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裁判官室での判決とは、複数の裁判官で構成される控訴裁判所において、単独の裁判官が、裁判所の規則または手続きによって単独の裁判官が判断できる事項について下す判決のことである。正式な法廷手続きを経ずに裁判官室から判決を下すことができるため、裁判官は「裁判官室で」判決を下すと言われる。
合衆国最高裁判所の各判事は、13の司法管轄区のうち1つ以上に「巡回裁判官」として割り当てられる。巡回裁判官の役割は時代とともに変化してきたが、管轄区域内で発生する特定の種類の訴訟に対応することもその一つである。
現在の慣行では、各巡回裁判所の裁判官は、裁判所の規則に基づき単独の裁判官が処理できる特定の種類の申請を担当しています。これには、当該巡回裁判所内の事件から生じる全令状法に基づく執行停止の緊急申請（死刑事件における執行停止の要請を含む）や差止命令、および期間延長の要請といったより日常的な事項が含まれます。過去には、巡回裁判所の裁判官は、刑事事件における保釈の申し立て、人身保護令状、および上訴許可を与える誤り訂正令状の申請についても判断を下すことがありました。
多くの場合、裁判官は、そのような申請を「許可」または「却下」と記すか、書面による意見を伴わない定型命令を発することで処理します。しかし、裁判官は、救済を許可または却下する理由を説明する意見書を作成することを選択することもできます。このような意見書は、「非公開意見」または「非公開意見」と呼ばれます。裁判官は、裁判所における特定の事件への参加を辞退しない理由を説明するなど、他の事項についても、単独の裁判官による非公開意見書を発行することもあります。
裁判官が20世紀に比べて今日では、非公開の意見書を作成・公表する件数は減少しており、近年では1期につき1件か2件以上公表されることは稀である。
1969年以降、判事が公表を希望する非公開の意見は、最高裁判所の公式判例集である『United States Reports』に掲載されている。これらの意見は、1つ以上の非公開意見が掲載されている各巻の巻末にある別セクションに掲載される。1969年以前は、非公開意見は『 United States Reports』には掲載されなかったが、他の判例集や法律専門誌に時折掲載されていた。1990年代には、最高裁判所書記官室が、裁判所の記録やその他の資料に含まれる非公開意見をまとめた。このまとめはその後、Green Bag Press社から3巻本として出版され、随時補足されている。
アメリカの他の複数の裁判官で構成される控訴裁判所の規則では、単独の裁判官または判事が特定の措置を講じる権限を与えられている場合がある。これらの措置は、期限の延長を認めたり、法廷助言書（アミカス・キュリエ・ブリーフ）の提出許可を与えたり拒否したりするなど、手続き上の性質を持つ場合がある。他の裁判所では、単独の裁判官の権限はより広範になる場合がある。例えば、ニューヨーク州控訴裁判所では、刑事事件における被告人の上訴許可申請について単独の裁判官が判決を下し、その決定は最終的なものとなる。
単独の裁判官や下級裁判所の判事が、こうした問題に関する判決理由を説明する意見書を出すことは比較的まれだが、そうした場合には「非公開」という表現が用いられることがある。