2015-16 NFLプレーオフ

2015年シーズンのナショナル・フットボール・ リーグのプレーオフは、 2016年1月9日に始まりました。ポストシーズンのトーナメントは、2月7日、カリフォルニア州サンタクララのリーバイス・スタジアムでデンバー・ブロンコスがカロライナ・パンサーズを破ったスーパーボウル50で終了しました。

今年に限って、スーパーボウルはローマ数字（「L」）を使わず、代わりに標準の数字「50」を使うことにした。 ^{[1] [2]}リーグのブランドおよびクリエイティブ担当副社長ジェイミー・ウェストンによると、主な理由はリーグのグラフィックデザイナーがローマ数字「L」のみで適切かつ美的に美しいロゴをデザインするのが困難だったためだという。^[2]

各カンファレンスでは、ディビジョン優勝チーム4チームと、ディビジョン以外で優勝したチームのうちレギュラーシーズン全体の成績が最も良い上位2チームがプレーオフに出場する。ディビジョン優勝チーム4チームは、全体の勝敗数に基づいて1～4位にシードされ、ワイルドカードチームは5～6位にシードされる。NFLは固定ブラケットプレーオフシステムを使用しておらず、どのラウンドでも同じディビジョンのチームが対戦することに関する制限はない。ワイルドカードプレーオフまたはワイルドカードウィークエンドと呼ばれる第1ラウンドでは、第3シードのディビジョン優勝チームが第6シードのワイルドカードチームをホームに迎え、第4シードが第5シードのチームをホームに迎える。各カンファレンスの第1シードと第2シードには、第1ラウンドの免除が与えられた。第2ラウンドのディビジョンプレーオフでは、第1シードが第1ラウンドで生き残った最下位のシード（シード4、5、または6）をホームに迎え、第2シードは他のチーム（シード3、4、または5）と対戦する。各カンファレンスのディビジョナルプレーオフを勝ち抜いた2チームは、シードの高いチームが主催するAFCとNFCのカンファレンスチャンピオンシップゲームで対戦する。プレーオフの決勝ラウンドであるスーパーボウルは中立地で行われるが、指定ホームチームはカンファレンスごとに毎年ローテーションで決定される。^[3]

* OT勝利を示す

以前のシーズンとは異なり、AFC ワイルドカード ゲームは両方とも土曜日に行われ、NFC ワイルドカード ゲームは両方とも日曜日に行われました (各カンファレンスのゲームが同じ日に行われるのではなく)。

プレーオフの全試合はネットワークテレビで放映された。これは、以前のテレビ契約が終了する2013年までNFLの標準的な方針だった。2014年にESPNで1試合独占的にケーブルテレビで放映された後、ウォルト・ディズニー・カンパニーが権利を所有する唯一の試合は、 ESPNと、はるかに多くの視聴者を抱える放送ネットワークであるABCの両方で放映された。 ^{[5] [6]}ディズニーがESPNとABCを買収した1996年から2005年まで、ABCはディズニーのプレーオフの試合をすべて放映していた（当時、ABCネットワークはマンデーナイトフットボールも放映していた）。そのような放送が最後に行われたのは、 2005年シーズン後のスーパーボウルXLだった。ディズニーは2006年から2013年までプレーオフの権利を一切所有していなかった。

ABC/ESPNの同時放送はAFCワイルドカードゲームで、CBSはAFCプレーオフの残りの試合を放送した。NFCワイルドカードとディビジョナルラウンドの放送はNBCとFoxで分割され、各ネットワークは2つのラウンドで1試合ずつ放送した。FoxはNFCチャンピオンシップゲームを独占放送し、CBSはAFCチャンピオンシップゲームと第50回スーパーボウルを独占放送した。^[7]

ESPN Deportes はリーグのスペイン語放送局を務めた。

スカイスポーツは英国の主要なNFL放送局として機能し、BBCはハイライトを放送した。

1990-91年にワイルドカードラウンドが4試合に拡大されて以来初めて、ワイルドカードウィークエンドのプレーオフ4試合すべてでビジターチームが勝利した。また、ワイルドカードチームがすべてプレーオフの第1ラウンドを突破したのも初めてだった（これは1970-71年から1977-78年までと2002-03年以降のみ可能だった。これは、1978-79年と2001- 02年のプレーオフ形式では、第1ラウンドに2つのワイルドカードチームによる試合が含まれていたためである）。

シーズンを1勝5敗でスタートしたが、その後10試合で勝利したカンザスシティは、5回のターンオーバーを強要し、テキサンズを合計226ヤードに抑え、1993年シーズン（ヒューストンでオイラーズと対戦）以来のプレーオフ勝利と、10年ぶりのNFLプレーオフでの完封勝利を獲得した。テキサンズがホームで完封されたのはこれが初めて（そして今のところ唯一）である。

チーフスのランニングバック、ナイル・デイビスは試合開始からわずか11秒でオープニングキックオフを106ヤードリターンしてタッチダウンを決め、チームを7対0とリードさせた。デイビスはNFLのポストシーズン最初のキックオフでタッチダウンを決めた初の選手となった。両チームはその後パントを交換し、インターセプトを繰り返した。テキサンズのクォーターバック、ブライアン・ホイヤーがエリック・ベリーにインターセプトされ、アレックス・スミスがジェレミー・マクリンの手から弾んだパスをラインバッカーのブライアン・カッシングがインターセプトして返した。

その後ヒューストンはチーフスの30ヤードラインまで攻めたが、3ダウン7ヤードでホイヤーがアレン・ベイリーにサックされてファンブルを失い、ディフェンシブタックルのドンタリ・ポーがチーフスの42ヤードラインでボールをリカバーした。カンザスシティはその後タイトエンドのトラビス・ケルシーによる18ヤードのパスキャッチを含む27ヤードを進み、カイロ・サントスの49ヤードのフィールドゴールで10-0とリードを広げた。チーフスの次の攻撃では、ケルシーが40ヤードのドライブで25ヤードのパスをキャッチし、サントスがまたも49ヤードのフィールドゴールを決めて13-0とした。ヒューストンはボールを奪い返し、カンザスシティの3ヤードラインまで攻めたが、ラインバッカーのジョシュ・マウガのインターセプトでハーフタイムまでに得点は生まれなかった。

ヒューストンは後半開始直後、チーフスの40ヤードラインまで攻めたが、結局パントを選択した。シェーン・レヒラーは34ヤードのパントでカンザスシティを自陣6ヤードラインまで押し戻した。しかしチーフスに対して2度のホールディング反則があり、そのうち1度はスミスの64ヤードのスクランブルを無効にしたが、それでもヒューストンは11回のプレーで94ヤードを駆け抜け、初のタッチダウンを決めた。マクリンはこのドライブの重要な一翼を担い、2回のパスをキャッチして23ヤードを獲得したが、2回目のキャッチで試合終了となる負傷を負った。スミスはまたケルシーへの16ヤードパスを成功させ、新人レシーバーのクリス・コンリーへの9ヤードのタッチダウンパスでドライブを終え、チーフスに20対0のリードをもたらした。

次のドライブでは、テキサンズは3回のプレーの後にパントをしなければならなかったが、その後カンザスシティは8回のプレーで71ヤードをドライブし、ケルシーによる48ヤードのレセプションでスペンサー・ウェアの5ヤードのタッチダウンランで得点した。ヒューストンはチーフスの24ヤードラインまでドライブして応戦したが、4回目のダウンでベイリーがホイヤーをサックした際に再びファンブルを強いられ、ボールを失った。テキサンズのディフェンスはパントを強要したが、ダスティン・コルキットの56ヤードキックで8ヤードラインまで押し戻された。次のプレーで、ホイヤーは20ヤードラインでショーン・スミスにインターセプトされ、サントスの3回目のフィールドゴールにつながり、最終スコアは30対0となった。

スミスは22回のパスのうち17回を成功させ、190ヤードを獲得、タッチダウンとインターセプトを1回記録した。彼のトップターゲットはケルシーであり、8回のパスをキャッチして128ヤードを獲得した。一方ウェアはチーフスのトップラッシャーで、67ヤードとタッチダウンを獲得した。ベイリーは4回のタックル、2回のサック、2回の強制ファンブルを記録した。ホイヤーは34回のパスのうち15回しか成功させず、134ヤードしか獲得できず、4回インターセプトされた。アルフレッド・ブルーは17回のキャリーで99ヤードを獲得し、この試合のトップラッシャーとなった。カッシングは13回のタックルと1回のインターセプトを記録し、ラインバッカーのホイットニー・マーシラスは5回のタックルと3回のサックを記録した。

これはチーフスとテキサンズにとって初のポストシーズンの対戦だった。

この試合は、 AFC北地区のライバル同士の雨の中激しい戦いとなり、両チームとも負傷者やパーソナルファウルが目立った。^[8] 15対0でリードされた後、ベンガルズは第4クォーターで3得点し、16対15とリードを奪った。しかし、試合終了まで1分を切ったところで、シンシナティのディフェンスに対して2回連続でパーソナルファウルを犯し、スティーラーズはクリス・ボズウェルが残り18秒で35ヤードのフィールドゴールを決めるほどの差まで追い上げられた。

