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ジョージア実験とは、植民地時代にジョージア植民地における奴隷所有を禁止した政策のことである。ジョージア植民地の領主であるジェームズ・オグルソープ将軍と他の植民地評議員たちの働きかけにより、英国議会は植民地設立から3年後の1735年に正式に奴隷所有禁止を法典化した。この禁止令は1751年まで有効であったが、スペインの脅威の減少と、ジョージアで台頭してきたプランテーション所有者階級からの経済的圧力により、議会は方針転換を余儀なくされた。
ジョージア植民地を債務者や更生した囚人の避難所として構想していたオグルソープは、奴隷労働の搾取によってジョージア人が莫大な富を築き、 （国境を越えたサウスカロライナ州のような）プランテーション貴族階級に結集するという見通しに不快感を抱いていた。[ 1 ]オグルソープは、勤勉という禁欲的な倫理観を、植民地の他の評議員たちと共有していた。彼らは、奴隷制の導入によって、彼らの最も重要な社会的目標である個人の経済的自立を通じた道徳的改革が損なわれると信じていた。
奴隷制の禁止は、軍事的にも実際的な意味合いを持っていた。18世紀半ば、スペインは南でジョージアと国境を接するフロリダに植民地を建設し、北アメリカにおける足がかりを維持していた。ロンドンは、ジョージアをスペインの南東部への拡大を阻止し、北部のより利益の大きい植民地を守るための緩衝植民地として構想していた。[ 2 ]
スペインがアメリカの奴隷を解放と引き換えに軍務に徴募するという戦術は、ジョージア州における奴隷の存在を最小限に抑えるという戦略的なインセンティブを提供することで、オグルソープの実験を後押しした。[ 3 ]
ジョージアの予想農産物（絹など労働集約度の低い製品がほとんど）は白人ヨーロッパ人による小規模農業に適していると信じていた評議員たちは、初期の入植者たちが奴隷労働のない植民地という彼らの構想を受け入れると期待していた。しかし、オグルソープは、特にサウスカロライナのはるかに裕福で暇な人々と比較した場合、農産物生産に必要な集約的な労働に対する入植者の嫌悪感を過小評価していた。[ 4 ]さらに、ジョージアの豊富な農地への所有地拡大のため、サウスカロライナのプランテーション所有者の中には、評議員の意向を無視するようジョージアの人々に働きかけた者もいた。[ 5 ]
オグルソープは、意志の力だけでは奴隷禁止を維持できないと悟り、議会の支持を求め、 1735年に庶民院がジョージア州における奴隷制禁止を成文化する法案を可決した際に、その支持を得た。
ジョージア実験の最も激しい反対者は、パトリック・タイファーとトーマス・スティーブンスが率いる不満分子として知られるグループであった。[ 6 ]植民地所有者のためにイギリスの債務者監獄から救出された人々とは異なり、不満分子は圧倒的にスコットランド人で、ジョージアへの移住を支援するための財政援助を受託者から受けなかった。[ 7 ]スティーブンスとタイファーは数多くの出版物や手紙によるキャンペーンを組織し、その中で最も有名なものは1738年に約121の署名を集めた。[ 8 ]オグルソープと受託者がこの世論の圧力に頑固な態度を示したため、不満分子は指導者によるロンドンへの旅行を含め、下院に直接働きかけた。[ 9 ]しかし、スペインがイギリス植民地に対する軍事的脅威であり続ける限り、議会は彼らの主張に動じなかった。
1742年、オグルソープはブラッディ・マーシュの戦いでスペイン軍に大勝利を収め、北アメリカにおけるスペインの拡張主義を事実上終結させた。スペインの脅威が取り除かれたことで、下院がますます不人気になっていた奴隷制禁止を継続する動機が大幅に低下したため、オグルソープの最大の軍事的勝利が、彼が大切にしていたジョージア実験の運命を決定づけた。1750年までに、評議員会はジョージアの奴隷労働の要求を受け入れ[ 14 ]、同年、議会は1735年の法律を改正し、1751年1月1日から奴隷制を認めた[ 15 ]。
ジョージアでの実験が正式に放棄されると、同植民地は奴隷の獲得において近隣の地域に急速に追いついた。廃止から10年後、ジョージアは自由人2人につき奴隷1人を誇り、アメリカ独立革命前夜には奴隷が植民地の人口の約半分を占めていた。[ 16 ]奴隷労働の輸入の結果、主要製品（特に米と藍）の生産が増加したことにより、ジョージアは劇的に増加する人口を支える経済的余裕を得た。1751年から1776年の間に、植民地の人口は10倍以上に増加し、合計約33,000人（15,000人の奴隷を含む）になった。[ 16 ]
しかし、ジョージア州の白人全員が明確な恩恵を受けたわけではなかった。低技能の白人労働者や白人職人は、奴隷労働との競争により賃金が大幅に低下した。[ 17 ]台頭するプランテーション所有者階級と、多数の小規模農家、独立職人、未熟練の白人労働者との間の溝が深まるにつれ、独立戦争前と戦争中を通して植民地は激しく分裂した。ジョージア州の戦争遂行における不振は、この比較的新しく根無し草のような貴族階級の不安定な指導力と関連付けられている。[ 18 ]