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氷嵐は、氷結現象または銀色の嵐とも呼ばれ、着氷性の雨を特徴とする冬の嵐の一種です。[ 1 ] 米国国立気象局は、氷嵐を、露出した表面に少なくとも0.25 インチ (6.4 mm)の氷が蓄積する嵐と定義しています。[ 2 ] [ 3 ]氷嵐は一般的に激しい嵐ではなく、氷点下をわずかに下回る気温で発生する穏やかな雨として認識されることが多いです。
氷の形成は、地表に近い氷点下の層の上に氷点以上の空気層が存在することから始まります。凍った降水は、暖かい空気層に落下する際に溶けて雨となり、その後、下の冷たい空気層で再び凍り始めます。降水がまだ空中で再凍結すると、みぞれとして地面に降ります。あるいは、液滴は凍らずに落下を続け、地表のすぐ上の冷たい空気層を通過することもあります。この薄い空気層によって雨は氷点下（0 ℃または32 °F）まで冷やされます。しかし、液滴自体は凍りません。この現象は過冷却（または「過冷却液滴」の形成）と呼ばれます。過冷却液滴が地面や0 ℃（32 °F）以下のもの（送電線、木の枝、航空機など）に当たると、冷たい水が滴り落ちるにつれて氷の層が蓄積し、徐々に厚みを増す氷の膜が形成されます。これが着氷性の雨です。[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]
気象学者は氷嵐がいつどこで発生するかを予測できますが、それでも警告がほとんどまたは全くないまま発生する嵐もあります。[ 5 ]米国では、ほとんどの氷嵐は北東部で発生しますが、被害をもたらす嵐はさらに南でも発生しています。1994 年 2 月に発生した氷嵐は、南はミシシッピ州まで大量の氷が蓄積し、9 つの州で被害が報告されました。[ 7 ] [ 8 ]
氷嵐による凍雨は、あらゆるものを重く滑らかな氷で覆います。[ 9 ]運転や歩行が危険な状態になるだけでなく、氷の重みで枝や木全体が折れることもあります。落ちた枝は道路を塞ぎ、送電線や電話線を切断し、その他の被害を引き起こす可能性があります。木や木の枝が倒れなくても、氷自体の重みで送電線が簡単に切断され、電柱や電柱、さらには鉄骨の電柱さえも折れて倒れることがあります。これにより、人々は数日から1か月間停電に見舞われる可能性があります。ほとんどの気象学者によると、わずか0.25インチ（6.4 mm） の氷の蓄積でも、送電線1スパンあたり約500ポンド（230 kg）の重量が加わります。氷嵐による被害は、都市圏全体を麻痺させる可能性があります。
さらに、氷嵐中の停電は、意図しない一酸化炭素（CO）中毒により、間接的に多数の病気や死亡を引き起こしています。低濃度では、CO中毒は吐き気、めまい、疲労、頭痛などの症状を引き起こしますが、高濃度では意識不明、心不全、死亡を引き起こす可能性があります。[ 10 ]氷嵐中のCO中毒の発生率が比較的高いのは、激しい氷嵐の後によく見られる長時間の停電中に、暖房や調理の代替手段が使用されるためです。[ 11 ]ガス発電機、木炭やプロパンのバーベキュー、灯油ヒーターは、密閉された場所で使用されると、CO中毒の原因となります。[ 10 ] COは、地下室やその他の屋内など、酸素が十分に存在しない状態で機器が燃料を燃焼するときに発生します。 [ 12 ]
着氷嵐による停電は、間接的に低体温症を引き起こし、死に至る可能性もある。また、配管内の水が凍結することで配管が破裂する原因にもなり得る。
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