試合は両チームとも最初の8回のドライブの最後でパントを選択した守備戦で始まった。第2クォーター残り6分を切ったところで、ベンガルズのラインバッカー、ヴォンタゼ・バーフィクトがマーカス・ウィートンのファンブルを誘い、セーフティのジョージ・イロカがシンシナティの47ヤードラインでボールをリカバーした。しかし数プレー後、ベンガルズのクォーターバック、AJ・マッカロンがインターセプトしたボールをアントワン・ブレイクが35ヤードリターンし、ベンガルズの41ヤードラインまで戻した。続くドライブでベン・ロスリスバーガーがアントニオ・ブラウンに23ヤードパスを成功させ、ボズウェルの39ヤードフィールドゴールを決めた。パントの後、ロスリスバーガーはランニングバックのフィッツジェラルド・トゥーサンに16ヤードのパスを成功させ、さらにウィートンに24ヤードのパスを成功させた。セーフティのショーン・ウィリアムズにパーソナルファウルのペナルティが課され、さらに15ヤードを追加した。これにより、ハーフタイム直前にボズウェルの30ヤードのフィールドゴールが生まれた。スティーラーズは6対0と僅差でリードしていたが、統計表ではシンシナティをわずか56ヤードと2回のファーストダウンに抑え、圧倒的な強さを見せた。

後半のオープニングドライブで、ジェレミー・ヒルが38ヤードを抜け出してスティーラーズの29ヤードラインまで走り、ベンガルズは得点する準備が整ったように見えた。しかし次のプレーで、マッカロンはラインバッカーのジャービス・ジョーンズのヒットによりファンブルを失った。ディフェンスエンドのキャム・トーマスがボールをリカバーしたがタックルされてボールを失い、 ウィリアム・ゲイがそれを拾い上げてタッチダウンにつなげた。しかしリプレイではトーマスがファンブルを失う前に接触で倒れていたことがわかり、ゲイは過剰なセレブレーションで15ヤードのペナルティを受け、ボールはピッツバーグの36ヤードラインまで戻された。レシーバーのマータビス・ブライアントのエンドアラウンドプレーでの44ヤードの走りが、ボズウェルの34ヤードのフィールドゴールにつながり、スティーラーズが9対0でリードした。パント後、ロスリスバーガーはベンガルズの10ヤードラインでブラウンに60ヤードのパスを成功させた。その後、エンドゾーンの奥でブライアントにパスを投げ、ブライアントはダイビング宙返りキャッチし、地面に倒れながら片足でボールを押さえてタッチダウンを決めた。しかし、ピッツバーグの2点獲得は失敗し、スコアは15対0のままだった。シンシナティはスティーラーズの23ヤードラインまでドライブして応戦したが、ランニングバックのジョバニ・バーナードがファンブルをロストし、ラインバッカーのライアン・シャジアーがリカバーした。シャジアーはバーナードにヘルメットを突き刺し、ランニングバックをゲームから追い出し意識を失わせた。シャジアーはこのヒットでペナルティを受けなかったが、ホームの観客はがっかりした。^[9]

第3クォーターの最後のプレーで、バーフィクトがロスリスバーガーをサックして12ヤードのロスを喫し、スティーラーズの5ヤードラインからパントを強いられ、ロスリスバーガーは肩の負傷で一時的に試合から外れた。ジョーダン・ベリーの41ヤードのパントでベンガルズがピッツバーグの46ヤードラインでファーストダウンを獲得した後、ウィル・アレンがAJ・グリーンをカバーしようとして42ヤードのパスインターフェアランの反則を犯した。その後ヒルが連続キャリーでエンドゾーンにボールを運び、2回目は1ヤードのタッチダウンランでスコアを15対7とした。ランドリー・ジョーンズにリードされたスティーラーズは、次のドライブを好調に開始し、ジョーダン・トッドマンが2回目のプレーで25ヤードのゲインを獲得した。しかし、カルロス・ダンラップとパット・シムズの11ヤードサックにより、最終的にスティーラーズはパントを強いられた。マッカロンはベンガルズの攻撃を開始し、ヒルに2回のパスを成功させて計24ヤードを獲得した。その後、彼は3rdダウン9ヤードのチャンスをタイトエンドのタイラー・アイファートに18ヤードのパスを成功させ、最終的にベンガルズはマイク・ニュージェントが36ヤードのフィールドゴールを蹴るのに十分なスコアにまで迫り、残り5分17秒で15対10となった。スティーラーズは続く攻撃で3回のパントを余儀なくされ、アダム・ジョーンズの24ヤードリターンでベンガルズはピッツバーグの45ヤードラインにボールをもたらした。マッカロンはすぐに4thダウン2ヤードの状況に直面したが、マービン・ジョーンズに9ヤードのパスを成功させてコンバージョンした。そして3rdダウン7ヤードでは、グリーンに25ヤードのタッチダウンパスを放った。2点のコンバージョンが失敗した後、ベンガルズは残り1分45秒で16対15とリードした。キックオフ後の最初のプレーで、ランドリー・ジョーンズがスティーラーズの26ヤードラインでバーフィクトにインターセプトパスを投げた。バーフィクトはトンネルを駆け抜けて喜びを分かち合った。しかし、試合はベンガルズがコントロールしているように見えたが、次のプレーでシェイジアーがヒルのファンブルを強要し、ロス・コックレルがリカバーしたため、ベンガルズはすぐにボールを返した。

残り1分23秒でボールを自陣11ヤードラインに置いたロスリスバーガーは、9回のプレーでチームを74ヤードに導き、決勝点を挙げた。数回の短いパスが成功してボールは37ヤードラインまで進んだ後、ピッツバーグはフォースダウン3ヤードの状況に直面したが、ブラウンの12ヤードレセプションでこれを克服した。次のプレーで、残り22秒でロスリスバーガーはブラウンにパスを投げた。パスは不成功だったが、バーフィクトはブラウンのヘルメットに接触したためパーソナルファウルを取られた。ブラウンはこのプレーで負傷し、彼が治療され審判が両チームの対応をしている間に、アダム・ジョーンズがスティーラーズのラインバッカーコーチ、ジョーイ・ポーターとの口論の後でパーソナルファウルを取られ、スティーラーズにさらに15ヤードの前進がもたらされ、ボールはベンガルズの17ヤードラインまで進んだ。次のプレーで、ボズウェルは残り18秒で35ヤードのフィールドゴールを蹴り、試合に勝利した。^[10]

ロスリスバーガーは31回のパスのうち18回を成功させて221ヤードとタッチダウンを決めた。一方、ブラウンは7回のパスをキャッチして119ヤードを獲得し、トッドマンは65ヤードでこの試合のトップランナーとなった。シャジアーは13回のタックル（うち9回はソロタックル）、2回の強制ファンブル、ファンブルリカバリーを1回記録した。マッカロンは41回のパスのうち23回を成功させて213ヤードを獲得し、タッチダウンとインターセプトを1回記録した。ヒルは50ヤードをラッシュしてタッチダウンを決めたほか、3回のパスをキャッチして27ヤードを獲得した。グリーンは5回のパスをキャッチして71ヤードとタッチダウンを1回記録し、バーフィクトは6回のタックル、1回のサック、1回のインターセプト、1回の強制ファンブルを記録した。

これはベンガルズにとってプレーオフでの無益さのもう1ラウンドとなった。ベンガルズはシーズンを8勝0敗でスタートし、14週目に先発クォーターバックのアンディ・ダルトンが親指の骨折で欠場したにもかかわらず、フランチャイズ記録タイの12勝4敗で終えた後、プレーオフで5連敗した。ベンガルズのマービン・ルイス監督のプレーオフ記録は0勝7敗となり、ポストシーズンで勝利のない監督による最多敗戦となった。試合後、ダルトン監督は「このロッカールームは今、かなり違った感じになっているはずだ。あの試合には勝ったのに、その後は負けた」と述べた。^[11]

スポーツライターのマイク・フリーマンは、この試合を「スポーツの現代において最も汚く醜い試合の1つ」と呼んだ。^[9]バーフィクトはブラウンへのヒットにより3試合の出場停止処分（両チームの第2週の対戦を含む）を受け、^[12] 4人の選手と2人のアシスタントコーチも罰金を受けた。ジョーンズは最も重い2万8000ドルの罰金を受け、スティーラーズのガード、ラモン・フォスターは1万7000ドルの罰金を受けた。ベンガルズのディフェンシブタックル、ウォレス・ギルベリーとドマタ・ペコはそれぞれ8600ドルの罰金を受け、ポーターと同じくスティーラーズのアシスタントコーチ、マイク・マンチャックはそれぞれ1万ドルの罰金を受けた。 ^[13]オフシーズン中、リーグは、この事件を受けて、ヘッドコーチ以外のコーチがフィールドに入ることを禁止し、負傷した選手を確認する場合のみフィールドに入ることを禁止する規則を可決した。^[14]

