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1985年のグラム・ラドマン・ホリングス均衡予算および緊急財政赤字抑制法[ 1 ]と1987年の均衡予算および緊急財政赤字抑制再確認法[ 2 ]（どちらもグラム・ラドマン法として知られることが多い）は、連邦予算に対する最初の拘束力のある支出制約であった。[ 3 ]
これらの法律は制定後、その主な起草者として名を連ねる米国上院議員フィル・グラム（共和党、テキサス州）、ウォーレン・ラドマン（共和党、ニューハンプシャー州）、フリッツ・ホリングス（民主党、サウスカロライナ州）にちなんで、「グラム・ラドマン・ホリングスI」および「グラム・ラドマン・ホリングスII」と呼ばれることが多かった。
「予算強制削減」という用語は、1985年のグラム・ラドマン・ホリングス財政赤字削減法の一条項を説明するために初めて使用された。
これらの法律は、米国連邦予算の赤字を削減することを目的としていました。この赤字とは、連邦政府の支出が毎年歳入を上回る額であり、当時、ドル建てでは史上最大でした。これらの法律は、各カテゴリーの裁量歳出総額が会計年度の予算支出の上限を超えた場合、自動的に支出が削減される（「予算資源の取り消し」、いわゆる「シーケストレーション」）ことを規定していました。[ 4 ]つまり、議会が各会計年度の裁量支出を規定する歳出法案を可決し、その総額が予算総額を超えた場合、議会が予算額を増やす別の予算決議を可決しない限り、これらのカテゴリーの裁量支出の全面的な削減が自動的に発動され、すべての省庁とプログラムに均等な割合で影響します。上限を超えた金額は財務省によって留保され、歳出法案で指定された機関には振り込まれません。[ 5 ]
1985年法に基づき、連邦財政赤字の最終的な解消を前提として、許容される赤字水準が算出された。予算が許容赤字水準を超えた場合、一律の歳出削減が義務付けられた。行政管理予算局（OMB）および議会予算局（CBO）の局長は、削減すべき額に関する勧告を会計検査院長に報告することが義務付けられていた。会計検査院長はこれらの報告書を評価し、独自の結論を下し、大統領に勧告を行った。大統領は、議会が一定期間内に他の方法で削減を行わない限り、会計検査院長が勧告した削減を実施する命令を発令する必要があった。
会計検査院長は、下院議長と上院議長が推薦する3名のリストの中から大統領が指名する。罷免は、弾劾または議会の合同決議によってのみ可能であり、合同決議には両院の過半数の賛成が必要で、大統領の拒否権の対象となる。議会は、罷免の理由として「非効率性」「職務怠慢」「不正行為」など、様々な理由を挙げることができる。
下院は1985年の法案を賛成271票、反対154票で可決し、上院は賛成61票、反対31票で可決した。ロナルド・レーガン大統領は1985年12月12日に法案に署名した。[ 6 ]
1986年8月12日、ダン・ロステンコウスキー下院議員は均衡予算および緊急赤字抑制再確認法案を提出した。上院は2つの修正案を付して36対35の賛成多数で法案を可決し、下院は上院の最初の修正案を賛成多数で承認したが、2番目の修正案は否決した。上院は賛成多数でその修正案を撤回し、レーガン大統領は8月21日に法案に署名した。[ 7 ]
自動削減額を決定するプロセスは、ボウシャー対シナール事件（478 U.S. 714 (1986) ）において、議会による行政権の不当な簒奪として違憲と判断された。なぜなら、会計検査院長の同法に基づく職務は、法律執行の「本質」であり、立法機関の権限を超えているからである。判決では、「議会が法律を可決した後は、新たな法律を制定するか、弾劾を行うことによってのみ、その執行に影響を与えることができる」と述べられている。
議会は1987年法でこの法律の改訂版を制定した。[ 8 ]しかし、グラム・ラドマン法は巨額の財政赤字を防ぐことができなかった。
1990年の予算執行法は、固定的な財政赤字目標に取って代わり、歳出削減をPAYGO方式に置き換えた。この方式は2002年まで有効であった。
均衡予算が実際に実現したのは1990年代後半、社会保障信託基金への負債を除いた財政黒字が出現した時だった。しかし、2000年以降、財政は急速に不均衡に陥り、それ以来、一貫して大幅な赤字が続いている。