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ユーグ・クラフト（1853年 - 1935年）はパリ生まれの写真家である。彼は世界中を旅し、 1882年から1883年にかけて日本を訪れた。彼はその時代の質の高い写真を数多く残している。
彼は日本でいち早くインスタント写真技術を用いた人物の一人であり（彼はゼラチン臭化銀板を用いたツァイスカメラを使用した。この技術は1880年に広く普及した）、それまでの写真家たちが制作していた多くの演出されたスタジオ写真とは対照的に、開放的な環境で鮮やかな写真を撮ることができた。
ユーグ・クラフトは1853年12月1日、フランクフルト・アム・マインの寺院で、父ギヨーム・ユーグ・クラフトと母エマ・ムムの間に生まれた。父はドイツ人で、1836年にフランスに移住し、シャンパン商人ルイ・ロデレールのもとで旅人として働き、後に共同経営者となった。1903年、ユーグ・クラフト自身が家系の起源に関する系譜調査を行い、その結果をまとめた文書は現在、ミュゼ・オテル・ル・ヴェルジュールに保管されている。
クラフトは2歳の時、一家はランスに移住した。彼は家庭教師から初等教育を受け、その後、男子私立校のイートン校に進学した。クラフトは父と同じくワイン商の道を歩んだ。1875年、彼はフランス陸軍第3工兵連隊に条件付き入隊者として入隊した。1877年に父が亡くなると、クラフトはランスを離れパリに移り住んだが、3年後に母が亡くなり、一家の財産を相続した。
クラフトは遺産を受け継ぎ、旅行をすることができた。1881年、彼は兄のヘルマン、そして友人のルイ・ボルシャールとシャルル・ケスラーと共に世界一周旅行に出発した。イザベル・シャスタンによれば、彼らはジュール・ヴェルヌの『八十日間世界一周』の旅を参考に旅程を組んだという。彼の旅は1885年にギリシャとスペインから始まり、1886年にはイタリアとバイエルンへと続いた。次の目的地は「東洋」で、1887年の春にはマグリブ、同年秋にはエジプトとパレスチナを訪れた。1896年にはボスニアとモンテネグロ、1898年にはロシアへ旅し、そこでニコライ2世の戴冠式に出席したほか、クリミアとコーカサス地方も訪れた。
彼の最後の大きな旅は、トランスコーカサスとロシア領トルキスタンへのもので、その成果として出版された旅行記は大成功を収めた。この旅行記は、パリ地理学会とフランス学士院から賞賛を受けた。世界旅行から帰国後、彼はパリ地理学会で様々な国での滞在について講演を行い、旅行中に撮影した写真も展示した。
地理学協会とは別に、クラフトはフランス考古学協会、ベルサイユ協会、東洋フランス協会(AFAO) の会員でもありました。彼の会員カードは今でもミュゼ・オテル・ル・ヴェルジュールに保存されています。 1889年にサディ・カルノー大統領からレジオン・ドヌール勲章のナイト爵を授与された。
旅行から帰国後、彼はジュイ＝アン＝ジョザスに日本庭園付きの家を建てた。1909年、エルネスト・カラスの協力を得て、ランス旧友会を設立。1910年には、第一次世界大戦で大部分が破壊されたミュゼ＝オテル・ル・ヴェルジュールを購入した。1925年に極東の美術品コレクションを競売にかけ、その再建と修復の資金を調達した。競売にかけられたコレクションの一部は現在、人類博物館とルーブル美術館に収蔵されている。
彼の個人蔵書は現在もミュゼ・オテル・ル・ヴェルジュールに保管されている。彼はかなりの数の旅行記を所蔵しており、そのほとんどは彼自身が購入したもので、一部はギヨーム・デッピングやエドモン・コトーといった旅行仲間から贈られたものだった。
1896年の自転車事故の後、彼は定期的な水治療法を必要としたため、旅行を制限せざるを得なかった。1911年からは、この治療を受けるために毎年バニョール・ド・ロルヌを訪れた。彼は1935年5月10日に亡くなり、ホテルをソシエテ・デ・ザミ・デュ・ヴュー・ランスに遺贈した。ホテルは現在も同協会の本部となっている。
世界一周旅行の終了から2年も経たないうちに、クラフトは旅行記『世界一周旅行の思い出』（ Souvenirs de notre tour du monde）を出版した。この旅行記には、 24枚のコロタイプ写真（うち20枚はクラフト自身が撮影したもの）と、旅のルートを辿った5枚の地図が添えられている。また、18ヶ月に及ぶイギリス領インド、セイロン（スリランカ）、コーチシナ（ベトナム）、ジャワ、中国、日本、アメリカへの旅の途中で、家族、特に妹のフェリシーに送った手紙も収録されている。訪れた国々の中で、クラフトは旅行記の大部分を日本について語っており、旅の4分の1を日本だけで過ごした。さらに、24枚の写真のうち11枚は日本で撮影されたものである。この旅行記に加え、クラフトの旅行日記もル・ヴェルジュール博物館で発見されており、世界一周旅行の開始から日本到着前の1882年5月までを網羅している。また、彼の手紙には「特別な日本日記」についても言及されているが、これはまだ見つかっていない。
クラフトは短い序文の中で、自身の旅行記を出版する目的を述べている。
「確かに、富と独立性を活かして、あるいはしばしば不安に駆られる家族に励まされて、世界を旅することを決意するフランス人はまだ十分ではありません。私たちは、ほとんど根拠のない不安から解放されて、英語が今や揺るぎなく支配している遠く離れた植民地で、多くの外国人がそこで見つけることのできる活動と繁栄を求めて旅立つ人々を、あまりにも簡単に数え上げてしまっているのではないでしょうか。もし私たちの旅の物語が、ささやかながらも、古き良きヨーロッパからあまりにもためらいがちな若者たちを引き出し、今日では誰もが普遍的になった問題に注ぐべき関心を刺激することができれば、私の目標は達成されたことになります。その場合、私は当初意図していた影から、このささやかな『世界一周旅行の思い出』を引き出すことができて嬉しく思います。」[ 1 ]
クラフトは写真愛好家で、「1880年以来広く普及していた技術である、感光層ゼラチン臭化銀で覆われたガラス板を備えたツァイスカメラ」を使用していた。 [ 2 ]カメラ、そのプレート、および付属品は非常に重かったため、それらを運ぶためだけに人力車がもう1台必要だった。この機材の使用の難しさから、クラフトは撮りたい写真をすべて撮ることはできず、手間をかける価値のあるものだけを撮り、写真撮影会を企画せざるを得なかった。彼は旅の途中で撮った写真を現像し、そのために日本の自宅に写真ラボを設置した。
ミュゼ・オテル・ル・ヴェルジュールには、日本の写真が435点所蔵されており、そのうち378点はオリジナルの写真乾板が付属している。重複写真を除くと、361点の個別写真があり、そのうち60点はクラフトではなくフェリーチェ・ベアトの工房で撮影されたものである。クラフトが撮影した写真の大部分は、「人間像」や日本人を題材としている。
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