1月16日、NFL審判副会長のディーン・ブランディーノは、マータビス・ブライアントのキャッチは実際のキャッチではなかったと述べた。「これはキャッチではないと思う。もし白紙の状態で、キャッチだと思うかそうでないかと問うことができたら、私はキャッチではないと言うだろう」とブランディーノは語った。^[15]残念ながら、タッチダウンとなるこのキャッチでベンガルズは試合に敗れた。

これはスティーラーズとベンガルズにとって2度目のポストシーズンでの対戦だった。前回の対戦ではピッツバーグが2005年のAFCワイルドカードプレーオフで31対17で勝利した。

2016年シーズンに バイキングスがUSバンクスタジアムへ移転する前のTCFバンクスタジアムでの最後の試合で、ミネソタのキッカー、ブレア・ウォルシュは試合終了22秒前に27ヤードのフィールドゴールを失敗し、シーホークスは10対9で勝利した。キックオフ時の気温は−6°F（−21°C）で、これはNFL史上3番目に寒い試合となった。^[16]

シアトルは最初の攻撃権で3回連続で攻撃を終了したが、パンターのジョン・ライアンが低い位置でのスナップを落とし、パントを蹴ることができず、ミネソタがシアトルの29ヤードラインから攻撃権を得た。バイキングスは4ヤードラインまで進んだが、ウォルシュのフィールドゴールで先制した。両チームが次の攻撃権でパントした後、シアトルはバイキングスの30ヤードラインまで進み、フォースダウン＆13ヤードの状況に直面した。ラッセル・ウィルソンはフィールドゴールを試みる代わりに、7ヤードのゲインでファーストダウンに届かなかったフレッド・ジャクソンにパスを投げた。どちらのチームも後半は得点できず、ミネソタは3対0で前半を終えた。両チーム合わせて前半で獲得ヤードは185ヤードで、2005年以降のプレーオフでは最低だった。

後半の最初の攻撃権で、シアトルはミネソタ陣地に突入し、4回目の攻撃でもトライを試みたものの、ウィルソンはトレイ・ウェインズにインターセプトされた。ミネソタはクリフ・アヴリルのパス・ラフィングに対するペナルティで追い上げられ、ウォルシュが43ヤードのフィールドゴールを決めて6対0とリードした。シアトルは次の攻撃で3回連続で攻撃を終了し、ミネソタはパント・リターンでのホースカラー・タックルの後、シーホークス陣地内で攻撃を開始した。彼らは再びウォルシュのフィールドゴールに落ち着き、今度は47ヤードから決めて、第4クォーターに9対0とリードを奪った。続く攻撃でボールはバイキングスの39ヤードラインにあったが、ウィルソンはスナップを処理できず、自陣45ヤードラインでボールをリカバリーしたが、その後タイラー・ロケットにパスを出し、35ヤードのパスを成功させた。 2プレイ後、ウィルソンはダグ・ボールドウィンにタッチダウンパスを投げ、9対7と点差を縮めた。ミネソタの次のドライブの2プレイ目、カム・チャンセラーがエイドリアン・ピーターソンのファンブルを強制し、アティバ・ルービンがバイキングスの40ヤードラインでリカバーした。スティーブン・ハウスカが46ヤードのフィールドゴールを決め、残り8分4秒でシアトルが10対9とリードした。両チームとも次の2回のドライブでパントし、ミネソタは残り1分42秒で自陣39ヤードラインからボールを​​奪取した。チャンセラーへの19ヤードパスインターフェアランスの判定とテディ・ブリッジウォーターからカイル・ルドルフへの24ヤードパスで、ミネソタは残り26秒でシアトルの9ヤードラインまで進んだ。しかし、ウォルシュが蹴った27ヤードのフィールドゴールは左に大きく外れ、シアトルは膝をついて時間を稼ぎ、勝利を守った。^[17]

ブリッジウォーターは146ヤードでパス獲得数トップとなり、ウィルソンはタッチダウンとインターセプトで142ヤードを記録した。シアトルはレギュラーシーズンでリーグトップのラッシャーだったピーターソンを23回のキャリーでわずか45ヤードに抑えた。この勝利はウィルソンにとって7回目のプレーオフ勝利であり、クォーターバックとしての最初の4シーズンで最多勝利となった。シアトルは10点以下しか獲得できなかったにもかかわらずプレーオフで勝利した5番目のチームとなり、1997年以来初の勝利となった。

これはシーホークスとバイキングスにとって初のポストシーズンの対戦だった。

グリーンベイは、5連続得点で序盤の11対0の劣勢を覆し、レッドスキンズに35対18で勝利した。

第1クォーター序盤、トレス・ウェイの57ヤードのパントとグリーンベイに対する12ヤードの反則により、パッカーズは自陣8ヤードラインに追い詰められた。数プレー後、プレストン・スミスがエンドゾーンでアーロン・ロジャースをサックしてセーフティを獲得し、ワシントンが2対0とリードした。続く攻撃でレッドスキンズはカーク・カズンズからデショーン・ジャクソンへの14ヤードのパスでグリーンベイの1ヤードラインまで進み、最初はタッチダウンと判定されたが、レビューの結果覆った。パッカーズのディフェンスはレッドスキンズのダスティン・ホプキンスの25ヤードのフィールドゴールを抑え、ワシントンは第1クォーター終了時点で5対0とリードした。

第2クォーター序盤、ワシントンはタイトエンドのジョーダン・リードによる20ヤードのレセプションとピエール・ガルソンによる13ヤードのキャッチを含む7回のプレーで64ヤードを走り、カズンズからリードへの24ヤードのタッチダウンパスで得点した。ホプキンスが追加点を逃したため、ワシントンが11対0でリードした。しかし、グリーンベイは前半終了までに17点を挙げて反撃した。まず、ロジャースからジェームズ・ジョーンズへの34ヤードのパスが成功し、ランドール・コブへの12ヤードのタッチダウンパスにつながった。次に、ラインバッカーのマイク・ニールがパッカーズの46ヤードラインでカズンズをサックしながらファンブルフォースとファンブルリカバーを行い、30ヤードのドライブでメイソン・クロスビーの43ヤードのフィールドゴールで終わった。ワシントンは次のドライブでパントをしなければならなかったが、マイカ・ハイドがボールを17ヤードリターンしてパッカーズの40ヤードラインまで戻した。その後グリーンベイは、ダバンテ・アダムスがサードダウン2ヤードで20ヤードのパスをキャッチするなど60ヤードを進み、ロジャースがアダムスに投げた10ヤードのタッチダウンパスで得点し、前半終了28秒を残して17対11とリードした。

ワシントンは後半の最初の攻撃で立て直し、ガルソンの21ヤードのパスを皮切りに9回の74ヤードのドライブで得点し、次のプレイではアルフレッド・モリスが19ヤードを走った。その後カズンズはリードへの17ヤードのパスを成功させ、3ヤードのタッチダウンランでドライブを終え、18対17で再びリードを奪った。

パッカーズの続くドライブでは、レッドスキンズの45ヤードラインで4thダウン1ヤードの状況に直面した。決定的なプレーとなったこのプレーで、エディ・レイシーが11ヤードのランでファーストダウンを獲得。レイシーは次のプレーで30ヤードのランを追加し、ジェームズ・スタークスは4ヤードのラッシュタッチダウンでドライブを終え、パッカーズが24対18でリードした。次のドライブでは、パッカーズはスタークスの22ヤードのキャリーからレイシーの2ヤードタッチダウンランとジャレッド・アブレデリスの2ポイントコンバージョンキャッチをセットアップし、5連続で得点し、スコアを32対18とした。ワシントンは、カズンズが4回目のダウンプレーでラインバッカーのニック・ペリーとニールに1回ずつサックされたため、再び得点することができなかった。ペリーのサックによりレッドスキンズの17ヤードラインでターンオーバーが発生し、クロスビーの29ヤードのフィールドゴールで最終スコアは35対18となった。^[18]

ロジャースは210ヤードと2回のタッチダウンで試合を終え、カズンズは329ヤードと1回のタッチダウンを記録した。リードは9回のレシーブで120ヤードを獲得してトップレシーバーとなり、プレーオフで100ヤードのレシーブを達成した初のレッドスキンズタイトエンドとなった。これは「レッドスキンズ」というチームが関わる最後のプレーオフゲームとなった。^[19]

これはパッカーズとレッドスキンズにとって3度目のポストシーズンの対戦だった。両チームは過去2回の対戦で勝ち負けを分けており、最後の対戦では1972年のNFCディビジョナルプレーオフでワシントンが16対3で勝利した。

ワイルドカード週末とは対照的に、今週末の試合ではホームチーム4チームすべてが勝利しました。

NFL記録タイとなる30回目のポストシーズン戦に出場したペイトリオッツのクォーターバック、トム・ブレイディは、 42回中28回のパスを成功させ、302ヤードと2回のタッチダウンを記録し、サックやインターセプトもなく、またラッシュで得点も挙げ、チームを5年連続のAFCチャンピオンシップゲームに導いた。^[20]

