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『ハイ、ロウ・アンド・イン・ビトウィーン』は、カントリーシンガーソングライター、タウンズ・ヴァン・ザントの5枚目のスタジオアルバムで、1971年にリリースされた。このアルバムはロサンゼルスで録音され、ヴァン・ザント自身が最も優れた楽曲の一つと考えていた「トゥ・リヴ・イズ・トゥ・フライ」が収録されている。
『High, Low and In Between』は、ロサンゼルスのララビー・サウンド・スタジオでレコーディングされ、ケヴィン・エガーズがプロデューサーとして復帰した。セッション・ミュージシャンには、ギタリストのラリー・カールトン、ギタリストのデヴィッド・コーエン、ベーシストのハーヴェイ・ニューマークらが参加し、オルガン奏者のドン・ランディがヴァン・ザントの11曲の新曲のアレンジを担当した。ヴァン・ザントの前作『Delta Momma Blues』はアレンジが非常に簡素だったが、『High Low and in Between』はフォーク・ロックの要素を取り入れている。
『High, Low and In Between』に収録されている楽曲の多くは道徳的なジレンマを扱っており、罪の快楽と救済の喜びの両方を歌っている。コミカルな「No Deal」では、酔っぱらった語り手が「まだ15歳になったばかり」の少女に恋をし、天国にウイスキーも女もいないなら「俺は下界で運試しをするさ、それは間違いない」と宣言する。一方、「Highway Kind」は暗い短調のバラードで、放浪する吟遊詩人の諦めにも似た孤独を探求しており、ヴァン・ザント自身もよく知っていた。これらの曲は、イエスと神の導きの光を称えるゴスペル調の2曲、「Two Hands」と「When He Offers His Hand」とは著しく対照的だ。しかし、ヴァン・ザントは「You Are Not Needed Now」で「天国は悪くないが、何も成し遂げられない」と歌い、これらの感情に再び矛盾しているように見える。人生を肯定する「To Live Is To Fly」は、ヴァン・ザントの最も有名な作品の一つであり、作曲家自身も特に称賛していた曲です。伝記作家のジョン・クルースは著書『To Live's To Fly: The Ballad of the Late, Great Townes Van Zandt』の中で、ヴァン・ザントが「好きな曲を選ぶのは不可能だが、もしナイフを突きつけられて選ばなければならないとしたら、『To Live Is To Fly』を選ぶだろう」と語ったことを引用しています。アルバム『 High, Low and In Between』 に収録されているいくつかの曲は、ヴァン・ザントの恋人レスリー・ジョー・リチャーズの殺害事件に影響を受けたのではないかと推測する人もいます。リチャーズは、ヴァン・ザントのレコーディングセッションからヒューストンへヒッチハイクで帰る途中、車に乗せられて刺殺されました。二人の関係はほぼ終わりを迎えていましたが、ヴァン・ザントのギタリスト、ミッキー・ホワイトは伝記作家のジョン・クルースに、彼女の突然の死の衝撃はヴァン・ザントを「打ちのめした。それは彼にとって人生を変える経験だった」と語っています。ヴァン・ザントはヘロイン中毒にも陥っており、その中毒は生涯にわたって彼を苦しめ続けた。ロードマネージャーのハロルド・エガーズは、2018年の回顧録『タウンズ・ヴァン・ザントとの日々：音楽、天才、そして怒り』の中で、リチャーズの死について次のように述べている。「私はいつも、これがタウンズの人生における重要な転換点であり、深い苦悩と、すでに悲観的だった彼の人生観をさらに深めることになったと感じていました。数週間後、ヒューストン滞在中にタウンズはヘロインを過剰摂取しました。彼はベン・タウブ病院に緊急搬送され、蘇生措置を受け、間一髪で死を免れました。」
ヴァン・ザントが書いた曲の中でも特に複雑な曲の一つが「Mr. Mudd and Mr. Gold」で、これはファイブカードスタッドのゲームを題材にした寓話である。Be Here To Love MeのDVDで、スティーヴ・アールはこの曲が、彼が憧れのヴァン・ザントと初めて会った時に重要な役割を果たしたことを明かしている。アールは、ヒューストンのノー・クォーター・クラブで演奏していた時のことを回想している。ヴァン・ザントが酔って現れ、最前列に座り、曲の合間に若い歌手に野次を飛ばし、「Wabash Cannonball」を演奏するように要求した。慌てたアールはついにその曲を知らないと認めたが、ヴァン・ザントは驚愕して「フォークシンガーを名乗っておきながら『Wabash Cannonball』を知らないのか？」と 答えた。アールは「Mr. Mudd and Mr. Gold」を演奏して応じ、ヴァン・ザントを黙らせた。アールは、この曲を覚えるために『High, Low and In Between』のコピーを擦り切れるほど使い込んだことを覚えており、この曲には「膨大な数の言葉」が含まれていると主張し、ヴァン・ザント自身も晩年の10年間はもうこの曲を覚えていなかったと述べている。ニューヨークを拠点とするTomatoレーベルが70年代後半にヴァン・ザントのPoppyレーベル時代のアルバム6枚を再発売した際、ライナーノーツを書いたローラ・スウィーニーに、この曲の制作について次のように語っている。「『Mr. Mudd and Mr. Gold』は一種の狂乱状態で書いた。ただ溢れ出てくるように。止められなくて、あまりにも速く書いたので手が痛くなった。この曲の意味は私自身もよくわからない。」 AllMusicは、「ヴァン・ザントはこの曲のわずか2分間に驚くほど多くの素晴らしいイメージを詰め込んでおり、印象的であると同時に難解なパフォーマンスとなっている」と評している。
