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ドイツ語の形容詞は英語と同様に名詞の前に置かれ、通常は頭文字を大文字にしません。しかし、フランス語や他のインド・ヨーロッパ語族の言語と同様に、名詞の前に置かれる場合は活用します。（ただし、フランス語とは異なり、述語形容詞として使用される場合は活用しません。）つまり、名詞句の性、格、数に応じて語尾が変化します。
ドイツ語の形容詞は、状況に応じて異なる語尾をとります。基本的に、冠詞が格、性、数に関する情報を提供しない場合、形容詞自体がそれらの情報を提供する必要があります。
この表は、男性、女性、中性、複数形の順に、さまざまな活用格の語尾を示しています。たとえば、「X e X e」は「ein, ein e , ein, ein e」を表し、「mrm n」は「gute em , gut er , gut em , gut en」を表します。
以下に例を示します。
強い活用は、冠詞が全くない場合、または名詞の前にein bisschen、etwas、viel（「少し、いくらか、たくさん」）のような活用しない語句が続く場合に使用されます。また、形容詞の前に単に別の規則的な（つまり冠詞のない）形容詞が続く場合にも使用されます。より具体的には、強い活用は次の場合に使用されます。
形容詞の語尾は定冠詞の語尾と似ていますが、男性および中性属格単数形には形容詞の語尾「-en 」が付きます。（注：男性および中性属格単数は、予想通り元々は「-es 」でしたが、17世紀までに弱語の語尾「 -en」が取って代わり始め、18世紀半ばまでに一般的になりました。[ 2 ]）
混合活用は、形容詞の前に不定冠詞（ein-、kein-）または所有限定詞が付く場合に使用されます。
注：一般的な見解では、混合語形変化はそれ自体が真の語形変化ではなく、男性主格および中性主格・対格語尾の欠如を補うためにいくつかの追加要素を加えた弱語形変化にすぎないとされています。
混合語形変化は以下で使用されます：
主格と対格の単数形の語尾は強変化の場合と同じです。その他の形はすべて「-en」で終わります。
弱変化は、定冠詞（der [die, das, des, den, dem]、jed-、jen-、manch-、dies-、solch-、welch-）がある場合に使用されます。定冠詞が必要な情報のほとんどを提供しているため、形容詞の語尾はより単純になります。
これらの語尾は、あらゆる比較級（原級、比較級、最上級）に適用できます。
弱変化は以下で使用されます：
主格と対格の語尾のうち5つは-eで終わり、その他はすべて-enで終わります。
いくつかの数量詞は（必ずしも）活用しない。
「wenig」と「viel」は複数形にすることができ、通常どおり語尾が付きます: viele/wenige Kinder
形容詞の基本形は 肯定形、つまり形容詞の語幹に適切な語尾を付けた形です。
基本的な比較級は、語幹と接尾辞-erから構成される。活用形では、対応する形容詞の語尾が付加される。
最上級の述語形は、実際には前置詞句です。語根に接尾辞-stと形容詞語尾-enを付け、その前にamという語を置きます。
形容詞的最上級は、比較級の語根に「st」を付け、その後に通常の形容詞の語尾を付けます。
この形式は、適切な形容詞語尾を付けて述語の位置に置くこともできます。