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「総序」は、ジェフリー・チョーサーの『カンタベリー物語』の最初の部分です。これは、カンタベリーのトマス・ベケットの聖地へ巡礼する一団が物語のコンテストに参加することに同意するという枠物語を紹介し、巡礼者自身を描写しています。総序は、場所、言語、文化間の交流を描写し、物語を語る巡礼者を紹介・描写する『カンタベリー物語』の中で最もよく知られている部分と言えるでしょう。[ 1 ]
詩の枠組みとなる物語は、中英語で書かれた858行からなる「総序」に描かれているように、宗教的な巡礼の物語である。語り手であるジェフリー・チョーサーは、サザークのタバード・インに滞在しており、そこで「様々な人々」の一団に出会う。彼らは皆、罪人を癒す力を持つと伝えられる殉教者、聖トマス・ベケットの聖地であるカンタベリーへと向かっている。
舞台は4月で、プロローグは、雨と暖かい西風が大地とその住人に生命と豊穣をもたらすこの月を讃える歌で始まる。[ 2 ]語り手は、この生命の豊かさが人々を巡礼へと駆り立てると言い、イングランドでは、そのような巡礼の目的地はトーマス・ベケットの聖地である。語り手は巡礼者の一団に出会い、プロローグの大部分は彼らの描写に費やされる。チョーサーは彼らの「境遇」、「服装」、そして社会的「身分」を描写しようとする。語り手は巡礼者たちの能力に感嘆と賞賛を表す。[ 3 ]
巡礼者の中には、騎士、その息子である従者、騎士の従者、修道女とその司祭を伴った修道院長、修道士、托鉢僧、商人、書記、法務官、フランクリン、服飾雑貨商、大工、織物職人、染物職人、タペストリー職人、料理人、船員、医師、バースの妻、牧師とその兄弟である耕作人、粉挽き職人、執事、荘園管理人、召喚人、免罪符売り、宿屋の主人（ハリー・ベイリーという男）、そしてチョーサー自身が含まれる。この章の終わりに、宿屋の主人は一行が一緒に馬に乗って物語を語り合って楽しもうと提案する。彼は計画を説明する。巡礼者はカンタベリーへの道中で2つの物語を語り、帰り道でも2つの物語を語る。最も意味深く、慰めとなる物語を「最も優れた文章と最も慰めとなるもの」（798行目）で語った者は、帰路で他の巡礼者が支払う無料の食事を受け取る。一行はこれに同意し、ホストを総督、裁判官、記録係に任命する。翌朝出発し、くじ引きで最初の物語を語る者を決める。騎士が勝ち、物語を語る準備をする。[ 4 ]
総序では、物語全体（あるいは構想された全体）の枠組みが示され、登場人物／語り手が紹介される。これらの人物は、中世の三つの身分（聖職者、貴族、平民・農民）に応じた階級順に紹介される。また、これらの人物はそれぞれの身分を代表する存在であり、同じ身分の他の人々との比較対照の対象となる。
総序の構成は、物語の語り口とも密接に関係している。語り手の声は長らく批判の対象となってきたが、語り手自身の正体も同様である。両者の間で激しい議論が交わされてきたが（主に語り手がジェフリー・チョーサー本人であるか否かを争うもの）、現代の学者のほとんどは、語り手はある程度チョーサー本人であると信じている。ウィリアム・W・ローレンスのような学者は、語り手はジェフリー・チョーサー本人であると主張している。[ 5 ]マルシェット・シュートのような学者は、語り手は物語に登場する他の巡礼者と同様に文学的な創作物であると主張している。[ 6 ]
チョーサーは、総序において、ラテン語、フランス語、英語の単語を互いに掛け合わせることで、自身の広範な文学的・言語的知識を活用している。中世において、フランス語は階級的で宮廷的、貴族的な言語とみなされていたのに対し、ラテン語は学問の言語であった。 『カンタベリー物語』の冒頭部分では、「droghte」、「veyne」、「licour」といったフランス語由来の単語と、「roote」、「holt and heeth」、「croppes」といった自然を表す英語の単語を併せ持つことで、多様な言い回しが見られる。[ 7 ]
ジョン・マシューズ・マンリーは、巡礼者たちを14世紀の実在の人物と結びつけようと試みた。召喚吏や修道士などの場合、彼は特定の地理的地域に絞り込もうと試みている。法律家は、財務裁判所の首席判事であったトーマス・ピンチベック（またはピンチベック）であると特定されている。ピンチベックの協力者であったジョン・ブッシー卿は、フランクリンであると特定されている。バルデスウェル近郊のペンブローク領地は、名前のない荘園管理人の肖像画を提供した。[ 8 ]
セバスチャン・ソベツキは、総序は歴史上のハリー・ベイリーが1381年にサザークの住民に対して行った人頭税の記録を模倣したものだと主張している。[ 9 ]
ジル・マンは、さまざまな社会的役割を担う巡礼者の描写は、中世の身分風刺の伝統に位置づけられるものとして理解するのが最も適切であると主張した。[ 10 ]スティーブン・リグビーは、総序が中世の社会的不平等について言及していると指摘し、チョーサー研究者の間ではチョーサーの見解の解釈が分かれていると述べている。チョーサーは社会秩序を擁護していると考える人もいれば、それを批判しようとしたと主張する人もいる。また、読者の解釈に委ねようとしたと考える人もいる。[ 11 ]このような解釈では、巡礼者は歴史上の人物に対応する可能性は低く、むしろ代表的な「類型」のバリエーションである可能性が高い。例えば、修道士は既存の反修道会文学から生まれた人物である。[ 12 ] [ 13 ]
以下は、総序の最初の18行です。この文章は、ロンドン方言と、当時出現しつつあった大法官標準語の綴りを用いて書かれています。
現代の散文では：
4月が甘い雨で3月の干ばつを根こそぎ取り除き、花を咲かせるほどの恵みの液体で全ての血管を潤し、ゼピュロスが甘い息で森や野原の柔らかい植物を生き生きとさせ、若い太陽が牡羊座の半分を過ぎ、目を開けたまま一晩中眠る小鳥たちが（自然に駆り立てられて）歌を歌うとき、人々は巡礼に行きたくなり、巡礼者は遠い岸辺や様々な国で知られる遠い聖人を求め、特にイングランドのあらゆる州からカンタベリーへと旅をし、病気の時に助けてくれた聖なる祝福された殉教者を求めるのです。[ 16 ]
への巡礼において、彼は中世の物語作家の最も一般的な手法の一つである、自らを名乗るだけでなく、物語の中で重要な役割を担い、語り手としてではなく、ジェフリー・チョーサー本人として、常に存在感を示している。
4月になると、彼と一緒に。