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クリヤツメウナギの最大体長は約38センチメートル（15インチ）で、[ 5 ]背側は黄褐色から黄みがかったオリーブ色、側面、腹、鰭はそれより明るい色をしている。[ 5 ]産卵直後は青黒色になる。[ 6 ]顎のない口は頭よりも広く、多くの丈夫で細い歯があり、通常は最も内側の列の両側に4本の側方二尖歯があり、その前に6～11本の鋭い尖頭があり、口の前方に2～3本の尖頭がある。[ 5 ]背鰭は長く、対鰭はない。[ 5 ]
ヤツメウナギの卵の段階では、魚の卵を好んで食べる捕食者に対して脆弱です。[ 6 ]他の魚による捕食は、ヤツメウナギの数を抑制するのに役立ちます。ヤツメウナギが卵から孵化して幼生段階になると、砂または砂泥底の池や後背水域に限定されます。 [ 7 ]若いヤツメウナギは、宿主種に付着できるほど大きくなるまで、約5〜7年間濾過摂食で餌を探します。[ 6 ] この種のヤツメウナギの産卵は、動物が約7〜9歳になる6月から7月にかけて行われ、幼生を捕食者から守るために支流に移動しますが、産卵活動のほとんどは6月中旬に観察されています。[ 6 ]交尾の過程では、1匹のメスが卵に適した場所から岩を動かし始め、その後、岩に付着し、希望するオスが彼女に付着して尾を撫でて交尾を試みます。[ 8 ]卵はその後、岩で覆われる。これはおそらく、生まれたばかりのヤツメウナギの幼生を日陰にし、捕食者が幼生を食べないようにするためだろう。[ 8 ] ほとんどのヤツメウナギと同様に、クリヤツメウナギは一生のうちに一度だけ交尾し、その後まもなく死ぬ。[ 6 ]
クリヤツメウナギは非寄生性のミナミカワヤツメと近縁であり[ 9 ]、この2種はペア種と呼ばれている。
類似種には寄生性の近縁種であるIchthyomyzon bdellium、I. greeleyi、およびI. unicuspisが含まれる。[ 5 ]
ヤツメウナギの生息域は、ウィニペグ湖とハドソン湾からミシシッピ川を下ってアメリカ合衆国の中部および東部まで広がっており、大型の宿主魚が生息する大きな湖や貯水池も含まれる。 [ 7 ]カナダでは、サスカチュワン州、マニトバ州、オンタリオ州、ケベック州でヤツメウナギが発見されている。[ 10 ]幼生は、砂や砂泥の上の水たまりや淀みで見られる。[ 5 ]
成体は寄生性で、吸盤状の口で他の魚の側面に食いつき、歯で傷を作って体液を吸い取ります。[ 5 ]この魚は冬には餌を食べないと広く考えられていましたが、ウィスコンシン州での最近の研究により、ヤツメウナギの中には冬の間も宿主に付着したままのものがいることが分かりました。ある漁師は、まだヤツメウナギが付着しているチョウザメを捕獲しました。 [ 11 ] この種を観察すると、主に夜行性で、日中は日陰を探すことが分かります。[ 6 ]これらのヤツメウナギは、地元の魚の個体数を自然に制御するため、河川や湖にとって有益である可能性があります。[ 6 ] 人間は、汚染、シルト化、浚渫によってこれらの動物に脅威を与える可能性があります。ヤツメウナギの幼生は何年も濾過摂食しなければならず、この間環境の変化に脆弱です。たとえば、大きな粒子状物質が定期的に口を塞ぐと、ヤツメウナギの幼生は餓死します。[ 6 ]