ニューイングランドはオープニングドライブで得点し、11回のプレーで80ヤードを稼いだ。チーフスの43ヤードラインで3ダウン13ヤードとなったとき、ブレイディはタイトエンドのロブ・グロンコウスキーに32ヤードのパスを成功させ、その後エンドゾーンでグロンコウスキーを見つけて8ヤードを獲得した。カンザスシティは17回のプレー、64ヤードのドライブで応戦し、クォーターバックのアレックス・スミスが3ダウン13ヤードで15ヤードを走った。ペイトリオッツのディフェンスは自陣16ヤードラインでドライブを阻止し、チーフスはカイロ・サントスの34ヤードのフィールドゴール で7対3に追いつめられた。

第2クォーター、チーフスのパンター、ダスティン・コルキットの33ヤードキックでペイトリオッツは自陣4ヤードラインまで押し戻され、ニューイングランドへのペナルティでさらに2ヤード奪われた。しかし、ニューイングランドはサードダウンを2回しか迎えなかったドライブで、11回のプレーで98ヤードを進塁するのを止めることはできなかった。このドライブの鍵となったのは、ブレイディからレシーバーのケショーン・マーティンへの42ヤードパスだった。ブレイディはその後、スクランブルでボールを10ヤード走ってチーフスの1ヤードラインまで運び、次のプレーでエンドゾーンにボールを持ち込み、ペイトリオッツに14対3のリードをもたらした。続くキックオフをナイル・デイビスが34ヤードリターンし、続いてチャーカンドリック・ウェストが17ヤードのラッシュでゲインし、スミスがジェイソン・アバントへの26ヤードパスを成功させた。チームはサントスの32ヤードのフィールドゴールまで突き進み、ハーフタイムのスコアは14対6となった。

カンザスシティは後半開始早々、ペイトリオッツの40ヤードラインまで攻めた。しかし、ラインバッカーのドンタ・ハイタワーが、デイビスが9ヤードパスをキャッチした後ファンブルを強要してリカバーするという決定的なプレーを見せた。チーフスの31ヤードラインでボールを奪ったブレイディは、5回連続でパスを成功させて2桁のゲインを上げ、最後のパスはグロンコウスキーへの16ヤードタッチダウンパスで、チームに21対6のリードをもたらした。カンザスシティはすぐに反撃し、アバントの26ヤードレセプションをフィーチャーした80ヤードドライブで、2回のサードダウンと1回のフォースダウンをコンバートした。スミスは、アルバート・ウィルソンへの10ヤードタッチダウンパスでドライブを終え、第3クォーター残り2分で21対13と点差を縮めた。

第4クォーターが始まって数プレー後、ブレイディのランニングバック、ジェームズ・ホワイトへの29ヤードパスがきっかけとなったドライブの最後に、スティーブン・ゴストコウスキーが40ヤードのフィールドゴールを決め、ニューイングランドに24対13のリードをもたらした。カンザスシティは次のドライブでパントをしなければならなかったが、ダニー・アメンドーラがボールを22ヤードリターンしてチーフスの32ヤードラインまで戻し、ゴストコウスキーの別のフィールドゴールを決めてニューイングランドのリードを27対13に広げた。カンザスシティはニューイングランドの49ヤードラインまでドライブしたが、ダウンでボールをターンオーバーしてしまった。パント後、カンザスシティは残り6分29秒でボールを奪い返した。その後、4ダウン8ヤードでのアバントの13ヤードキャッチやウィルソンの19ヤードレセプションなど、16回のプレイで80ヤードをドライブして得点を挙げた。ウェストは残り1分13秒で1ヤードのタッチダウンランを決め、スコアを27対20とした。^[21]

カンザスシティはオンサイドキックを試みたが、ボールを回収できなかった。タイムアウトが3回残っていたため、パントを強要するチャンスはまだあったが、ニューイングランドの続く攻撃の2回目のプレーで、ブレイディがディフレクションからジュリアン・エデルマンに12ヤードのパスを通し、ペイトリオッツの勝利を決定づけ、カンザスシティの11連勝を終わらせた。

エデルマンは10回のレセプションで100ヤードを獲得し、この試合のトップレシーバーとなった。グロンコウスキーは7回のパスキャッチで83ヤードと2回のタッチダウンを獲得。グロンコウスキーは6年目のシーズンで、ポストシーズンでの通算タッチダウンを8回記録し、タイトエンドのポストシーズンでのタッチダウン記録を更新した。スミスはキャリアハイの50回のパスのうち29回を成功させ、246ヤードと1回のタッチダウンを獲得した。シーズン中にわずか15回のパスキャッチだったアバントは、4回のレセプションで69ヤードを獲得し、チーフスのトップレシーバーとなった。ウェストは61ヤードと1回のタッチダウンでこの試合のトップラッシャーとなり、2回のレセプションで15ヤードを獲得した。^[22]

これはチーフスとペイトリオッツのポストシーズン初対戦だった。

グリーンベイのクォーターバック、アーロン・ロジャースがジェフ・ジャニスに投げた41ヤードのタッチダウンパスは、レギュラータイムの最後のプレーで同点となったが^{[23] [24] [25]、カーディナルスのクォーターバック、}カーソン・パーマーがすぐに反応し、延長戦の最初のプレーでラリー・フィッツジェラルドに75ヤードのパスを成功させ、さらに5ヤードのタッチダウンパスで勝利を決定づけた。これにより、パーマーはNFLで13シーズンを過ごした36歳にして、キャリア初のプレーオフ勝利を収めた。^[26]

両チームが最初の攻撃権でパントをした後、パトリック・ピーターソンの12ヤードのパントリターンでカーディナルズがパッカーズの42ヤードラインでファーストダウンを獲得した。アリゾナはその後、4thダウン1ヤードでのデビッド・ジョンソンの2ヤードランを含む11回のプレーで42ヤードを進み、パーマーのレシーバーマイケル・フロイドへの8ヤードタッチダウンパスで7対0とリードを広げた。さらにパント交換が続いた後、グリーンベイはロジャースの19ヤードスクランブルを含む17回のプレーで85ヤードを進み、メイソン・クロスビーの28ヤードフィールドゴールで7対3と差を詰めた。このドライブでは2つのビッグプレーがペナルティで無効になった。そのうちの1つはランドール・コブの51ヤードの片手キャッチで、両チームの相殺ペナルティによって無効になった。これによりキャッチが無効になっただけでなく、シーズン中パッカーズのトップレシーバーだったコブが負傷し、残りの試合を欠場した。その後、ロジャースが投げたパスをピーターソンがインターセプトし、100ヤードをリターンしてタッチダウンとなったが、これはディフェンスラインマンのフロスティ・ラッカーに対する違法な手の使い込みのペナルティにより無効となった。アリゾナのパントに続いて、パッカーズは再び長距離の得点ドライブを行い、17回のプレイで71ヤードをカバーし、7分55秒を消費した。レシーバーのジャレッド・アブレデリスは18ヤードのレセプションでドライブ最長のゲインを記録し、クロスビーはもう1本のフィールドゴールを追加して、前半残り55秒でスコアを7対6とした。

第3クォーターに入って4プレー、カーディナルスのセーフティ、ラシャド・ジョンソンがパッカーズの47ヤードラインでロジャースのパスをインターセプトした。数プレー後、パーマーもインターセプトを投げ、セーフティのハハ・クリントン・ディックスがそれをキャッチした。ターンオーバー後の2プレー目、エディ・レイシーが14ヤードを獲得。その後、彼はフリースローラインを突き抜け、アリゾナの8ヤードラインまで61ヤードを走った。ロジャースは最終的にジャニスへの8ヤードパスでドライブを終え、グリーンベイに13対7で初のリードをもたらした。カーディナルスはフィッツジェラルドの32ヤードレセプションを含む10プレー、74ヤードのドライブで反撃し、チャンドラー・カタンザーロの28ヤードフィールドゴールで13対10に追いついた。パッカーズのパントに続いて、アリゾナはグリーンベイの10ヤードラインまで進んだが、第4クォーターの2回目のプレーで、コーナーバックのダマリウス・ランドールがエンドゾーンでパーマーのパスをインターセプトした。グリーンベイがパントした後、アリゾナは残り10分53秒で自陣20ヤードラインでボールを獲得した。パーマーはドライブの2回目のプレーでジョン・ブラウンへの21ヤードパスを成功させ、その後フィッツジェラルドへの13ヤードパスを成功させた。最終的に、チームはパッカーズの19ヤードラインでファーストダウンを獲得した。その次のプレーで、パーマーはディフェンスバックのサム・シールズの手から弾み出たパスを投げた。不完全なパスの後、パーマーはジョンソンにパスを投げ、ジョンソンは地面に倒れながらかろうじてファーストダウンマーカーを越えた。その後、9ヤードラインからパーマーがパスを投げ、ランドールがそれを逸らしたが、フロイドの手の中に落ちてタッチダウンとなり、残り3分44秒でカーディナルズが17対13とリードした。

