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ハリケーン・カトリーナの被害状況を報道していた多くの報道関係者は、単に報道するだけでなく、事態の展開に直接関わるようになった。固定電話や携帯電話などの通信手段のほとんどが失われたため、現場の記者たちは多くの場合、被災者と当局の間で情報伝達のパイプ役となった。
さまざまな報道機関の複数の記者が、取り残された犠牲者の集団を発見し、衛星アップリンクを介してその場所を報告した。ネットワークニュース放送を監視していた当局は、ニュース報道に基づいて救助活動を調整しようとした。これは、フォックスニュースのシェパード・スミスやジェラルド・リベラらが、アーネスト・N・モリアル・コンベンションセンターで数千人が取り残されていると報じた際に最もよく示された。リベラは涙ながらに、当局に助けを送るか、人々を解放するように懇願した。ジェラルド・リベラは、コンベンションセンターをウィローブルック州立学校に例えることさえした。[ 1 ]
多くのジャーナリストも被害者の間で無法状態に関する虚偽の噂を広めることに加担しており、これはイエロー・ジャーナリズムの一例と解釈されることが多い。多くの報道機関は、殺人や強姦が蔓延しているという根拠のない報道を掲載し、場合によっては後にその主張を事実として繰り返し、出典を明記しなかった。しかし、騒動中に実際に強姦が報告されたのは1件のみだった。[ 2 ]強姦や暴力に関する報告のいくつかは、警察署長を含むニューオーリンズ市の当局者の発言に基づいていた。多くの当局者は後に、これらの噂が救援活動や救助活動を妨げたと主張した。[ 3 ]
ハリケーンは、一部の人にとってキャリアを決定づける出来事となった。例えば、ヴァニティ・フェア誌は、ブライアン・ウィリアムズ（NBC所属）のハリケーン・カトリーナに関する報道を「マロー賞に値する」と評し、ハリケーン発生中は「国民のアンカー」になったと報じた。ニューヨーク・タイムズ紙は、ウィリアムズのハリケーン報道を「決定的な瞬間」と評した。その後、ニューオーリンズのタイムズ・ピカユーン紙はこの報道について疑問を呈した。[ 4 ]
メディア報道における人種差別の問題が表面化し始めたのは、フランス通信社の写真で白人の洪水被害者が物資を「見つけている」と描写されたのに対し、AP通信の写真では黒人が物資を「略奪している」と描写されたことがきっかけだった。写真家たちは後にこの2つの話を訂正し、一方は黒人が浸水した店を略奪しているのを目撃したと主張し、もう一方は白人たちが洪水に浮かぶ食料を見つけたと説明した。[ 5 ]この画像はインターネット上で様々な形で広く再利用され、「Lootie」として知られるようになった。これもまた、蔓延する人種差別の例として批判された。[ 6 ]
メディア報道には、1,836人の死者を出したハリケーンはニューオーリンズ、南部、あるいはアメリカ合衆国全体の罪に対する神の報復として送られたと示唆した政治指導者や宗教指導者の報道も含まれていた。 [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]
従来型のメディアとインターネットメディアの両方が、行方不明の家族を探す上で重要な役割を果たした。被災地の地元当局と連絡が取れない多くの家族は、オンラインの写真やテレビの映像を通して、愛する人の安否を知ることができた。例えば、フロリダ州クリアウォーターに住む家族は、地域ニュースサイトTampaBayStart.comに掲載された母親の写真を見て、ミシシッピ州ベイセントルイスで母親がまだ生きていることを知った。
この嵐は、インターネットサイト、特にブログやコミュニティジャーナリズムの役割を劇的に高めた。その一例として、ニューオーリンズのタイムズ・ピカユーン紙のウェブ関連サイトであるNOLA.comの取り組みが挙げられる。同サイトは速報ピューリッツァー賞を受賞し[ 10 ]、ビロクシを拠点とするサン・ヘラルド紙と公共サービス部門ピューリッツァー賞を共同受賞した[ 11 ]。8月30日に新聞社が印刷機を失い、周囲の水位が上昇するにつれて建物から避難したため、新聞社の報道は数日間、NOLAのブログでのみ掲載された。同サイトは地元メディアのニュースの国際的な中心地となり、また、ブログやフォーラムで何千もの個別の救助要請を受け付けて掲載することで、救助活動や後に散り散りになった住民の再会にとって重要なリンクとなった。NOLAは個人から沿岸警備隊まで、さまざまな救助チームによって常に監視され、救助活動に情報が活用された。この情報の多くは、閉じ込められた被災者から携帯電話のSMS機能を通じて地域外の友人や親戚に伝えられ、そこからNOLA.comに情報が伝えられた。コミュニティジャーナリズム、ユーザーの写真、そして嵐への共同対応としてのインターネットサイトの使用の集約は国際的な注目を集め、ジャーナリズムにおける転換点と呼ばれた。[ 12 ] これらのオンラインのみの取り組みを受けて、ピューリッツァー賞委員会は初めてすべての部門でオンライン応募を受け付けた。[ 13 ]
2022年9月、AP通信はカトリーナに関するスタイルガイドの変更を発表し、ニューオーリンズの嵐について記事を書く記者は「…堤防の決壊がニューオーリンズの壊滅的な被害に大きく影響した。記事によっては、ハリケーン・カトリーナの壊滅的な堤防決壊と洪水に関するフレーズを含めるだけで済む場合もある…」と記すべきだと述べた。[ 14 ]
米軍と救助隊が市内の支配権を取り戻すと、メディアの活動には制限が課された。
9月9日、救援活動の軍事責任者であるラッセル・L・オノレ中将は、ニューオーリンズでの遺体回収活動への記者の「アクセスはゼロ」になると発表した。 [ 15 ]ジャーナリストのブライアン・ウィリアムズも、ジャーナリストを阻止する過程で、警察が記者を武器で脅すところまで行ったと報じた。[ 16 ]しかし、ヒューストン・アストロドームなどの避難所では、報道活動は広範囲に及んだ。政府の決定直後、CNNは訴訟を起こし、連邦政府の禁止措置に対する一時的な差し止め命令を得た。翌日、広報担当のクリスチャン・E・デグラフ大佐は、政府はもはや犠牲者の回収活動へのメディアのアクセスを阻止しようとはしないと発表した。[ 15 ]
9月7日、KATUのジャーナリスト、ブライアン・バーカーは、彼のチームが同行していたオレゴン州第41旅団戦闘チームの司令官であるダグ・プリット准将によって身元が確認されるまで、連邦保安官から自動小銃で脅迫されたと報じた。 [ 17 ]その後、彼のチームは戦地での標準的な慣例に従って、車両の側面に「TV」という文字をテープで貼り付けた。
トロント・スター紙のスタッフ写真記者ルーカス・オレニウクは、略奪者と警察の銃撃戦や、その後警察が略奪者を殴打したとされる場面など、数枚の写真を撮影した後、フレンチ・クォーターで警察に地面に押し倒された。警察は彼の機材をすべて押収しようとしたが、彼はカメラのメモリーカードだけを押収するよう説得した。別の事件では、フリーランス写真記者のマルコ・ゲオルギエフが、警察に射殺されたと思われる遺体の写真を撮影した。その後、警察は車に銃を向け、記者たちに車から降りるよう命じた。警察は車内を捜索し、ゲオルギエフのメモリーカードの1枚を押収した。[ 18 ]
多数派グループにとって人種差別や従属を認識することは難しい。なぜなら、彼らにとってはすべてが正常に見えるからだ。