1914年～1915年の冬季作戦

1914年9月17日から10月17日にかけて、交戦国は互いに相手の北側側面を突破しようと試みた。ジョフルはフランス第2軍にフランス東部からフランス第6軍の北へ移動するよう命じ、9月2日から9日にかけて移動した。ファルケンハインはドイツ第6軍にドイツ・フランス国境から北側側面へ移動するよう9月17日に命じた。翌日までに、エーヌ川北岸でのフランス軍の攻撃により、ファルケンハインは第6軍にフランス軍を撃退し、側面を確保するよう命じた。^{[ 1 ]}フランス第2軍が前進した際、9月24日には開かれた側面ではなくドイツ軍の攻撃に遭遇した。9月29日までに第2軍は8個軍団で構成されていたが、ドイツ軍の北側側面を迂回して前進するのではなく、リール近郊で依然としてドイツ軍の抵抗を受けていた。ドイツ第6軍は北部に到着すると、側面を迂回して前進するのではなく、フランス軍の攻撃に抵抗せざるを得ないことも判明した。フランスにおけるドイツ軍の北側側面を守るという二次的な目標が、主要な任務となった。10月6日までに、フランス軍はリール周辺でのドイツ軍の攻撃に耐えるためにイギリス軍の増援を必要としていた。イギリス海外派遣軍（BEF）は10月5日にエーヌからフランドルへ移動を開始し、イギリスからの増援とともに、10月4日に第2軍の左翼部隊から編成された第10軍の左翼に集結した。 ^{[ 2 ]}

1914 年 10 月、フランスとイギリスの砲兵司令官が会合を開き、歩兵の攻撃を支援する方法について協議した。イギリスでは、目標が特定されるまで砲兵を沈黙させるのが慣例であった。フランス砲兵は一斉射撃 (ラファール) を行い、歩兵が攻撃を開始すると射撃を停止した。移動式集中砲火は両方の方法を組み合わせたものとして提案され、砲と弾薬が十分な量蓄積されると標準的な方法となった。^{[ 3 ]}ファルケンハインは 1915 年 1 月 7 日と 25 日に覚書を発行し、西部戦線で使用する防御戦のモデルを定義し、可能な限り少ない兵力で陣地を保持できるようにした。西部での人的資源の需要を減らすことで、より多くの師団を東部戦線に送ることができた。^{[ 4 ]}

前線は、少数の兵力で無期限に防衛できるように要塞化され、占領された地域は反撃によって奪還されることになっていた。前線の後方には、塹壕守備隊を掩護し、掩蔽された連絡塹壕を通して前線に容易にアクセスできるように、第二の塹壕が掘られることになっていた。反撃によって前線の塹壕を奪還できなかった場合、後方の防衛線が前線の残りの部分に接続され、戦線の突破ではなく、戦線の屈曲（Ausbeulung）による損失にとどめられることになっていた。新しい防衛線の構築は1915年の秋までかかり、進化する野戦築城システムによって、フランス・イギリス軍の攻勢に対抗し、攻撃の増大する力と洗練度を吸収することができた。^{[ 5 ]}

1914年の機動作戦中、敵地で活動する軍隊は、電信、電話、伝令兵の使用を想定していたが、予想をはるかに超えて無線通信に頼らざるを得なかった。どの軍隊も、無線通信を盗聴から保護するのに十分な暗号システムを確立しておらず、攻撃するすべての軍隊は重要な情報を含むメッセージを平文で送信した。1914年9月から11月にかけて、イギリスとフランスはドイツ軍のメッセージを約50件傍受し、9月中旬のドイツ軍司令部の混乱と、マルヌ会戦前夜の第1軍と第2軍の間のギャップを明らかにした。平文のメッセージと、ドイツ軍メッセージを偽装しようとする粗雑な試みの解読により、イギリス軍は「海への競争」とそれに続くフランドルでの戦闘中に、4個軍団以上による8回の攻撃の日時、場所、戦力について警告を受けた。^{[ 6 ]}