続くドライブが始まって数プレー後、グリーンベイは自陣25ヤードラインで4thダウン5ヤードの状況に直面した。タイムアウトは1回しか残っておらず、彼らはファーストダウンを狙うことにしたが、ロジャースのパスは不成功に終わり、残り2分38秒でカージナルスがボールを奪った。アリゾナはドライブ中にファーストダウンを獲得することができず、そのドライブにはパッカーズの時間を節約するのに役立つ不成功のパスも含まれていた。カタンザーロは36ヤードのフィールドゴールでドライブを終え、カージナルスが20対13でリードしたが、チームは残り1分55秒で43秒しか走れていなかった。グリーンベイは残り1分50秒で自陣14ヤードラインでボールを奪い返した。2回の不成功とドワイト・フリーニーの10ヤードサックで4thダウン20ヤードとなったが、ロジャースはアリゾナの36ヤードラインでジャニスに60ヤードのパスを成功させ、この状況を打開した。時間が刻々と迫る中、ロジャースはチームを急いでフリースローラインに戻し、最初はスパイクを狙っているように見えたが、そのままプレーを続けた。チームはスナップ前に態勢を整えることができず、反則的なモーションの反則で5ヤード後退し、さらに時間を浪費した。不完全なパスの後、試合は残り5秒となった。ロジャースはスナップを取り、左に走り、エンドゾーンにヘイルメリーパスを放ったが、ラインバッカーのマーカス・ゴールデンに倒される直前だった。その後、ジャニスがエンドゾーンで2人のディフェンダーの間を飛び越えてキャッチし、41ヤードのタッチダウンレセプションを決め、試合は延長戦に突入した。これはポストシーズン史上初のレギュラー最終プレーでの同点タッチダウンパスであり、ロジャースがレギュラー終了時にヘイルメリータッチダウンパスを投げたのは、モータウンの奇跡に続いて今シーズン2度目であった。^[27]

アリゾナはコイントスに勝ち（最初の試みではコインが空中で弾かなかったためやり直しとなった）、レシーブを選択した。^{[28]タッチバック後の最初のプレーで、パーマーはスナップを取り、ラインバッカーの}マイク・ニールのタックルから逃れて右に走り、フィールドの左側にいるフィッツジェラルドにボールを投げたが、その直前にディフェンスエンドのマイク・ダニエルズがボールに届いた。フィッツジェラルドはアリゾナの35ヤードライン付近でボールを大きく開けてキャッチし、3回のタックルから逃れて75ヤードのゲインに突入し、パッカーズの5ヤードラインでケイシー・ヘイワードに引き倒された。不完全なパスの後、パーマーはショベルパスでフィッツジェラルドにボールを投げ、フィッツジェラルドはそれをエンドゾーンに運び、ゲームを勝ち越す得点を挙げた。^[29]これによりカージナルスは2009年以来初のプレーオフ勝利を収めた。これは延長戦でのスクリメージからの3回目のプレーでタッチダウンを決めて勝利したパッカーズとのホーム延長戦勝利でもあり、 2008年 以来初のNFCチャンピオンシップゲームでの勝利でもあった。

パーマーは41回中25回のパスを成功させ、359ヤードと3回のタッチダウン、2回のインターセプトを記録した。前半に1回のパスキャッチで6ヤードしか獲得できなかったフィッツジェラルドは、8回のパスキャッチで176ヤードと1回のタッチダウンを記録し、ポストシーズンで5試合連続の100ヤード超えとなった。ブラウンは5回のパスキャッチで82ヤードを記録した。ロジャースは44回中24回のパスキャッチで261ヤードを記録し、2回のタッチダウンと1回のインターセプトを記録した。シーズン中に2回しかパスをキャッチしていなかったジャニスは、7回のパスキャッチで145ヤードと2回のタッチダウンを記録した。レイシーは89ヤードでこの試合のトップランナーとなった。試合翌日、アリゾナ・リパブリック紙は一面を「ラリー万歳」と題して勝利を祝った。^{[30] [31]}

これはパッカーズとカーディナルズにとって3度目のポストシーズンの対戦だった。両チームは最初の2回の対戦で勝ち負けを分け合ったが、最後の対戦ではアリゾナが2009年のNFCワイルドカードプレーオフで延長戦の末51対45で勝利した。

パンサーズはハーフタイムまでに31対0とリードし、後半のシーホークスの反撃を抑えて31対24で勝利し、2005年以来初めてNFCチャンピオンシップに進出した。^[32]

パンサーズのランニングバック、ジョナサン・スチュワートは、試合の最初の攻撃プレーでシーホークスの16ヤードラインまで59ヤードを走り、4ヤードからタッチダウンを決めてカロライナに早々にリードをもたらした。その後、シーホークスの2回目のプレーで、ルーク・キークリーがラッセル・ウィルソンからのパスをインターセプトし、14ヤードをリターンしてタッチダウンを決め、試合開始4分も経たないうちにカロライナに14対0のリードをもたらした。シーホークスにパントを強要した後、カロライナは15プレー、86ヤードのドライブを開始し、タイトエンドのグレッグ・オルセンによる27ヤードのレセプションで、第2クォーターの早い段階でスチュワートの1ヤードのタッチダウンランで最高潮に達した。次のドライブの最初のプレーでウィルソンはシアトルの29ヤードラインでコートランド・フィネガンに2回目のインターセプトを投げ、グラハム・ガノの48ヤードのフィールドゴールでカロライナが24対0とリードした。シーホークスが3ダウンで攻撃を終えた後、カロライナは54ヤードを走り、カム・ニュートンの19ヤードパスでオルセンにタッチダウンを決めた。シアトルは31対0でリードされ、カロライナの18ヤードラインまで攻めたが、 4ダウン5ヤードでダグ・ボールドウィンがファーストダウンの1ヤード手前でタックルされ、ダウンでボールを失った。シアトルはハーフタイムに差を縮めるチャンスがあったが、時間切れ間際にスティーブン・ハウスカが55ヤードのフィールドゴールを失敗した。^[33]

シアトルは後半最初のドライブで、タイラー・ロケットがキックオフを中盤まで50ヤードリターンし、カロライナに不必要なラフプレーのペナルティを宣告された後、得点を挙げた。ウィルソンはジャーメイン・カースを見つけて13ヤードのタッチダウンを決めた。シアトルはパンサーズのパント強要後、63ヤードを走ってまたタッチダウンを決めた。ウィルソンは14ヤードを走り、カースに16ヤードのパスを成功させ、最終的にロケットに33ヤードの得点パスを決めてドライブを終え、31対14と点差を縮めた。シアトルは次のドライブで再びカロライナの領域に突入し、デショーン・シードがフェイクパントで17ヤードのファーストダウンを決めたが、ウィルソンはジョシュ・ノーマンに14ヤードのロスでサックされ、得点できなかった。次のドライブでウィルソンはロケットへの27ヤードのパスを成功させたが、これは当初不完全と判定されたがレビューで覆され、その後、残り6分11秒で3ヤードからケアーズに別のタッチダウンパスを投げ、10点差まで詰め寄った。カロライナは次の攻撃で再びパントを強いられたが、シアトルはエンドゾーンを見つけることができず、36ヤードのフィールドゴールで済ませた。残り1分12秒でタイムアウトが1回しか残っていない状態で、シアトルはオンサイドキックを試みたが、カロライナのラインバッカー、トーマス・デイビスがこれをリカバーし、パンサーズは時間を使い切って勝利を守った。^[34]

ウィルソンは48回のパスのうち31回成功で366ヤードを獲得し、3回のタッチダウンと2回のインターセプトを記録した。一方、ニュートンは161ヤードと1回のタッチダウンを記録した。スチュワートは地上で106ヤードを獲得し、シアトルが27試合で初めて100ヤード以上のラッシュを許した。シーホークスのランニングバック、マーショーン・リンチは8試合欠場した後ラインナップに復帰したが、6回のキャリーでわずか20ヤードに抑えられた。カースは11回のレセプションで110ヤードと2回のタッチダウンでレシーバーのトップだった。彼らの31得点は、プレーオフの試合でのパンサーズのフランチャイズ新記録だった。シアトルは後半の合計ヤードでカロライナを280対72で上回ったにもかかわらず敗れた。^[35]

これはシーホークスとパンサーズにとって2度連続のポストシーズンでの対戦であり、通算では3度目である。シアトルは2014年のNFCディビジョナルプレーオフでの31対17を含む、これまでの2度の対戦で勝利している。

