ヘロイン補助療法

近年、英国ではヘロイン維持療法プログラムを国民保健サービスの正当な構成要素として組み込む方向へ動き始めている。2013年、欧州連合の欧州薬物・薬物依存監視センターは2013年から2020年までのガイドラインを発表した。1995年のEMCDDA設立以来初めて、同グループは需要と供給を減らすという長年の政策に加えて、「薬物によって引き起こされる健康および社会的なリスクと害を減らす」ことを提唱した。国連薬物犯罪事務所やトランスナショナル研究所などのグループは、害軽減戦略を提唱する文書を発表しているが、ヘロイン補助療法に言及しているのは後者のみである。^{[ 14 ] [ 15 ]}

ドラッグフリー・アメリカ財団などの団体は、ヘロインを用いた治療やその他の害軽減戦略について、違法薬物の使用など特定の行為が安全に行えるという認識を生み出し、本来であれば抑止されるはずの人々によるそうした行為の増加につながる可能性があるとして批判している。

私たちは、いわゆる「害軽減」戦略を、薬物を安全かつ責任ある方法で使用する方法があるという誤った考えを助長する最終目標として反対します。つまり、薬物使用者を誤解させ、他の薬物リスクを無視することによって、薬物使用者が依存的、破壊的、強迫的な行動を維持できるようにすることを主な目標とする戦略です。^{[ 16 ]}

こうした欠点は、監視付き注射施設のような害軽減策にも確かに存在する。これらの施設は、 HIVなどの感染症を避けるために必要な情報や器具を利用者に提供するが、利用者は依然として闇市場に依存せざるを得ない。そのため、利用者は依然として不純な違法薬物の注射に伴う健康リスクに直面し、薬物依存を維持するための莫大な経済的負担にも直面することになる。

しかし、ヘロイン補助療法の場合、使用者には医師が注射に適していると判断した医薬品グレードのヘロイン注射液が提供されます。医師は投与量の急激な変更を避け、注射後のモニタリングを行うため、過剰摂取はまれであり、ナロキソンなどのオピオイド拮抗薬で迅速に治療できます。このように、ヘロイン補助療法を受けている患者は、違法ヘロイン使用を特徴づける主要な複雑な問題から解放されます。前述の条件下で摂取された合成ヘロインは神経毒性がなく、便秘と依存性以外に長期的な副作用はほとんどありません。^{[ 17 ]}また、このような治療選択肢が利用可能になることで、薬物使用に伴うリスクに対する一般の認識が変わり、違法薬物使用が増加する可能性があると推測されていましたが、スイスではヘロイン補助療法の導入以来、ヘロイン乱用の発生率は急激に減少しています。ランセットに掲載された研究は次のように結論付けています。

スイスの害軽減政策と、ヘロイン問題の医療化を重視する姿勢は、若者にとってヘロインが魅力のないものだという考え方に寄与したようだ。

また、このような治療プログラムを受けている患者が「破壊的な行動」を維持できるという考えは、患者が社会的状況と健康状態の両面で著しく回復するという調査結果と矛盾する。この件に関するドイツの研究の臨床追跡調査報告では、全患者の40％、就労可能な患者の68％が4年間の治療後に就職したことが判明した。中には、長年のホームレス生活や非行の後、家族を持った人もいる。^{[ 19 ] [ 20 ]}