両軍は前進を試みたが、「開かれた」北側側面が消滅した後、10月にリールに向けて行われた英仏連合軍の攻撃に続き、BEF、ベルギー軍、そして新たに編成されたフランス第8軍（ヴィクトル・デュルバル将軍）の攻撃が行われた。ドイツ軍の攻勢は10月21日に始まったが、第4軍と第6軍は、イゼル川の戦い（10月16日～31日）とさらに南のイープルで、両軍に大きな犠牲を払いながら、わずかな領土しか獲得できなかった。ファルケンハインはその後、10月19日から11月22日にかけて、イープルとケメル山を占領するという限定的な目標を達成しようと試みた。^{[ 8 ]} 11月8日までに、ファルケンハインは海岸沿いの前進が失敗し、イープルを占領することは不可能であることを認めた。^{[ 9 ]}フランス軍とドイツ軍は、決定的な優位を得るために、北側側面付近に十分な速さで兵力を集結させることができなかった。攻撃はすぐに阻止され、両軍は即席の野戦防御陣地を構築し、それに対する攻撃はさらに多くの犠牲者を出して撃退された。第一次イーペル会戦の終結までに、両軍は疲弊し、弾薬が不足し、士気が低下していた。一部の歩兵部隊は命令を拒否した。^{[ 10 ]}

フランドルでの双方の失敗により、両陣営は1914年の即席の野戦築城を練り上げることになり、機動戦への回帰はさらに可能性が低くなった。11月、ファルケンハインはドイツの戦略を再考した。イゼル川とイープルでの失敗は、ドイツが西部で決定的な勝利を得るだけの戦力を欠いていることを示していたからである。殲滅戦略（Vernichtungsstrategie ）と一方的な和平は、ドイツの資源を超えていた。ファルケンハインは、パウル・フォン・ヒンデンブルクとエーリヒ・ルーデンドルフが主張していたにもかかわらず、東部戦線での勝利も不可能だと疑っていた。ロシア軍は、1812年のフランスによるロシア侵攻の時と同じように、ロシアの広大な国土に自由に撤退できるからである。 ^{[ 11 ]} 11月18日、ファルケンハインは、宰相テオバルト・フォン・ベートマン・ホルヴェークにロシアとの単独講和を交渉するよう求めるという前例のない措置をとった。ファルケンハインは、外交的行動と軍事的行動の両方によって、ロシアまたはフランスを協商から離脱させることを意図していた。消耗戦略（Ermattungsstrategie）によって、いずれかの協商国が相互に受け入れ可能な条件で戦争終結の交渉を行うまで、連合国が負担できないほどの戦争コストがかかることになる。残りの交戦国は交渉するか、残りの戦線に集中したドイツ軍と対峙するかの選択を迫られ、決定的な勝利を得るにはそれで十分だった。^{[ 12 ]}

フランドル防衛の再編成は、11月15日から22日にかけて英仏連合軍によって行われ、その結果、BEFはジバンシーから北へ21マイル（34km ）離れたウィッシャエテまで均一な戦線を維持した。右翼のインド軍団は2マイル（3.2km ）の戦線を維持した。3週間にわたる悪天候の間、両軍は砲撃、狙撃、襲撃を行い、イギリス軍は11月下旬に数回の夜間襲撃を行った。11月23日、ドイツ歩兵連隊112はフェストゥベールの東にある800ヤード（730m ）の塹壕を占領したが、その後、メーラト師団による夜間の反撃で奪還され、インド軍団は919名の死傷者を出した。^{[ 13 ]}      

ジョフルは、ドイツ軍師団がロシア戦線へ移動していることを知った後、西部戦線で一連の攻撃を計画した。第8軍はフランドル地方への攻撃を命じられ、ジョン・フレンチ元帥は12月14日にイギリス海外派遣軍（BEF）に加わるよう要請された。ジョフルは、フランス軍がウィッチャエテから北のホレベケまで攻撃するのと同時に、イギリス軍にはBEF戦線全体、特にワルネトンからメッシーヌまで攻撃するよう望んだ。フレンチは、第2軍団と第3軍団にリスからワルネトンとホレベケまで攻撃するよう命令し、第4軍団とインド軍団はドイツ軍を前線に釘付けにするための局地作戦を行った。フレンチは、イギリス軍の攻撃はフランス軍の隣の左翼から始まり、各部隊は互いに前に出てはならないことを強調した。フランス軍と第3師団はウィッチャエテとプティ・ボワを占領し、その後、第2軍団が西から、第3軍団が南から攻撃してスパンブルークモレンを占領することになっていたが、最大努力をするのは第3師団だけであった。右翼では、第5師団が攻撃をシミュレーションし、第3軍団は10マイル（16km ）の戦線を保持しており、それ以上のことはできないため、示威行動を行うことになっていた。^{[ 14 ]}  