両チームともエンドゾーンにボールを一度しか入れられなかった厳しい守備の戦いで、デンバーは試合の最後の3分間で11点を獲得してリードした。

試合開始直後、ブロンコスのセーフティ、オマー・ボールデンがパントリターンを42ヤードでピッツバーグの30ヤードラインまで回し、ブランドン・マクマナスの28ヤードフィールドゴールにつながった。第1クォーター後半、ブリットン・コルキットの57ヤードパントでスティーラーズは自陣3ヤードラインまで戻された。ピッツバーグは続く攻撃でファーストダウンを奪えず、ジョーダン・ベリーの27ヤードパントでデンバーはスティーラーズ31ヤード地点でファーストダウンを奪った。デンバーは絶好のスタートポジションにもかかわらずエンドゾーンに入ることができず、マクマナスのフィールドゴールで6対0とリードを奪った。ピッツバーグはボールを奪い返し、わずか5回のプレーで80ヤードを駆け抜けた。まず、ベン・ロスリスバーガーがレシーバーのマータビス・ブライアントに23ヤードパスを成功させた。その後、ブライアントはリバースでハンドオフを受け、ブロンコスの16ヤードラインまで40ヤードを走った。フィッツジェラルド・トゥーサンは2回のキャリーでドライブを終えた。最初のキャリーは15ヤード、2回目は1ヤードの得点で、第1クォーター残り2分を切ってピッツバーグに7対6のリードをもたらした。^[36]

ピッツバーグの次の攻撃では、ロスリスバーガーがダリウス・ヘイワード・ベイに58ヤードのパスを成功させ、クリス・ボズウェルが43ヤードのフィールドゴールを決め、リードを10対6に広げた。デンバーはスティーラーズの37ヤードラインまで攻めて反撃するチャンスがあったが、4thダウン3ヤードでパスが失敗し、ターンオーバーとなった。第2クォーター後半、ベリーが50ヤードのパントキックを決め、ブロンコスは自陣5ヤードラインにボールを置いた。しかし、ランニングバックのCJ・アンダーソンが34ヤードを突進し、62ヤードの攻撃を開始、マクマナスが51ヤードのフィールドゴールを決め、前半最後のプレーで10対9に追いついた。

ピッツバーグは後半の最初のドライブでデンバーにパントを強いた後、ブライアントの58ヤードのレセプションをフィーチャーした69ヤードの得点ドライブを組み立てました。ボズウェルは28ヤードのフィールドゴールでそれを終え、スティーラーズのリードを13対9に広げました。デンバーは次のドライブで再びパントをしなければなりませんでしたが、コルキットが再びチームに大きなアシストを与え、今度は51ヤードのパントでボールをスティーラーズの6ヤードラインに置きました。ピッツバーグはファーストダウンを獲得できず、ベリーの43ヤードのパントでボールはデンバーの47ヤードラインに戻りました。ブロンコスは次のドライブでボールを30ヤードしか動かせませんでしたが、マクマナスが41ヤードのフィールドゴールを決めるのに十分で、13対12に差を縮めました。

ピッツバーグはボールを奪い返し、ブロンコスの34ヤードラインまで攻めたが、そこで止まり、ロングフィールドゴールを試みずにパントを選択した。ブロンコスも結局パントを選択し、ピッツバーグはロスリスバーガーのパスを3回連続で成功させてデンバーの34ヤードラインまで攻め戻り、合計39ヤードを獲得した。しかし次のプレーで、セーフティのブラッドリー・ロビーがトゥーサンのファンブルを誘発し、ラインバッカーのデマーカス・ウェアがそれをリカバーした際に、この試合初のターンオーバーが発生した。^[37]

試合終了まで残り9分52秒となったところで、39歳のブロンコスのクォーターバック、ペイトン・マニングがフィールドに出て、13回のプレーでチームを65ヤードに導き、勝ち越し点をあげた。このドライブの鍵となったのは、ブロンコスの33ヤードラインから3ダウン12ヤードで、マニングがルーキーレシーバーのベニー・ファウラーに31ヤードのパスを通したことだ。ランニングバックのロニー・ヒルマンも5回のキャリーで18ヤードを獲得するなど、大きなインパクトを残した。ファウラーのキャッチの後、ブロンコスはドライブの最後のプレーでアンダーソンが1ヤードのタッチダウンランで3ダウンをコンバージョンするまで、ドライブでもう3ダウンに直面することはなかった。その後、マニングがデマリウス・トーマスへのパスを成功させて2点コンバージョンを決め、ブロンコスは残り3分で20対13とリードした。^[38]

ピッツバーグは次の攻撃でブライアントの18ヤードキャッチでスタートしたが、残り2分を切って自陣43ヤードラインで4thダウン5ヤードの状況に陥った。彼らはファーストダウンを取ろうとしたが、ウェアがロスリスバーガーをサックし、13ヤードのロスとなった。スティーラーズの30ヤードラインからデンバーはピッツバーグに3回連続のランニングプレーでタイムアウトを使い切らせた。その後、マクマナスが45ヤードのフィールドゴールを決め、ブロンコスは残り53秒で23対13とリードした。セーフティのTJワードへの20ヤードのパスインターフェアランスの反則とブライアントの22ヤードのパスレセプションにより、ボズウェルは47ヤードのフィールドゴールを決めて1点差に詰め寄った。しかし、アンダーソンがボズウェルのオンサイドキックを回収し、逆転の可能性をなくした。^[39]

マニングは37回中22回のパスを成功させ、222ヤードを獲得した。エマニュエル・サンダースは5回のパスをキャッチして85ヤードを獲得した。アンダーソンは72ヤードとタッチダウンでこの試合のトップランナーとなり、さらに2回のパスをキャッチして11ヤードを獲得した。ウェアは3回のタックル、1回のサック、1回のファンブルリカバリーを記録した。マクマナスは5回のフィールドゴールでプレーオフ記録に並んだ。ロスリスバーガーは37回中24回のパスを成功させて339ヤードを獲得した。ブライアントは9回のパスをキャッチして154ヤードを獲得し、2回のキャリーで40ヤードを獲得した。ラインバッカーのジェームズ・ハリソンは7回のタックルと1回のサックを記録した。^[40]

これはスティーラーズとブロンコスの8回目のポストシーズンの対戦だった。デンバーは、 2011年のAFCワイルドカードプレーオフでの延長戦で29対23で勝利した最後の対戦を含め、過去7回の対戦のうち4回勝利した。

デンバーの守備陣は、ペイトリオッツのクォーターバック、トム・ブレイディを4回サックし、20回ノックダウンさせ、パスを2回インターセプトし、第4クォーターでダウンで2回ターンオーバーを強い、残り12秒で2点獲得の試みを阻止して、20対18の辛勝を収めた。一方、ペイトリオッツの守備陣は、ペイトン・マニングを3回サックし、ノックダウンさせた。この勝利により、ブロンコスは3年で2度目のスーパーボウル進出を果たし、ピッツバーグ・スティーラーズ、ダラス・カウボーイズ、ペイトリオッツと並んで、スーパーボウル出場回数最多の8回となった。

デンバーの最初のドライブでは、クォーターバックのペイトン・マニングが83ヤードのドライブで6回中4回のパスを成功させ、60ヤードを獲得し、タイトエンドのオーウェン・ダニエルズに21ヤードのタッチダウンパスを投げて試合を終えた。同クォーターの後半、マニングはスクリーンパスでロニー・ヒルマンにパスを投げたが、ラインバッカーのジョナサン・フリーニーがパスをカットし、それを拾った。このプレーは当初不完全と判定されたが、ビル・ベリチックによるリプレイチャレンジで、審判はマニングのパスは前方パスではなく後方パスであると判定し、ブロンコスの22ヤードラインでのニューイングランドのファンブルリカバリーと変更された。次のプレーでブレイディはランニングバックのブランドン・ボールデンに20ヤードのパスを成功させ、デンバーにペナルティが課せられ、ボールは1ヤードラインまで移動した。^[41]しかし、レギュラーシーズンでエクストラポイントを逃さずに終えたわずか5人のキッカーのうちの1人であるスティーブン・ゴストコウスキーは、エクストラポイントを右サイドでミスし、チームは7対6で負け続けた。^[42]

デンバーは次のドライブでパントをしなければならなかったが、第2クォーターが始まって数プレー後、ブレイディが投げたパスはラインバッカーのボン・ミラーにインターセプトされ、ペイトリオッツの16ヤードラインまで4ヤードを戻された。その後、マニングがダニエルズへの別のタッチダウンパス、今度は12ヤードから決め、ブロンコスに14対6のリードをもたらした。ニューイングランドは48ヤードドライブで応戦し、ブレイディはタイトエンドのロブ・グロンコウスキーへの19ヤードパスを成功させ、その後3ダウン10ヤードで11ヤードのゲインをスクランブルした。しかし、ブロンコスの22ヤードラインからの3ダウン3ヤードで、ミラーがブレイディを6ヤードのロスでサックし、チームはゴストコウスキーの46ヤードフィールドゴールで14対9のスコアに甘んじざるを得なくなった。次にニューイングランドがボールを獲得したとき、ブレイディはセーフティのダリアン・スチュワートにインターセプトされ、ボールは8ヤード戻ってブロンコスの44ヤードラインまで戻された。しかし、フォルススタートのペナルティとアラン・ブランチのサックでドライブは中止され、デンバーはパントに切り替えた。ブリットン・コルキットの48ヤードキックでペイトリオッツは自陣12ヤードラインまで押し戻され、もう一度パントした後、ブロンコスは再び44ヤードラインでボールを取り戻した。今度はボールを23ヤード動かし、前半終了33秒前にブランドン・マクマナスの52ヤードフィールドゴールで得点し、17対9でハーフタイムに入った。

