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マクロ経済学では、投資とは「1年間における国の資本ストックへの建物、設備、ソフトウェア、在庫の追加」[ 1 ]、あるいは投資支出とは「機械や建物の建設などの生産的な物理的資本への支出、および在庫の変更への支出」であり、これは年間の財・サービスへの総支出の一部である。[ 2 ] 「会計」 投資の種類には、長期間にわたって住宅サービスの流れを提供する住宅への居住投資、新しい機械や工場などの非居住固定投資、労働力教育への人的資本投資、在庫投資（意図的または非意図的な商品在庫の蓄積）が含まれます。国民所得と生産の尺度では、「総投資」（変数Iで表される）は、 GDP = C + I + G + NXの式で表される国内総生産（GDP ）の構成要素です。ここで、Cは消費、Gは政府支出、NXは輸出と輸入の差である純輸出、 X − Mです。したがって、投資は、消費、政府支出、純輸出を差し引いた後の総支出の残りすべてです（つまり、I = GDP − C − G − NX）。
「純投資」とは、総投資から減価償却費を差し引いたものです。純固定投資とは、年間資本ストックの純増加額を指します。
固定投資は、一定期間（例えば「年間」）にわたる支出であり、資本そのものではなく、資本量の変化をもたらすものである。投資には時間的な側面があるため、フローとなる。これに対し、資本はストック、すなわちある時点までの累積純投資である。
投資は、多くの場合、金利の関数としてモデル化され、I = I ( r )という関係式で表されます。金利は投資財を購入するための資金を調達するコストであるため、投資にマイナスの影響を与え、所得は、所得が高いほど物的資本が生産できる財を販売する機会が増えることを意味するため、投資にプラスの影響を与えます。
一部の研究では、投資はトービンのqの増加関数としてモデル化されています。トービンのqとは、物理的資産の市場価値とその再調達価値の比率です。例えば、この比率が1より大きい場合、機械をある価格で購入し、その市場価値に反映されたより大きな金額の生産量を生み出すことができ、プラスの経済的利益が得られます。
一部の研究では、投資は最適資本ストックと現在の資本ストックの差の増加関数としてモデル化されている。ここで最適資本ストックとは、利益を最大化する資本ストックとしてモデル化される。