左翼では、フランス第16軍団は目標に到達できず、第3師団はドイツ軍の戦線から50ヤード（46メートル）まで進んだが、切断されていない鉄条網を発見した。1個大隊はドイツ軍の前線塹壕から200ヤード（180メートル）を占領し、 42人の捕虜を捕らえた。ウィッチャエテへの攻撃の失敗により、さらに南での攻撃は中止されたが、ドイツ軍の砲撃はイギリス軍の砲撃よりもはるかに激しかった。12月15日から16日にかけて、ドイツ軍の無傷の防御陣地と深い泥に対して散発的な攻撃が行われたが、何の成果も得られなかった。12月17日、フランス第16軍団とイギリス第2軍団は攻撃せず、フランス第9軍団はメニン街道を少し前進し、クライン・ジレベケとビクスホーテでわずかな戦果を挙げた。ジョフルはアラスを除いて北部での攻撃を中止し、再びフランスに支援を要請した。フランスは12月18日にイギリス戦線沿いでの攻撃を命じ、その後、第2軍団による第16軍団の支援と第2軍団およびインド軍団による示威行動に攻撃を限定した。霧がアラス攻撃を妨げ、ドイツ軍が第16軍団に対して反撃したため、第2軍団は支援攻撃を中止した。第8師団、第7師団、第4師団、およびインド師団による6回の小規模攻撃が行われたが、いずれも泥と水浸しの地面のためほとんど占領できず、その後、フランドルでの英仏連合軍の攻撃は停止された。^{[ 15 ]}    

12月20日の夜明け、ラホール師団とメーラト師団が守るインド軍団の前線は、ドイツ軍の重砲と迫撃砲による砲撃を受けた。午前9時、ジバンシー・レ・ラ・バッセ（ジバンシー）のイギリス軍陣地の下で、それぞれ110ポンド（50kg）の地雷10個が爆発し、村から北に向かってラ・カンク・リュまで歩兵による攻撃が続いた。ジバンシーの両側の塹壕は占領され、フェステュベールの東でドイツ軍は300ヤード（270m ）前進した。午後、第1師団（第1軍団）の旅団が増援として前進し、午後3時17分には別の旅団が続いた。翌日、両旅団は正午まで休息し、その後ジバンシーとフェステュベール付近の突破口に向かって攻撃した。^{[ 16 ]}    

第1師団第3旅団は午後に到着し、午前中に占領されていたフェステュベールの北東1マイル（1.6km ）にある果樹園を奪還するために前進した。水浸しの地面とドイツ軍の機関銃掃射により前進は遅れ、駐屯部隊が撤退した直後の日没後にようやくジバンシーに到達した。第1近衛旅団とフランス領土軍は村を奪還したが、反撃の混乱により、北側の側面にあるフェステュベール付近のわずかな土地がドイツ軍の手に残された。第1師団の旅団は暗闇の中で孤立し、インド軍団司令官は部隊が疲弊しており、交代が必要であると報告した。総司令部を通じて、第1軍団が12月21日にインド軍団と交代することが取り決められ、12月22日に完了した。^{[ 16 ]}  

1月25日、ドイツ兵が脱走し、南のフランス軍陣地クインシーと北のジバンシーに対するドイツ軍の攻撃が予定されていることを漏らした。約90分後、第14師団第79ドイツ歩兵旅団の部隊が運河の北岸を攻撃した。ジバンシー付近で、ドイツ歩兵は支援線の後方の強固な拠点に到達したが、それ以上前進できなかった。第1師団第3旅団は、各大隊に2個中隊、現地予備に1個中隊、旅団予備に1個中隊を配置し、急遽反撃を行い、ドイツ軍を押し戻し、イギリス軍の塹壕を奪還し、72人の捕虜を捕らえ、 135人のドイツ兵を殺害した。^{[ 17 ]}

1915年1月、雨、雪、洪水により、日中は狙撃や砲撃の危険が増し、夜間は両軍とも塹壕の修復に集中した。旧ラ・バッセ戦場から北へ32km離れたケメルまでの地域は、主にリス川（レイエ川）流域の平坦な低地の牧草地であった。粘土質の地盤のため、水は0.61m以上浸透せず、塹壕は水浸しになった。リス川は2.1m増水し、30m以上広がったため、一部の塹壕は放棄せざるを得なかった。他の場所では、塹壕の両端が塞がれ、絶えず水を汲み出さなければならず、その間の地面は「島」からの十字砲火にさらされた。多くの兵士が膝まで水に浸かり、1日に2回交代した。1月、第1軍の病人は1日平均2,144人に達した。 ^{[ 18 ]}        

