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ブリティッシュコロンビア州の地質は、北米大陸の最前線という地理的条件に大きく左右される。山岳地帯の地形と、多様な種類と年代の岩石の存在は、複雑な地質構造を物語っており、1世紀にわたる探査と地図作成にもかかわらず、その実態は今なお解明され続けている。
テレーン理論は、1971年にカナダ地質調査所のジム・モンガーとチャーリー・ラウズによって、ブリティッシュコロンビア州中央部で発見されたフズリナ化石群の説明として初めて提唱されました。当時一般的だった、岩相変化や海路によるものという説明ではなく、この2人の地質学者は、問題の化石は太平洋を横断して現在の場所まで移動してきた岩石群の一部であったと提唱しました。その後、この理論は米国地質調査所のポーター・アーウィンとデイビー・ジョーンズによって、「断層で区切られた地域的な地質単位であり、それぞれが隣接する地質単位とは異なる地質史を持つ」という現在の定義へと発展しました。
テレーンは、島弧、火山台地、沈み込み帯、大陸縁辺、中央海嶺、大陸断片など、さまざまな構造要素と最も一般的に関連付けられています。これらのテレーンは、重なり合う地層や接合する深成岩体などの要素によって徐々に結合され、大陸に付加されます。場合によっては、1つのテレーンが複数の構造要素を含むこともあります。キャッシュクリークテレーンは、塊状の炭酸塩岩成分、海洋底成分、および沈み込み帯メランジュ成分から構成されています。
ブリティッシュコロンビア州の地質は、東から西にかけて、フォアランド帯、オミネカ帯、インターモンタン帯、コースト帯、インシュラー帯の5つの地形地質帯によって特徴づけられています。それぞれの帯は、変成作用、地形、鉱床形成、地殻変動の歴史など、独自の地質特性を持っています。
フォアランド帯は、14億年前から3300万年前の弱変成堆積岩から構成されており、リフトシーケンスに続いて受動縁辺部が形成され、造山運動に伴う堆積作用によって逆弧褶曲衝上断層帯へと変化した構造を示している。この地域は、北東部を除いて非常に起伏に富んでおり、北東部では広大な平原が広がっている。
オミネカ帯は、高度に変成した、クラトン近傍の（周縁クラトン）テレーンと、20億年から1億8000万年前の北アメリカ大陸の断片から構成されています。この帯に含まれるテレーンには、スライドマウンテンテレーン、ユーコン・タナナテレーン、カシアテレーンなどがあります。この帯は、全長にわたって低い丘陵から高い山々まで変化に富み、その大部分は極めて険しい地形となっています。
インターモンタン帯は、スティキニア、クエスネリア、キャッシュクリークの3つのテレーンからなる、より平坦で丸みを帯びた地域です。この帯はオミネカ帯よりも変成度が低く、形成年代は4億年から1万年です。過去1万年の間に、ナズコ・コーンやサタ山火山地帯などで火山活動が記録されています。
コーストベルトは、顕生代における花崗岩と花崗閃緑岩の最大の噴出地帯である。この地帯には、島嶼帯と山間帯の両方のテレーンの、高度に変成した断片が含まれている。南東部には、海洋性（ブリッジリバーベントとチリワックバソリス）と大陸性（ジャックコナート山、ラドナー）の両方の特徴を持つ一連の小さなテレーンが存在する。この地帯全体にわたって、風化の激しい花崗岩は広範囲にわたって起伏に富んでいる。
インシュラーベルトは、北アメリカ大陸が付加される以前は北アメリカ大陸と繋がっていなかった外縁テレーンで構成されています。主なテレーンはランゲリアテレーンとアレクサンダーテレーンの2つで、パシフィックリムテレーンなどの小規模なテレーンもいくつか存在します。インシュラーベルトは地殻変動が最も活発なベルトであるため、クイーンシャーロット海峡の深海からランゲル・セントイライアス山脈の高地まで、最も大きな起伏があります。地質年代は6億年前から現在までで、変成度は岩石の種類と年代によって異なります。