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護衛艦「ひゅうが」（DDH-181）は、海上自衛隊の「ひゅうが」型ヘリコプター搭載護衛艦のネームシップである。
艦の飛行甲板の形状から、航空母艦（ヘリコプター母艦）と呼ばれることもあるが、 [ 1 ]公式には前身の榛名型駆逐艦に続き、ヘリコプター護衛艦でもある。高度な指揮統制能力に加え、対潜ミサイルや対空ミサイルを発射できる垂直発射システムや新開発のC4ISTARシステムにより、艦自体が強力な対潜・対空戦闘能力を有している。一方で、自らの装備で対潜戦を行うことができる護衛艦としての機能も強調されている。この点は、艦上ヘリコプター運用に特化し、自衛のための最小限の兵装（近距離対空ミサイル2基と高性能20mm機関銃各2基）しか持たないいずも型ヘリコプター護衛艦とは大きく異なる特徴の一つである。[ 2 ]
広大な全甲板と大きな船体容積により、多数のヘリコプターを同時に運用できる能力を備えている。そのため、従来のヘリコプター搭載駆逐艦よりも優れた対潜水艦戦能力を持ち、輸送ヘリコプターや救助ヘリコプターの運用にも対応できる。支援など、様々な任務に対応可能である。
船体サイズが一部の従来型軽空母や強襲揚陸艦よりも大きいため、F-35やハリアーなどのSTOVL機を運用する軽空母と比較されることもあるが、防衛省は同型艦での固定翼機の運用は公式には発表されていないとし、元自衛隊艦長の幸田洋司氏は、同艦は空母とは全く性質が異なると述べている。
この艦は2006年5月11日に起工され、2007年8月23日にIHIマリンユナイテッドによって進水し、2009年3月18日に軍用艦として就役した。[ 3 ]
2009年9月5日、横浜港で地方自治体、警察、消防、陸上自衛隊、海上保安庁のヘリコプターを使用して健康診断が行われた。[ 4 ] [ 5 ]同年10月、検閲艦として初めて海上自衛隊の観閲式に参加した。同年11月10日から18日にかけて、米海軍との二国間演習であるAnnualex 21G演習（2009年海上自衛隊演習）に参加した。[ 6 ]
この船は2011年の東北地方太平洋沖地震と津波の後、物資を輸送し、災害救援活動を行った。[ 7 ]
2012年2月10日午後5時頃、宮古島の北東約110キロメートル（68マイル）を航行していた中国海軍の054A型および053H2G型フリゲート艦4隻、常州、銅陵、嘉興、連雲港が日向によって発見された。
2013年6月14日、カリフォルニア州サンディエゴで行われた演習「ドーン・ブリッツ」において、日本の艦艇として初めてアメリカのMV-22オスプレイが艦上に着艦した。[ 8 ] 2015年3月25日、再編により第3護衛隊第3護衛隊に編入され、母港が舞鶴に移った。日向は、機雷戦部隊の指揮下で、2015年8月18日から9月9日までアメリカで行われた統合訓練「ドーン・ブリッツ15」に足柄、国崎と共に参加した。[ 9 ]
ひゅうがは、2016年4月に発生した熊本地震の被災地を支援するため八代海に展開し、物資集積基地およびヘリコプター運用基地として機能した。4月19日には、輸送支援を行う米海兵隊の垂直離着陸輸送機MV-22オスプレイが着艦し、水、食料、簡易トイレなどの救援物資を積んで南阿蘇村へ空輸した。[ 10 ]ひゅうがは、2016年6月10日から17日まで沖縄東方海域で行われた日米印合同訓練（マラバール2016）に参加し、その後、 8月23日まで護衛艦鳥海とともにハワイへ航行した。その後、米西海岸周辺の海域および空域で行われた米軍派遣訓練（リムパック2016 ）に参加した。 [ 11 ] 2017年6月、北朝鮮の核兵器開発計画をめぐる緊張の高まりを受け、日向は足柄とともに米海軍第1空母打撃群と第5空母打撃群に加わり、朝鮮半島沖に展開した。
2018年5月8日から24日まで、護衛艦「しもきた」とともに九州西部、種子島、鹿児島県の海域および周辺海域で水陸両用機動部隊演習に参加した。陸上自衛隊、水陸両用機動部隊、第1ヘリコプター部隊、西部航空隊などから参加した。 [ 12 ]同年10月14日、南海トラフ大地震を想定した日米合同防災訓練を和歌山県白浜町で実施した。[ 13 ]同年11月27日から12月5日まで、空母USSロナルド・レーガンおよびその他数隻の艦艇とともに、バシー海峡周辺から関東地方南部までの海域および空域で日米合同巡航訓練を実施した。[ 14 ] 2020年12月15日から17日にかけて、沖ノ鳥島周辺の海域および空域で、米海軍のジョン・S・マケイン、P-8A、フランス海軍のエメラルド潜水艦による日米仏合同訓練が実施された。[ 15 ]
2023年11月4日から8日の間、日向はフィリピン海でカール・ヴィンソンとロナルド・レーガンおよびそれぞれの機動部隊の艦艇と共にマルチラージデッキイベントに参加した。[ 16 ]
11月10日から18日にかけて、日向はインド海軍のINSサヒャドリ、HMASバララット、USSフィッツジェラルド、オーストラリア海軍、アメリカ海軍とともに、 2025年版マラバール演習に参加した。艦艇の編隊は、アンダーセン空軍基地から展開されたオーストラリア空軍のP-8Aポセイドン航空機によって支援された。この演習には、対潜水艦戦、防空、洋上補給の複雑な訓練が含まれていた。港湾段階は11月10日から12日にグアム海軍基地で実施され、続いて海上段階が11月13日から17日に西太平洋訓練区域で実施された。[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]
現在、彼女は第3護衛隊第3護衛グループに配属されており、母港は舞鶴である。
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