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インディアン請求委員会（ICC ）は、米国連邦政府とネイティブアメリカン部族との間の司法関係の仲裁機関でした。これは、米国議会が1946年のインディアン請求法に基づいて設立し、米国に対する先住民部族の長年の請求を審理することを目的としていました。[ 1 ]委員会は、部族が米国に対する不満に対処するためのプロセスを作成し、連邦条約の違反の結果として失われた領土に対する金銭的補償を提供しました。その目的は、米国に居住するネイティブアメリカン部族またはその他の特定可能な先住民グループが、その日付以前に米国に対して提起した請求を審理する裁判所として機能することでした。
委員会は、約20年にわたる議会での議論を経て、1946年8月13日に設立されました。これにより、委員会は、かつて米国請求裁判所が有していた主要な管轄権を行使しました。請求裁判所は、1946年8月13日以降に発生した請求、およびその後、ICCが1977年4月10日に業務を終了した後、ICCに提出され、まだ完全に解決されていないすべての請求について管轄権を有していました。委員会は、第二次世界大戦における先住民の比類なき貢献に感謝する方法、および米国による先住民の植民地化の歴史によって引き起こされた不安と憤りを和らげる方法として構想されました。1946年の法律は、連邦政府の承認状況に関係なく、「識別可能な」先住民の子孫のグループであれば誰でも訴訟を起こすことを許可しました。これにより、南東部、北東部、およびカリフォルニア州の多くの放置されたインディアンのグループが、特に土地に関する請求を追求するために部族政府を組織しました。しかし、政府の金銭的申し出を受け入れたことで、被害を受けた部族は将来再び請求を行う権利を放棄することになった。場合によっては、部族が請求の解決の一環として連邦政府の承認を放棄することもあった。
委員会は、1978 年 9 月 30 日に公法 94-465 [ 2 ]により休会となり、同法により委員会は解散し、係属中の 170 件の訴訟は米国請求裁判所に移管された。これらの訴訟のほとんどが完了するまでに 1970 年代後半までかかり、最後の訴訟が 21 世紀初頭に終了した。1979 年の最終報告書の時点で、委員会は 818,172,606.64 ドルの判決を下し、546 件の訴訟を完了した。[ 3 ] [ 4 ]
土地は、委員会に訴えた部族の訴訟における主要な争点であった。法律上の権限では、この裁判所が部族に土地を付与または返還することは認められておらず、収用時の1エーカーあたりの市場価格に、失われた土地の純面積を乗じた金額を裁定することしかできなかった。ICCの権限に対するこの制限は、金銭よりも土地の返還を望んでいた多くの部族の人々から反発を招いた。例えば、北カリフォルニアのピットリバー・インディアン、サウスダコタ州ブラックヒルズのテトン族とラコタ族などである。いくつかの事例では、和解法によって、部族は共同の土地を持っていなかった場合に土地を購入するための資金を得た（メイン州のペノブスコット族とパサマクォディ族、カロライナのカタウバ族など）。グランドキャニオンのハバスパイ族のように、特別な議会法によって土地が返還されたこともあった。[ 5 ]
民族史研究の方法論と理論は、一般的には、人類学者やその他の学者が委員会に提出された請求に対して行った研究に遡る。[ 6 ]人類学者、民族学者、歴史家、法律家は、原告部族と被告連邦政府の主要な研究者および擁護者であった。これにより、これらの部族に関する人類学的研究の量が増加し、後にアメリカ民族史学会（ASE）となるオハイオ渓谷歴史インディアン会議の設立につながった。ネイティブアメリカンの請求の証拠として収集された研究と歴史報告は、1954年の第1回会議で初めて集められた。これらの研究のコレクションは、1974年にガーランド出版から「アメリカインディアン民族史」シリーズとして出版された。
部族が原告として起こした訴訟、あるいは米国政府が弁護側として起こした訴訟において、専門家の証言を準備するにあたり、研究者たちは、可能な限り初期の原領有権（すなわち先住民または先住民の領土）の地図や、条約、法令、大統領令に基づく地図表現（一般的に承認された領有権として認識されている）など、あらゆる形態のデータを調査した。ほとんどの場合、承認された領有権の土地は訴訟において容易に証明できたが、先住民の領土はインディアンの情報提供者、探検家、罠猟師、軍人、宣教師、初期のフィールド民族誌学者に依存していた。学者たちは、食料供給やその他の環境資源の観点から先住民の生態系を再構築しようとした。こうして、地図上に描き出すことのできる原領土の概念を得ることができた。ICCの最終報告書が明らかにしたように、領土区画をめぐる妥協により、長年にわたって複数の部族によって使用されてきた土地の一部が却下された。[ 7 ]
訴訟概要、証言、損害賠償額データ、調査結果、判決は、1970年代にクリアウォーター出版（現在はレクシスネクシス傘下）によってマイクロフィッシュの複数シリーズで出版された。ニューヨークのガーランド出版も1970年代に、訴訟に関する資料の一部（すべてではない）を収録した約200冊の本を出版した。[ 8 ]
アラバマ州のポーアチ・バンド・オブ・クリーク・インディアンズのような部族は、現代の連邦政府における地位を、カルビン・マギー酋長の尽力と、彼が1950年代にインディアン請求委員会で行った活動に遡って考えている。
インディアンの土地所有権主張は、インディアン事務局が1978年に連邦政府による承認手続きを確立した主な理由の一つであった。