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番犬または警備犬は、望ましくない人間や動物の侵入者から人や財産を監視および保護するために使用される犬です。 [ 1 ] [ 2 ]侵入者を攻撃するように訓練された犬は、攻撃犬として知られています。
犬は古代から番犬として使われてきました。古代ローマ人は、訪問者や侵入者に敷地内に危険な犬がいることを警告するために、家の入り口に「Cave canem」のモザイクを設置しました。[ 3 ]
最初に番犬として使われた犬種の一つは、オオカミ、クマ、ヒョウなどの大型捕食動物から家畜を守るマスティフ系の在来種の家畜番犬でした。[ 4 ]ギリシャ神話では、オルトロスはゲリュオンの赤い牛を守ることで知られる家畜番犬の一例です。より都市部では、絶滅したバンドッグなどの古代の番犬が、日中は鎖につながれ、夜間に放たれて、財産、キャンプ、村を守っていました。[ 5 ]
番犬は侵入者の存在を飼い主に知らせ、侵入者を追い払うために大きな声で吠える。 [ 6 ]
家畜の番犬は、家畜を襲う捕食動物を攻撃して追い払うのに十分な大きさ（50～100キログラム）と強さを持っていることが多い。[ 4 ]番犬は吠えて飼い主に警告し、侵入者を阻止する前に近づいてくる動物や人間の脅威を知らせる。
具体的には、カンガルなどの家畜番犬は、想定される脅威に対する第一の防御手段として、大きな警戒吠えを用います。もしこれで敵を撃退できない場合は、威嚇や突進といった他の行動をとります。家畜番犬にとって、噛みつきなどの積極的な防御手段は、他のあらゆる抑止手段が失敗した場合にのみ用いられます。
人間の侵入者によるリスクがある場合、適切な犬を訓練して見知らぬ人間に対して攻撃的にさせ、飼い主が不在の時（夜間など）に保護したい場所に繋いだり囲ったりすることができます。[ 7 ]
現在よく知られている多くの番犬は、もともとは汎用的な農場犬でしたが、徐々に番犬種へと発展しました。しかし、ドーベルマンやドグ・ブラジレイロなどの犬種は、特に番犬として繁殖されました。[ 8 ] [ 9 ]番犬種は、縄張り意識が強く、見知らぬ人を嫌い、支配的で、保護的で忠実な傾向があります。
警備犬の所有と使用に関する法律は国によって異なります。[ 10 ] [ 11 ] [ 1 ]イギリスでは、商業施設での警備犬の使用に関する主な法律は、1975年の警備犬法に含まれています。この法律は、犬舎の要件と、敷地の入り口に警備犬の警告標識を表示する必要性を規定しています。 [ 12 ]