画批評家連盟特別賞を受賞した。ノロは1999年にセザール賞で長編映画部門の新人監督賞にノミネートされた。
2000年、ブノワ・グラフィン監督の『カフェ・ド・ラ・プラージュ』(2001年)の撮影中に、俳優は心臓発作を起こして昏睡状態に陥った。彼は完全に回復した後、映画を完成させた。ノロの2作目の映画『ポルノ劇場の二つの頭の猫』は、2002年のカンヌ国際映画祭のある視点部門で上映された。[ 1 ]パリの映画館で全編撮影された『二つの頭の猫』は批評家から高い評価を受けた。3作目の映画『忘れる前に』(Avant que j'oublie)では、ノロはHIV陽性で年老いた男を演じている。若い頃は売春夫だったが、立場が逆転し、今はセックスにお金を払う側になっている。