AmericanSongwriter.com の Jim Beviglia は「Mr. Mudd and Mr. Gold」を「タウンズがカード自体が勝敗を左右するカードゲームを想像する、見事な歌詞の巧妙さの表れ」と評している。[ 3 ]
『High, Low and In Between』にはヴァン・ザントの最も人気のある楽曲がいくつか収録されているものの、商業的には成功しなかった。ジョン・M・ロマックスは1971年11月にヒューストンの新聞「スペース・シティ」でこのアルバムをレビューし、「私がこれまで聴いた中で最も美しく流れるようなブルースへの旅」と述べ、「ディランもかつてはこうやって曲を書いた。ハンク・ウィリアムズもこうやって曲を書いた。もう誰もこんな曲は書かない」と付け加えた。[ 4 ]オールミュージックは回顧レビューでこのアルバムとそのプロダクションを称賛し、「ヴァン・ザントの最高のレコードの多くを手がけたトマト・レコードのオーナー、ケビン・エガーズが、ヴァン・ザントのボーカルとソングライティングにスポットライトを当てる最小限のバックトラックでこのアルバムをプロデュースした」と述べている。ヴァン・ザントの伝記作家ジョン・クルースはこれに異議を唱え、『To Live's To Fly』の中で、「結局のところ、これは難解で満足のいくアルバムではない。ありきたりなアレンジとプロダクションに阻まれ、レコードはだらだらと進む」と書いている。クルースは特に「Two Hands」の「甘ったるいバックコーラス」と「When He Offers His Hand」のアレンジを批判しており、後者は「Kマートのクリスマス・コンピレーション・アルバムに収録されていてもおかしくないような曲」だと述べている。チャーリー・レコードから再発されたこのアルバムのライナーノーツには、タイトル曲の「Us ramblers will get the travellin' done」という歌詞は「一見すると穏やかな内省的なバラードのように見えるかもしれないが、間違いなく彼がこれまでに書いた中で最も優れた自伝的楽曲の一つである」と記されている。
High, Low and In Betweenに収録されている楽曲のいくつかは、他のアーティストによって録音されている。ヴァン・ザントの友人であり、同じくソングライターであるガイ・クラークは、「To Live Is To Fly」を何度か録音しており、 1988 年のアルバムOld Friendsに収録されたエミルー・ハリスとのデュエットもその一つである。クラークはまた、1983 年のアルバムBetter Daysと 1995 年の LP Craftsmanで「No Deal」をカバーしている。カウボーイ・ジャンキーズは、2001 年のトリビュート・アルバムPoet: A Tribute to Townes Van Zandtに「Highway Kind」を収録した。スティーヴ・アールは、 2009 年の トリビュート・アルバムTownesに「Mr. Mudd and Mr. Gold」を収録した。ヴィンス・ベルもこの曲を録音している。アメリカのドゥーム・メタル・バンドYOBのリード・ボーカリスト兼ギタリストのマイク・シャイトも、2014 年に「To Live is To Fly」をカバーした。
1996年にナイト・リダー・ニュースペーパーズのみにクレジットされた記事は、EMIレコードからハイ、ロウ・アンド・イン・ビトウィーンとザ・レイト、グレート・タウンズ・ヴァン・ザントのシングルCDが再発売されたことについて、ヴァン・ザントを「洗練とは正反対」と呼び、この2枚のアルバムは「彼の職業に対するリラックスしたアプローチと、主流から外れた人生から得られた時折の型破りな洞察」を際立たせていると述べている。[ 5 ]
1971年にヒューストンのアンダーグラウンド新聞「スペース・シティ！」に寄稿したジョン・ロマックス3世は、「このアルバムは、トーキング・ブルース、トラディショナル、いくつかのアップテンポの曲、そして彼特有のほろ苦いバラードなど、タウンズの素晴らしい作品集だ」と述べている。[ 6 ]
『ハイ、ロウ・アンド・イン・ビトウィーン』のジャケットには、薄暗いレコーディングスタジオの前で両手を後ろに組んで立つ、白いシャツを着たヴァン・ザントの写真が掲載されている。この写真にはクレジット表記はない。