1月1日、ドイツ軍の攻撃により、第1師団第2旅団が守っていたクインシー近郊のラ・バッセ運河近くのレンガ積み場にある鉄道堤防上のイギリス軍陣地がいくつか占領された。午後10時の大隊による反撃は失敗し、1月2日午前4時の2度目の試みも最終的に撃退された。1月10日のより大規模なイギリス軍の攻撃により陣地は奪還され、3回のドイツ軍の反撃を撃退したが、1月12日のドイツ軍の攻撃により陣地を失った。ドイツ軍の脱走兵が、クインシー、南のフランス軍陣地、北のジバンシーに対するより大規模なドイツ軍の攻撃が予定されていることを明かした。約90分後、ドイツ第84旅団（第29師団）と第79旅団の部隊が運河の両側から攻撃を開始した。ドイツ歩兵は支援線の後ろにある連合軍の拠点に到達したが、それ以上前進することはできなかった。^{[ 19 ]}

遅れて、南岸で反撃が開始され、撃退されたため、運河の南側のイギリス軍の戦線は後退した。 1 月 29 日、さらに 2 回のドイツ軍の攻撃があり、第 2 旅団の 2 個大隊によって撃退された。 2 月 1 日の別の攻撃では、鉄道の土手にある陣地が占領されたが、反撃によって奪還され、ドイツ兵 32 名が捕虜となった。第 2 師団は2 月 4 日に第 1 師団と交代した。 2 月 6 日、第 4 (近衛) 旅団は暗闇の中、無人地帯を横断し、その後、側面から戦線を押し進めるために攻撃を行った。 この攻撃により、レンガの山が占領され、フランス軍との合流地点の戦線が強化された。^{[ 20 ] [ a ]}欺瞞を含むドイツ軍の反撃は、ドイツ兵の一団が「撃たないで、我々は工兵だ！」と叫びながらイギリス軍の戦線に近づいたときに失敗に終わった。イギリスの公式歴史家であるジェームズ・エドモンズは、警戒心の強い守備兵が一行に異議を唱え、一人だけを近づけると予想されることから、これは正当な策略だと述べた。 ^{[ 20 ]}

戦後、帝国公文書館の歴史家たちは、フランス・イギリス軍が12月17日からアラスとアルマンティエールの間で攻撃を行ったと記した。12月20日までに連合軍の攻撃は抑え込まれたが、カレンシー、エキュリー、ヌーヴ・シャペル、ラ・バッセ周辺で小競り合いが続いた。1915年1月1日、アラス近郊の第6軍は、第14軍団とともにロレット尾根の礼拝堂を占領するよう命じられ、その後、第7軍団がジバンシーからクインシーまでのラ・バッセ運河の両側で攻撃に加わる予定だったが、資源不足により1915年2月までに多大な犠牲を伴う膠着状態に陥った。^{[ 22 ]}

3月10日午前7時30分、イギリス軍はインド軍団と第IV軍団の18ポンド野砲90門による35分間の砲撃をヌーヴ・シャペル村周辺のドイツ軍鉄条網に向けて開始し、村は10分以内に破壊された。残りの18ポンド砲15門、 6インチ榴弾砲攻城砲6門、 QF 4.5インチ榴弾砲6門は、深さ3フィート（0.91メートル） 、高さ4フィート（1.2メートル）の胸壁を持つドイツ軍前線塹壕に向けて砲撃を行った。ドイツ軍の要塞は榴弾砲の砲撃によって破壊され、午前8時5分に歩兵による攻撃が続いた^{[ 23 ]。}中央のドイツ軍の防御陣地は1,600ヤード（1,500メートル）の戦線で急速に突破され、ヌーヴ・シャペル村は午前10時までに占領された^{[ 24 ]。}      

攻撃の左翼では、約200名の兵士と機関銃を擁するドイツ猟兵大隊11の2個中隊が、6時間以上にわたって前進を遅らせ、最終的に撤退を余儀なくされたが、これにより前進は停止した。[ 25 ^{]航空写真}は役立ったものの、ドイツ軍の強力な防御拠点を効率的に特定することはできなかった。通信の不足も、イギリス軍司令官同士が連絡を取り合うことができず、攻撃が混乱し、物資の供給が妨げられたことを意味する。^{[ 26 ]} 3月12日、ルプレヒト皇太子の指揮するドイツ軍は、失敗に終わった反撃を開始し、イギリス軍は砲弾のほとんどを使用せざるを得なくなった。イギリス軍の攻勢は3月13日に延期され、2日後に放棄された。^{[ 27 ]}