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インターマウンテンベルトは、北アメリカ太平洋岸北西部に位置する地形地域で、ワシントン州北部からブリティッシュコロンビア州、ユーコン準州、アラスカ州にかけて広がっている。なだらかな丘陵地帯、高地、そして深く刻まれた谷から構成されている。この地域の岩石は、北アメリカ大陸の岩石とはほとんど類似点がない。
インターモンタン帯の形成は複雑です。インターモンタン諸島 と呼ばれる島弧が既存の大陸縁辺に衝突したジュラ紀初期に形成が始まりました。[ 1 ]この島弧は、約2億4500万年前に三畳紀に旧インシュラープレートが沈み込むことによって、インターモンタンプレートと呼ばれる既存のテクトニックプレート上に形成されたと考えられています。[ 1 ]この沈み込み帯は、インターモンタン諸島とスライドマウンテン海と呼ばれる北アメリカの旧大陸縁辺の間の古代の海の下に、インターモンタン海溝と呼ばれる別の沈み込み帯を記録しています。[ 1 ]この2つの平行な沈み込み帯の配置は、地球上には双子の沈み込み帯がほとんど存在しないため、珍しいものです。アジア東海岸沖のフィリピン移動帯は、現代の双子の沈み込み帯の例です。[ 1 ]インターモンタンプレートがスライドマウンテン海の下での沈み込みによって既存の大陸縁辺に近づくにつれて、インターモンタン諸島はかつての北アメリカ西部の大陸縁辺と海岸線に近づき、かつての北アメリカ大陸縁辺に既存の火山弧を支えました。[ 1 ]北アメリカプレートが西へ、インターモンタンプレートが東へ移動して北アメリカ西部の古代の大陸縁辺に到達すると、スライドマウンテン海は最終的にスライドマウンテン海の下での沈み込みによって閉じました。[ 1 ]沈み込み帯は最終的に約1億8000万年前に完全に停止し、北アメリカ西部の古代の大陸縁辺の火山弧は終わり、インターモンタン諸島が衝突してインターモンタンベルトを形成しました。[ 1 ]この衝突により堆積岩と火成岩が押しつぶされ、褶曲し、ワシントン州とブリティッシュコロンビア州の極東部に存在したクーテネイ褶曲帯と呼ばれる山脈が形成されました。[ 1 ]
堆積岩と火成岩が褶曲して砕かれた結果、新しい大陸棚と海岸線が形成された。[ 1 ]この海岸線と大陸棚は、メソウ渓谷の東縁に隣接していた。[ 1 ]約1億3000万年前、白亜紀中期にインターモンタンベルトが形成された後、島プレートは新しい大陸棚と海岸線の下に沈み込み続け、オミネカ弧と呼ばれる新しい大陸火山弧を支えた。[ 1 ]オミネカ弧から上昇したマグマは、インターモンタンベルトを北アメリカ大陸本土にうまく接続し、ワシントンからブリティッシュコロンビアまで約6000万年間存在した火山列を形成した。[ 1 ]この時期に沖合にあった海は、ブリッジリバー海と呼ばれている。[ 1 ]約 1 億 1500 万年前、別の島弧が太平洋北西部のインシュラー諸島に衝突し、ブリッジ リバー海が閉鎖しました。[ 2 ]インターモンタン諸島の以前の形成と同様に、この島弧はマグマが固まって弧の下に上昇するにつれてインターモンタン ベルトに接続しました。[ 2 ]衝突による圧縮により、インターモンタン ベルトに断裂と褶曲が生じました。[ 2 ]