ニューイングランドの第3クォーター最初のドライブで、ブレイディはグロンコウスキーへの31ヤードパスを成功させ、ゴストコウスキーの38ヤードフィールドゴールをセットアップし、17対12と点差を縮めた。両チームとも次の2回のドライブでパントしたため、これがこのクォーター唯一の得点となった。クォーター最後のプレーで、デンバーのワイドレシーバー、ジョーダン・ノーウッドがライアン・アレンの43ヤードパントを6ヤード戻り、ブロンコスの39ヤードラインまで戻した。その後デンバーは10回のプレーで48ヤードをドライブし、その中にはランニングバックのCJ・アンダーソンの31ヤード突進も含まれ、マクマナスの31ヤードフィールドゴールで得点し、残り10分2秒で20対12とした。ニューイングランドはボールを奪い返し、ブロンコスの16ヤードラインまでドライブした。しかし、4thダウン1ヤードで、クリス・ハリスがジュリアン・エデルマンをタックルし、1ヤードロス。パント後、ニューイングランドは再びブロンコスのレッドゾーンに入り、今度は14ヤードラインまで攻めた。このドライブもダウンでのターンオーバーで終了し、今度は4thダウン6ヤードでパスが不完全となった。

3回連続で攻撃が失敗した後、試合終了1分52秒前にエデルマンがコルキットの52ヤードのパントキックを16ヤード中盤までリターンした。ブレイディは3回連続でパスを失敗に終わったが、4thダウンで10ヤードの場面で、ブロンコスの10ヤードラインにいるグロンコウスキーに40ヤードのロングパスを放った。数プレー後、ペイトリオッツは4ヤードラインから4thダウンでゴールを迎えたが、ブレイディは再びその役割を果たし、残り12秒でグロンコウスキーに4ヤードのタッチダウンパスを投げ、スコアを20対18とした。続く2点獲得の試みでは、ブレイディはショットガンフォーメーションからスナップを取り、エデルマンにパスを投げたが、ボールはアキブ・タリブに弾かれ、ディフェンスバックのブラッドリー・ロビーの腕に収まりインターセプトされた。^[43]ニューイングランドが2ポイントコンバージョンを成功させていれば、試合はAFCチャンピオンシップで29年ぶりに延長戦に突入していただろう。ニューイングランドはその後、ゴストコウスキーのオンサイドキックの試みがシャイロ・ケオに回収され、試合最後のチャンスを失った。^[44]

シーズン中、ホームでタッチダウンパスを1回しか投げていないマニングは、この試合で32回中17回成功、176ヤード、2タッチダウン、さらに11ヤードのラッシュを記録した。アンダーソンは16回のキャリーで72ヤードを獲得し、この試合のトップランナーとなったほか、3回のパスキャッチで18ヤードを獲得した。ミラーはタックル5回、サック2.5回、インターセプト1回を記録した。ブレイディは、NFL記録となる31回目のポストシーズンゲームで、56回中27回成功、310ヤード、1タッチダウン、2インターセプトを記録し、さらに13ヤードでチームトップのラッシュを記録した。グロンコウスキーは8回のパスキャッチで144ヤード、1得点を記録した。ラインバッカーのジェイミー・コリンズはタックル8回、サック2回を記録した。

この勝利により、マニングは2つの異なるチームを複数回スーパーボウルに導いた初のクォーターバックとなった。デンバーは総獲得ヤード数で336対244と劣勢だったにもかかわらず勝利した。この敗北により、ペイトリオッツはヴィンス・ロンバルディ・トロフィーを新たなチャンピオンに明け渡す11チーム連続となった（2004年のペイトリオッツは2023年のカンザスシティ・チーフスまで最後の連続ワールドチャンピオンだった）。^[45]

これはペイトリオッツとブロンコスの5回目のポストシーズンの対戦だった。ホームチームはこれまでの4回の対戦すべてに勝利しており、そのうちデンバーは2013年のAFCチャンピオンシップゲームで26対16で勝利するなど3回勝利していた。これはトム・ブレイディとペイトン・マニングの5回目で最後のポストシーズンの対戦でもあった。4回ともホームチームが勝利しており、そのうちの1回はインディアナポリスで行われた2006年のAFCチャンピオンシップゲームで、マニングのコルツはスーパーボウルXLIの優勝へと向かう途中で勝利した。

カロライナは最初から最後まで試合を支配し、アリゾナを476ヤード対287ヤードで上回り、バンク・オブ・アメリカ・スタジアムで行われた最初のNFCチャンピオンシップで7回のターンオーバーを強いた。パンサーズは、オールプロのラインバッカー、トーマス・デイビスとベテランセーフティのローマン・ハーパーの両選手が前半に試合終了となる負傷を負ったにもかかわらず、これを達成した。

パンサーズの最初のドライブで、クォーターバックのキャム・ニュートンは3回のパスを成功させて32ヤードを獲得し、4ヤードを突進してグラハム・ガノの45ヤードのフィールドゴールにつながった。アリゾナは次のドライブでパントしなければならなかったが、テッド・ギン・ジュニアが32ヤードをリターンしてカージナルスの49ヤードラインまで戻した。数プレー後、ギンはエンドアラウンドプレーでボールを受け取り、エンドゾーンまで22ヤードを走り、カロライナに10対0のリードをもたらした。アリゾナの次のドライブの終わりに、ドリュー・バトラーの43ヤードのパントでパンサーズは自陣12ヤードラインまで追い詰められた。サードダウン8ヤードで、ニュートンは40ヤードライン付近でコーリー・ブラウンにパスを放った。ブラウンはボールをキャッチし、ラシャド・ジョンソンのタックルをかわして86ヤードのタッチダウンレセプションに突入し、第1クォーター残り49秒でスコアを17対0とした。それはパンサーズのポストシーズン史上最長のプレーだった。

一方、カージナルスの攻撃陣は苦戦を続け、クォーターバックのカーソン・パーマーがカワン・ショートのヒットでファンブルを失い、ラインバッカーのルーク・キークリーがパンサーズの38ヤードラインでボールをリカバーした。しかし、今度はカージナルスの守備陣が立ち上がり、パントに追い込んだ。自陣21ヤードラインでボールを奪い返したパーマーは、4回連続でパスを成功させて45ヤードを獲得、チームは10回のプレーで79ヤードを駆け抜け、デビッド・ジョンソンの1ヤードタッチダウンランで得点し、17対7と点差を縮めた。アリゾナの守備陣はその後、もう一度パントに追い込んだが、リターナーのパトリック・ピーターソンがキックをミスし、ディフェンスバックのテディ・ウィリアムズがカージナルスの46ヤードラインでボールをリカバーするという決定的なプレーが生まれた。ジョナサン・スチュワートの連続キャリーでボールは40ヤード進み、アリゾナの1ヤードラインまで進んだ。そして、サードダウンでニュートンは山を飛び越えて1ヤードのタッチダウンを決め、前半残り1分56秒でパンサーズのリードは24対7に広がった。

その後、次の 4 回のプレーで 3 回のターンオーバーが続いた。まず、チャールズ ジョンソンがパーマーのファンブルを誘い、アリゾナの 31 ヤード ラインでセーフティのトレ ボストンがボールをリカバーした。次にニュートンがパスで返球したが、ピーターソンがインターセプトし、72 ヤードをリターンした。ピーターソンはエンド ゾーンに向かっているように見えたが、ギンが追いかけてパンサーズの 22 ヤード ラインでタックルした。これが決定的だった。次のプレーでパーマーがパスを投げたが、ハーフタイムまで残り 49 秒でセーフティのカート コールマンがエンド ゾーンでインターセプトしたのだ。

カロライナは後半のキックオフを取り、11回のプレーで80ヤードをドライブした。ニュートンはこのドライブで5回連続パスを成功させて76ヤードを獲得。タイトエンドのグレッグ・オルセンへの2回のパスで合計43ヤード、フルバックのマイク・トルバートへの14ヤードのパスも獲得した。ガノは21ヤードのフィールドゴールでドライブを終え、チームを27対7とリードさせた。パント後、ニュートンはギンへの39ヤードのパスとデビン・ファンチェスへの17ヤードのパスを成功させた。その後、連続キャリーで攻撃を終え、最初の11ヤード、2回目の12ヤードのタッチダウンランでリードを34対7に広げた。

