アイダ・ルイス

アイダ・ルイスは、ロードアイランド州ニューポートで、税関水兵隊のホセア・ルイス大尉の4人の子供のうち2番目の子として生まれた。彼女の父親は1854年に灯台局に転属となり、ニューポート近郊の小さな島、ライムロックにあるライムロック灯台の灯台守に任命され、1857年に家族を連れてその島に移住した。^{[ 4 ]}家族がライムロックに住み始めて4か月も経たないうちに、父親は脳卒中を起こして体が不自由になった。アイダ・ルイスは家事の範囲を広げ、父親と重病の妹の世話をするだけでなく、母親の助けを借りて灯台の管理もするようになった。日没と真夜中にランプに油を注ぎ、芯を整え、反射板から炭素を磨き、夜明けに灯りを消した。

ライムロックはほぼ完全に水に囲まれていたため、本土に渡る唯一の方法は船でした。15歳になる頃には、ルイスはニューポートで最高の水泳選手として知られるようになっていました。彼女は平日は毎日、弟妹をボートで学校まで送り、必要な物資を町から買いに行きました。彼女は重い手漕ぎボートの操縦に非常に熟練しました。女性がボートを漕ぐのは淑女らしくないという批判に対し、ルイスは「命を救うためにボートを漕ぐことを『女性らしくない』と考えるのは、ロバ以外にはいない」と答えました。^{[ 5 ]}

ルイスと彼女の母親は、1857年から父親が亡くなる1873年まで、ライムロック灯台の管理を父親に代わって行っていた。その後、母親が灯台守に任命されたが、アイダは灯台守の仕事を続けていた。1877年までに母親の健康状態が悪化し、アイダは家事と介護の責任が増えた。母親は最終的に1878年に癌で亡くなった。アイダは1879年に正式に灯台守に任命されたが、これは主に、南北戦争の英雄でロードアイランド州知事、そしてアメリカ合衆国上院議員となったアンブローズ・エベレット・バーンサイド将軍の尽力によるものだった。年俸750ドルで、ルイスは一時期、国内で最も高給取りの灯台守だった。この追加給与は「ウィルソン夫人の人命救助における並外れた功績を考慮して」支払われた。^{[ 5 ]}

ルイスが初めて救助活動を行ったのは1854年のことで、転覆したボートに乗っていた4人の男性を助けた。当時彼女は12歳だった。

彼女が最も有名な救助活動を行ったのは1869年3月29日のことでした。ジェームズ・アダムス軍曹とジョン・マクラフリン二等兵の2人の兵士が、14歳の少年が案内する小型ボートでニューポート港を通り、フォート・アダムズに向かっていました。少年は港の道を知っていると主張していました。吹雪で港の水面が荒れ、ボートは転覆しました。2人の兵士はボートにしがみついていましたが、少年は氷のように冷たい水の中で溺れ、亡くなりました。ルイスの母親は水中にいる2人を見つけ、風邪をひいていたアイダを呼びました。アイダはコートや靴を履く暇もなく、自分のボートに駆け寄りました。弟の助けを借りて、彼女は2人をボートに引き上げ、灯台まで連れて行くことができました。そのうちの1人が後にルイスに金時計を贈りました。フォート・アダムズの兵士たちは感謝の意を表し、彼女のために218ドルを集めました。^{[ 7 ] [ 8 ]} 1881年7月16日、彼女は米国政府から珍しいゴールド救命メダルを授与された。これは、1881年2月4日にフォート・アダムズから徒歩で砦に戻ろうとして氷が割れて落ちた兵士2人を救助した功績によるもので、女性としては初めての受賞となった。^{[ 9 ]}

数々の救助活動により、ルイスは当時最も有名な灯台守となった。ライムロックでの54年間で、彼女は18人の命を救ったとされているが^{[ 10 ]}、非公式の報告ではその数は25人にも達した可能性がある。彼女は人命救助の功績に関する記録を残さなかった。1869年の救助活動の後、ニューヨーク・トリビューン紙から記者が派遣され、彼女の功績を記録したことで、ルイスの名声は急速に広まった。ハーパーズ・ウィークリーやレスリーズ・マガジンなどにも記事が掲載された。ニューヨーク救命慈善協会は彼女に銀メダルを贈った。独立記念日にはニューポートで彼女を称えるパレードが行われ、その後、赤いベルベットのクッション、舷側に金の編み紐、金メッキのオール受けを備えた、滑らかなマホガニーのボートが贈呈された。ルイスは64歳の時、カーネギー英雄基金の終身受給者となり、月額30ドルの年金を受け取るようになった。

ルイスは生前、「アメリカで最も勇敢な女性」と呼ばれ、その功績は全国紙で詳しく報じられた。彼女は、ユリシーズ・S・グラント大統領、シュイラー・コルファックス副大統領、ウィリアム・テカムセ・シャーマン将軍、ジョージ・デューイ提督のほか、ニューポートで夏を過ごす多くの富裕層や著名人と会った。^{[ 11 ]}エリザベス・キャディ・スタントンを含む女性参政権運動のメンバーが彼女を訪ね、彼女を女性の本来の強さの例として用いた。^{[ 12 ]}少なくとも2つの楽曲が彼女にちなんで名付けられている。アイダ・ルイス・ワルツとレスキュー・ポルカ・マズルカである。アイダ・ルイスの帽子やスカーフが販売された。

彼女の父親は、アイダに会いに島に来る人の数を数えるのが楽しみだった。一日に百人ほど訪れることも多く、ある夏には9000人もの人が訪れた。アイダは数多くの贈り物や手紙、さらには結婚の申し込みまで受けた。1870年、彼女はコネチカット州ブラックロックのウィリアム・ウィルソン大尉と結婚したが、2年後に別居し、ライムロックに戻った。彼女はその後、ほとんど生涯をそこで一人で過ごした。

ルイスが最後に記録に残る救助活動を行ったのは、彼女が63歳の時だった。友人が灯台へ向かってボートを漕いでいた際、ボートの中で立ち上がった拍子にバランスを崩し、水中に転落した。ルイスは彼女のもとへ漕ぎ出し、ボートに引き上げた。

ルイスは1911年10月24日、69歳で脳卒中により亡くなった。^{[ 10 ]}その夜、ニューポート港のすべての船の鐘が彼女のために鳴り響き、ニューポート中の旗が半旗で掲げられた。1400人以上がテムズ・ストリート・メソジスト教会で彼女の遺体を見た。弔問に集まった群衆の中には、ニューポート港灯台のチャールズ・シューネマン、ローズ・アイランド灯台のチャールズ・カーティス、ガル・ロックス灯台のOF・カービー、ブレントン・リーフ灯台船のエドワード・フォガティなど、数人の灯台守がいた。ニューポートの地元の救命ステーションの船長と乗組員も出席していた。アイダ・ルイスは、通行人が墓を見ることができるように、目立つ場所にコモン墓地に埋葬された。