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高次思考、または高次思考スキル（HOTS）[ 1 ]は、教育改革に関連して適用され、学習分類法（アメリカの心理学者ベンジャミン・ブルームの分類法など）に基づいた概念です。この考え方は、学習の種類によっては、他のものよりも多くの認知処理を必要とするものの、より一般的な利点もあるというものです。たとえば、ブルームの分類法では、分析、評価、統合（新しい知識の創造）を含むスキルは、低次の思考スキルを使用して事実や概念を学ぶよりも高次のものと考えられており[ 1 ] 、異なる学習および教授法が必要です。高次思考には、批判的思考や問題解決などの複雑な判断スキルの学習が含まれます。
高次の思考力は、習得や指導がより難しいと考えられているが、同時に、新しい状況（つまり、そのスキルを習得した状況以外の状況）でも活用できる可能性が高いため、より価値があるとも考えられている。
生徒は高次の思考に取り組む前に、低次のスキルを習得しなければならないという考え方がある。しかし、米国国家研究評議会はこの考え方に異議を唱え、認知研究はこの前提に疑問を投げかけ、高次の思考は小学校でも重要であると述べている。[ 2 ]
教育目標や目的の中に高次の思考スキルを含めることは、基準に基づいた教育改革において非常に一般的な特徴である。
伝統的な教育の支持者は、基礎技能の直接指導よりもHOTSを重視することに反対している。探究型科学、改革数学、ホールランゲージなど、多くの教育改革は、問題解決と学習のためにHOTSを重視し、時には伝統的な方法、事実、知識の直接指導を意図的に省略している。HOTSは、多肢選択式問題ではなく自由記述式問題を使用する標準ベースの評価を前提としており、そのため高次の分析と記述を必要とする。標準ベースの評価の批判者は、このスタイルのテストは学業が遅れている生徒にとってさらに難しいと指摘している。実際、少数派は標準化されたパーセンタイル順位で10～25ポイント遅れているかもしれないが、WASLのようなテストでは少数派の不合格率は最高得点グループの2～4倍である。内容よりも指導プロセスの重要性を高めることが正しいかどうかは議論されている。
テキサス州共和党は、 2012年の党綱領に以下の項目を含めることで、特定のHOTSの指導に反対を表明した。[ 3 ]
「知識中心の教育 ― 私たちは、高次思考スキル（HOTS）（価値観の明確化）、批判的思考スキル、および同様のプログラムの指導に反対します。これらは単に成果中心の教育（OBE）（習熟学習）の名称を変えただけであり、行動変容に焦点を当て、生徒の固定観念に挑戦し、親の権威を損なうことを目的としています。」
しかし、この項目の最終的な文言は明らかに「間違い」だったと、テキサス州共和党広報部長のクリス・エラム氏はTalking Points Memoとのインタビューで述べ、この綱領には「批判的思考スキル」というフレーズを含めるべきではなかったし、小委員会はRPTが批判的思考スキルに反対していることを示すつもりはなかったと語った。この項目の意味を明確にするよう求められた際、彼は「共和党は、生徒の信念に異議を唱え、親の権威を損なうことを目的とした価値観明確化方法に反対しているというのが意図だと思う」と述べた。[ 4 ]