げっ歯類における幼児殺害

子殺しは生まれたばかりの新生児を殺すことであり、動物学では、親または血縁関係のない成体による新生児の殺処分または消費を指すことが多い。齧歯類では、極度のストレス下で母親が出産直後に子殺しをしたり（親による子殺し）、血縁関係のない雄が新生児を殺したり（非親による子殺し）することは珍しくない。

親による子殺しは、理解するのがおそらく最も混乱を招く行動である。なぜなら、多くの場合、親が自分の遺伝物質を持つ子孫を絶つことは不適応に思えるからである。しかし、マウスの研究では、子殺しは遺伝的に受け継がれる形質である可能性があり^[1]、学習要素さえある可能性があることが示唆されており^[2]、この行動には予想以上のものがあることは明らかである。子殺しの発生は、げっ歯類の種内でも親によって異なるようである。例えば、オスのマツノハタネズミとハツカネズミは、自分が生んだ他の子孫との履歴によって「子殺し」または「非子殺し」に分類できるが、研究では、メスは配偶者を選ぶ際にこれらのクラスを区別しないことが示されている^{[3] 。さらに、げっ歯類の最近の研究では、子殺しは}プロラクチン、コルチコステロン、プロゲステロンなどのさまざまなホルモンの影響を受けることがわかっている。

メスの協力繁殖の モンゴリアンスナネズミに関する研究から、生活環境の種類がプロゲステロンとプロラクチンのホルモン濃度に影響を与えることがわかった。生活環境の影響を調べるために、3 つの飼育グループ (FH-家族飼育、PH-ペアメイト飼育、SH-単独飼育) のメスのスナネズミを観察し、比較した。見知らぬ子犬を各メスと同じケージに入れ、子殺しの反応を観察した。子犬の検査後、血液からプロラクチンとプロゲステロンのサンプルを採取した。分析の結果、プロゲステロン (FH グループ) とプロラクチン レベルが低いメスは、見知らぬ子犬に対して子殺しの行動を示すことはほとんどなく、レベルが高いメスは子犬を攻撃した。これらの結果は、家族との同居がメスのモンゴリアンスナネズミのプロゲステロンとプロラクチンの濃度を低下させ、子殺しが起こる可能性を低下させることを示している。^[4]

さらなる研究では、メスとオスの協力的な繁殖における年下の兄弟がいる生活環境が、モンゴルスナネズミの子殺しに及ぼす影響について調査した。メスとオスのスナネズミは、4 つの飼育環境 (両親のみ、両親と兄弟、兄弟、無関係) のいずれかに入れられた。再び、子犬テスト (上記の以前の研究と同じ) が実施され、オスとメスそれぞれがケージ内の見知らぬ子犬に対する反応を観察し、テスト後に血液サンプルでプロゲステロンが測定された。プロゲステロン濃度が高かったメスは、低濃度のメス (両親と兄弟) と比較して、見知らぬ子犬に対して攻撃的な行動を示した。したがって、これらの結果は、両親や兄弟と一緒に暮らすことがプロゲステロン レベルの低下に大きく寄与し、メスのモンゴルスナネズミの子殺しの抑制を引き起こすことをさらに裏付けている。^[5]

研究者らは、危険な環境または安全な環境に置かれた妊娠中または授乳中の雌マウスにおける母性ケアと子殺しの証拠を発見した。雌マウスは、危険な環境 (UMB) をモデルにした、見慣れない雄の糞便のサインがある汚れた寝具に置かれるか、または中立的な寝具がある安全な環境 (NB) に置かれました。コルチコステロン値は、指定された寝具にさらされた後の糞便代謝物によって測定されました。危険な生活環境グループの雌マウスは、安全な環境グループの雌マウスと比較して、糞便コルチコステロン値が高く、母性ケアが最小限でした。さらに、危険な環境は本質的に雌マウスに子殺しの脅威を与え、コルチコステロン濃度が上昇する可能性が高くなり、子孫に対する母性ケアは低下します。^[6]

交配した雄マウスの研究では、拮抗薬を使用してプロゲステロン受容体を改変すると、子殺し行動が減少し、育児行動が増加するという証拠が示されている。親としての行動を評価するために雄をその雌と一緒に観察し、その後、ゴマ油を充填したカプセル、またはプロゲステロンとゴマ油を配合したカプセル、および拮抗薬としてRU486ペレットを投与した。攻撃行動は同腹の子に対する反応で測定し、プロゲステロンは血液サンプルで測定した。結果は、PRKOマウス（ノックアウトマウス）は子殺しをしなかったが、子殺しを行ったC57BL/6系統のマウスと比較して、より父親的な行動を示したことを示した。したがって、これは交配した雄マウスの攻撃性と父親的な行動がプロゲステロン受容体に関連していることを示している。つまり、プロゲステロン受容体がRU486拮抗薬によって阻害されると、雄は攻撃性が低下し、子孫に対してより父性的な態度をとるようになる。^[7]

齧歯類の中には（主に雄）、機会があれば血縁関係のない新生仔を殺すものもいる。そうすることで、栄養面でのメリット（特に食料が不足している場所^[8]）だけでなく、より多くの資源へのアクセス、生殖機会の改善、血縁関係のない子孫に費やされるはずだったエネルギーや資源の保持など、直接的なメリットも含め、いくつかのメリットがあると考えられている。 ^[9]特にハエトリグモ科の齧歯類では、子殺しの一般的な原因は直接的な資源の競争であるため、血縁関係のない隣人の子供を殺すことは、将来的にそれらの個体との資源の競争を防ぐことになる。^[10]

ブルームスタイン（2000）^[11]の研究は、以前に出版された科学文献で子殺しと関連付けられてきた以下のげっ歯類種に焦点を当てています。これらの特徴を評価した結果、ブルームスタインは、子殺しはシロモルフ、ミオモルフ、およびカビモルフで独立して進化したと結論付けています。

すべてのげっ歯類が子殺しをするわけではなく、実際、この行動をとらない種もいくつかある。そのような種の1つが、チリ中部に生息する非常に社会的なテンジクネズミ目げっ歯類のデグーである。デグーは見知らぬ子犬にも危害を加えないことがわかっており、オスのデグーは他のオスの子犬を問題なく群れに受け入れる。 ^[12]これは、この種の集団営巣習慣に関係していると考えられており^[13]、子殺しにつながる条件の欠如ではなく、遺伝的傾向を反映している。