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古代ローマの王政時代の伝説では、ホラティウス兄弟とクリアティウス兄弟は、トゥッルス・ホスティリウスの治世に生きた2組の三つ子の兄弟であった[ 1 ] 。彼らの壮大な衝突の記録は、リウィウスの著作に登場する[ 2 ] [ 1 ]。この物語には、戦いの唯一の生存者であるプブリウス・ホラティウス（弟）が、愛するクリアティウスの死を嘆き悲しむ妹を殺害するという話も含まれている。
リウィウスはこの物語を『ローマ建国史』第1巻で語っている。ローマ王トゥッルス・ホスティリウスが隣国アルバ・ロンガと戦争をしていた際、両軍が費用のかかる戦争をすればエトルリア人の侵略の隙を与えてしまうという合意がなされた。 サビニ人の独裁官メッティウス・フフェティウスはトゥッルス・ホスティリウスに、ローマのホラティウス三つ子とアルバのクリヤティウスと呼ばれる兄弟たちとの死闘で決着をつけるべきだと訴えた。両軍とそれぞれの国民が見守る中、彼らは戦場で両軍の陣地の間で対峙した。
大きな賭けがあったため、両軍は勇敢に戦った。ホラティウス兄弟はクリアティウス兄弟3人全員に傷を負わせたが、その過程でローマ人2人が戦死した。こうして兄弟のプブリウスは一人取り残され、3人のアルバ人に囲まれた。プブリウス自身は無傷だったが、3人の敵を相手に勝ち目がないことを悟った。そこで彼は戦場を走り抜け始めた。アルバ人たちはそれぞれ負傷の程度に応じて、彼を追った。これはまさに彼が望んでいた通りの行動であり、彼らが十分に遠くまで行ったところで、クリアティウス兄弟がよろめき、互いに離れ離れになっていることに気づいた。彼の作戦は完璧に成功した。彼は振り返り、最も負傷の少ない最初のクリアティウスに猛烈な攻撃を仕掛け、彼を討ち取った。
ほんの数分前まで敗北を確信していたローマの観衆は、アルバ人がプブリウスの猛攻に直面してクリアティイに再編成を叫び始めると、狂ったように歓声を上げ始めた。しかし、彼らが再編成する前に、ホラティウスは2人目のクリアティイに追いつき、なすすべもなく見守る兄の前で彼を殺害した。最後のクリアティイは傷と追跡で体力を消耗しきっていた。2人の兄弟が死ぬのを見て、彼の希望は打ち砕かれていた。彼はなんとかふらつきながらもその場に立ち、ホラティウスに立ち向かった。ホラティウスは、自身の戦略が大成功を収めたことに勇気づけられ、間もなく勝利すると確信していた。プブリウスは、最初の2人のクリアティイを殺したのは、亡くなった兄弟のためだと宣言した。そして、この最後の1人を殺したのは、ローマの大義とアルバ人に対するローマの支配のためだと宣言した。彼はアルバ人の喉に剣を突き刺し、殺した敵の鎧を戦利品として奪った。
その後、アルバの独裁者メッティウスは条約を遵守し、アルバ・ロンガは一時的にローマの支配を受け入れたが、その後フィデナテスとの戦争を引き起こし、ローマを裏切った。
勝利を収めたホラティウスは英雄として迎えられた。戦争が始まる前、プブリウスの妹カミラはアルバの三つ子のうちの一人と婚約していた。兄の肩にかかっている、自ら織ってクリアティウスに贈ったマントが、今や彼の血で染まっているのを見て、カミラは婚約者が殺されたことを悟った。カミラは悲しみに打ちひしがれ、泣き叫び、彼の名を叫び始めた。プブリウスは、ローマの女はローマの敵の死を悼むべきではないと宣言し、その場で妹を殺害した。
彼はその罪により死刑を宣告された。当時の国王でもあったトゥッルス・ホスティリウスという法学者の助言を受け、プブリウスは民会に訴えた。息子を弁護するため、ホラティウスの父であるプブリウスは、最近の勝利について語り、最後に生き残った息子（ホラティウス兄弟の4番目の息子も既に亡くなっていた）の命を助けてほしいと懇願した。民会は説得され、プブリウスの刑は減刑された。これが、死刑囚が民衆に判決の見直しを求めることを許すというローマの伝統の起源である可能性がある。
父プブリウスは息子の罪を償うために生贄を捧げることを求められ、それ以来、ホラティア家は同じように生贄を捧げることを伝統とした。勝利の戦利品はピラ・ホラティアとして知られる場所に吊るされた。オッピウス丘の斜面には、ソロリウム・ティギルム（姉妹の梁）と呼ばれる木製の梁が立てられた。それは軛を象徴しており、弟プブリウスはその軛の下を通らされた。それは彼の死後も長く残された。
すべてピエール・コルネイユの戯曲『ホラティウス』（1640年）に基づいている。