大いなる堕落

大貨幣価値の低下（1544年 - 1551年）は、1544年にイングランドでヘンリー8世の命令により導入された通貨価値の低下政策であり、金貨と銀貨に含まれる貴金属の量を減らし、場合によっては銅などのより安価な卑金属に完全に置き換えた。この政策が導入された理由として、ヘンリー8世が贅沢な生活とフランスやスコットランドとの対外戦争の資金を捻出するために浪費したことが挙げられている。この政策の主な目的は、新しい貨幣を鋳造するために必要な地金が少なくなることで通貨生産を節約し、納税者の​​負担で国王の収入を増やすことだった。価値の低下中、金の基準は以前の23カラットから20カラットまで下がり、銀は92.5%のスターリングシルバーからわずか25%にまで引き下げられた。この政策は1551年にエドワード6世によって撤回されたが、すべての価値の低下した通貨が流通から排除された1560年まで、この政策の経済効果は長年にわたって続いた。

16世紀、黒死病 の影響を受けたヨーロッパは、貿易の増加と新世界からの貴金属の鉱床の発見により、経済成長の真っ只中にあった。しかし、イングランドは財政難に苦しんでいた。1540年代、ヘンリー8世は贅沢な生活とフランスやスコットランドとの戦争の費用を賄うために、政府の資金を過剰に浪費するキャンペーンを開始した。^[1]これらの費用を賄うために、ヘンリーは修道院の解散、王室の土地の売却、増税によって既に多額の資金を集めていたが、まだ資金が必要であった。1542年5月、ヘンリーは秘密の契約書を発行し、国の貨幣に含まれる金と銀の量を秘密裏に減らし、以前は成功しなかったテストーン貨幣を複製するよう命じた。その後2年間、再導入されたテストーンを含む新しく鋳造された価値の低い硬貨はウェストミンスター宮殿のジュエルタワーに保管され、一方、現行の基準の硬貨の生産は続けられた。^[2] 1544年5月までに、造幣局に到着する地金が不足したため、政府は秘密契約書を発行し、価値の低い硬貨が一般に流通することを許可した。2か月後の1544年7月、低地諸国の商人は、新しく鋳造されたグロート銀貨の価値が下がっていることに気づき、その価格を下げ始めた。これらの価値の低い硬貨の導入により、グレシャムの法則に従って、額面は同様だが貴金属含有量が多い硬貨が流通から消えていった。

ヘンリー8世の治世下でも金と銀の基準は下がり続けた。1545年に金は22カラットに、1546年には再び20カラットに引き下げられた。銀の含有量も、以前の純銀（92.5%）から1549年には50%に、1546年には再び33%にまで何度も低下した。銅は銀の代わりに硬貨に使われた。^[3]ヘンリー8世が蓄えたテストーンは薄い銀の層で覆われていたが、特に肖像画の突き出た鼻の部分は銀が剥がれやすく、下の銅が露出していたため、ヘンリーは「老いた銅鼻」というあだ名がつけられた。^[4]

1547年にヘンリー8世が死去すると、9歳のエドワード6世が国王に即位した。エドワード王の下でも金品位低下政策は続いたが、1548年には金の純度を22カラット（後に王冠金として知られるようになった基準）に上げることで純度を向上させる試みがなされたが、その代償としてコインのサイズが縮小された。対照的に、銀の含有量は1551年にわずか25%という新たな最低値に達した。金品位低下政策は1551年10月に正式に撤回され、銀の純度は金品位低下前の基準である純銀92.5%に戻された。

貨幣価値の低下が起こった 7 年間にわたって、貨幣に含まれる金と銀の含有量と貨幣の重量は変動しました。貨幣価値の低下中、以下の貨幣が流通しました。

貨幣価値の低下により、ペニー硬貨の銀含有量は83%以上減少した。^[5]

1544年、銀の純度は通常の0.925から0.333まで徐々に低下しました。

ハーフソブリン金貨は4 つの異なる規格で製造されました。

ハーフソブリンのようなソブリン金貨も 4 つの異なる規格で製造されました。

エリザベス1世が1558年に権力を握った頃には、イングランドの貨幣の質はすでに君主制への信頼と国の貿易関係の両方に大きな影響を与えており、外国の商人は価値の落ちた通貨を支払いとして受け取ることを拒否していた。女王は顧問のウィリアム・セシルとトーマス・グレシャムと協力し、価値の落ちた通貨を流通から排除することで、イングランドの貨幣を以前の高い水準に回復させることでこれらの問題を解決できると確信した。価値の高い貨幣はしばしば蓄えられ、価値の落ちた法定通貨は借金の返済に使用された。この概念は19世紀にグレシャムの法則と呼ばれるようになったが、グレシャムがこのように定式化したわけではない。価値の落ちた貨幣の排除に備えて、政府は「良質」貨幣が外国市場に流入することを禁止し、すべての価値の落ちた通貨の法定通貨としての地位を終わらせる法律を制定した。^[要出典]

1560年、女王の指示により、トーマス・グレシャムは価値の落ちた貨幣をすべて流通から撤去し、撤去した貨幣を溶かして新たに鋳造した高純度の貨幣と交換した。この過程で王室は推定5万ポンドの利益を得た。1561年、フランスの貨幣鋳造業者エロイ・メストレルが、粗雑なハンマー打ちの貨幣に代えて、ミル加工貨幣をイングランドに導入した。^[要出典]

• アレン、ラリー (2009)。お金の百科事典(第 2 版)。カリフォルニア州サンタバーバラ：ABC-CLIO。 189-190ページ。ISBN 978-1598842517。