アリゾナはボールを奪い返し、タッチダウンを狙った。パーマーはパス8回中7回を成功させて80ヤードを獲得し、最後のパスはタイトエンドのダレン・フェルズへの21ヤードの得点パスだった。その後、JJ・ネルソンが2点獲得のコンバージョンを成功させ、第4クォーター開始から1分も経たないうちに34対15と点差を詰めた。パント後、アリゾナはパンサーズの44ヤードラインまで進んだが、パーマーが投げたパスがコールマンにインターセプトされ、この日2度目のインターセプトとなり、逆転の最後の望みが絶たれた。その後、ニュートンはオルセンへの54ヤードパスを成功させ、14ヤードを駆け抜け、ファンチェスへの5ヤードのタッチダウンパスでドライブを終えた。その後、トルバートへの2点獲得コンバージョンパスでチームは42対15とリードを広げた。続くキックオフの後、キークリーはパーマーの次のパスをインターセプトし、22ヤードをリターンして試合の最終得点を決めた。得点は終わったが、ターンオーバーはまだ終わっておらず、パーマーは次のドライブで、今度はボストンに試合で4度目のインターセプトをされた。^[46]

ニュートンは32回のパスのうち19回を成功させて335ヤードと2回のタッチダウン、1回のインターセプトを記録したほか、47ヤードと2回のランで得点した。ブラウンは4回のキャッチで113ヤードと1回のタッチダウン、オルセンは6回のキャッチで113ヤードを記録した。スチュワートは83ヤードでこの試合のトップランナーだった。ギンは22ヤードをラッシュし、2回のキャッチで52ヤード、さらに2回のパントリターンで38ヤードを追加した。コールマンは4回のタックルと2回のインターセプト、キークリーは8回のタックル、1回のインターセプトリターンによるタッチダウン、1回のファンブルリカバリーを記録した。ボストンはファンブルリカバリーとインターセプトを記録した。一方、パーマーはパンサーズのディフェンスにひどく苦しめられ、40回のパスのうち23回しか成功させず、235ヤードと1回のタッチダウンを記録したほか、4回のインターセプトと2回のファンブルロスを記録した。デビッド・ジョンソンはチームのトップランナーとレシーバーで、60ヤードのラッシュと9回のレセプションで68ヤードを獲得した。^[47]

これは、 2000年のNFCチャンピオンシップゲームでジャイアンツがバイキングスを41対0で完封して以来、最も一方的なNFCチャンピオンシップゲームとなった。カロライナの49得点は、NFCチャンピオンシップゲームでの最多得点の新記録となった。

これはカージナルスとパンサーズにとって2年連続のポストシーズンでの対戦であり、通算では3度目となる。両チームは過去2回の対戦で勝ち負けを分け合っている。カロライナは昨年の2014年NFCワイルドカードプレーオフでの対戦で27対16で勝利した。

デンバーはオープニングキックオフを獲得し、力強いスタートを切った。ペイトン・マニングはタイトエンドのオーウェン・ダニエルズへの18ヤードパスとレシーバーのアンドレ・コールドウェルへの22ヤードパスを成功させた。CJ・アンダーソンの2回のキャリーでボールは20ヤード進み、パンサーズの14ヤードラインまで進んだが、カロライナのディフェンスは次の3回のプレーで踏ん張った。まず、ラインバッカーのシャック・トンプソンがロニー・ヒルマンをタックルして3ヤードロス。次にパスが不成功に終わった後、トーマス・デイビスがサードダウンでアンダーソンをタックルして1ヤードゲインし、デンバーはブランドン・マクマナスの34ヤードフィールドゴールで3対0のリードに甘んじざるを得なくなった。このスコアは、カロライナがポストシーズン全体で初めて劣勢に立たされたこととなった。

両チームがパントした後、パンサーズのクォーターバック、キャム・ニュートンがジェリコ・コッチェリーへの24ヤードパスを成功させたように見えたが、リプレイチャレンジの後も不成功と判定された。CBSの解説者で元審判のマイク・ケアリーは、この判定に同意できず、再確認ではパスが明らかに成功していたと感じたと述べた。^[48] 2プレイ後、15ヤードラインからの3ダウン10ヤードで、ラインバッカーのボン・ミラーがニュートンをサックしながらボールを​​叩き落とし、エンドゾーンでマリク・ジャクソンがボールを回収してブロンコスのタッチダウンとなり、チームは10対0でリードした。これは、1993年シーズン末のスーパーボウルXXVIII以来のスーパーボウルでのファンブルリターンタッチダウンだった。 ^[49]

両チームからのパントの後、カロライナは9プレイ、73ヤードの得点ドライブで軌道に乗った。ニュートンは4回のパスをすべて成功させて51ヤードを獲得し、2回のラッシュで25ヤードを獲得し、ジョナサン・スチュワートは1ヤードのタッチダウンランでドライブを終え、第2クォーター残り11分28秒でスコアを10対7に縮めた。その後、ブロンコスのレシーバー、ジョーダン・ノーウッドはブラッド・ノートマンの28ヤードのショートパントをパンサーズの選手たちに囲まれて受け取ったが、誰もタックルしようとせず、ノーウッドがフェアキャッチをコールしたと思ったようだった。^[50]ノーウッドはそうせず、周囲に抵抗がないままスーパーボウル記録となる61ヤードリターンに向けて走り出したが、マリオ・アディソンがパンサーズの14ヤードラインでノーウッドを引きずり倒した。デンバーは優れたフィールドポジションにもかかわらず、エンドゾーンにボールを運ぶことができず、マクマナスが33ヤードのフィールドゴールを蹴り、リードを13対7に広げた。

カロライナの次の攻撃で、フルバックのマイク・トルバートがセーフティのダリアン・スチュワートにタックルされてファンブルを失い、ラインバッカーのダニー・トレバサンがブロンコスの40ヤードラインでボールをリカバーした。しかし、パンサーズはすぐにボールを奪い返した。ディフェンスエンドのコニー・イーリーがマニングのパスを自分に弾き返してインターセプトし、残り1分55秒でボールを19ヤード戻し、パンサーズの39ヤードラインまで戻した。パンサーズは攻撃でヤードを稼げず、パントを選ばざるを得なかった。デンバーのパントの後、カロライナはブロンコスの45ヤードラインまで進んだ。しかし、残り11秒でタイムアウトも残っていない状態で、ニュートンがデマーカス・ウェアにサックされ、前半が終了した。パンサーズは、2回目の攻撃プレーでニュートンがデンバーの35ヤードラインでテッド・ギン・ジュニアに45ヤードのパスを成功させたとき、後半の最初のドライブで得点する準備が整ったように見えました。しかし、ブロンコスのディフェンスが26ヤードラインでドライブを止め、グラハム・ガノが44ヤードのフィールドゴールを試みてポールを叩いたため、得点なしで終了しました。ミスの後、マニングはエマニュエル・サンダースに2本のパスを成功させ、25ヤードと22ヤードのゲインを獲得し、マクマナスの33ヤードのフィールドゴールのお膳立てをしてブロンコスに16対7のリードをもたらしました。カロライナはキックオフ後、ニュートンがコーリー・ブラウンに42ヤードのパスを成功させ、再び力強いスタートを切りました。しかし、今度はニュートンのパスがギンの手から跳ね返り、セーフティのTJ・ウォードにインターセプトされたため、またもや無得点に終わりました。ウォードはリターン中にデンバー陣地の奥深くでボールを落としたが、トレバサンがボールを回収し、デンバーがボールを保持し続けることができた。

第3クォーターでは得点はなかったが、第4クォーターの序盤、ブロンコスはパンサーズの41ヤードラインまで攻めた。次のプレーで、イーリーはパスを狙っていたマニングの手からボールを​​叩き落とし、50ヤードラインでカロライナのためにボールを回収した。デビン・ファンチェスの16ヤードのパスとスチュワートの12ヤードのランが、ガノの39ヤードのフィールドゴールを演出し、パンサーズの点差を16対10に縮めた。試合の次の3回のドライブはパントで終わった。

残り4分51秒で、カロライナは自陣24ヤードラインでボールを獲得し、ゲームを決定づけるドライブを仕掛けるチャンスを迎え、すぐにサードダウン9ヤードの状況に陥った。次のプレーで、ミラーがニュートンからボールを​​奪い、数人の選手が飛び込んだ後、ボールは大きく後方にバウンドし、ウォードがリカバーして5ヤード戻り、パンサーズの4ヤードラインまで戻した。ニュートンは（デマーカス・ウェアとマイク・レマーズに続いて）ボールのリカバーを試みた3人目の選手であり、様々な角度から見ると、ダイブしていればリカバーできる可能性が高いように見えたが、ニュートンは躊躇し、ボールの上に落ちようとしたが失敗した。この一瞬の決断は後に彼に厳しい批判をもたらした。^{[51]一方、デンバーのオフェンスは3回のプレーでエンドゾーンから遠ざかったが、コーナーバックの}ジョシュ・ノーマンへのホールディングの反則によりブロンコスは新たなダウンを獲得した。その後、アンダーソンが2ヤードのタッチダウンランで得点し、マニングがベニー・ファウラーへのパスを成功させて2点コンバージョンを決め、残り3分8秒でデンバーは24対10とリードし、事実上試合は決着した。カロライナはさらに2回のドライブを行い、試合終了までに2人で1回のファーストダウンしか獲得できなかった。^[52]

これはパンサーズとブロンコスにとって初のスーパーボウルの対戦だった。