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燻蒸とは、害虫駆除や有害微生物の除去方法の一つで、ガス状の殺虫剤（燻蒸剤）を空間全体に充満させ、害虫を窒息死または中毒死させるものです。建物（構造物燻蒸）、土壌、穀物、農産物などの害虫駆除に用いられます。また、輸入または輸出される商品の加工工程において、外来生物の侵入を防ぐためにも燻蒸が行われます。
構造物燻蒸は、建物（通常は住宅）内部の害虫を対象とし、木材穿孔虫や乾材シロアリなど、建物自体に生息する害虫も対象とします。一方、商品燻蒸も、倉庫などの物理的な構造物内部で行われますが、その目的は、通常は食品などの物理的な商品に害虫が侵入するのを防ぐため、商品を保管する容器内の害虫を駆除することです。
燻蒸処理は一定期間続きます。これは、殺虫剤や燻蒸剤を散布した後、周囲の害虫だけが駆除されるためです。[ 1 ]
燻蒸は一般的に以下の段階で行われます。まず、燻蒸対象区域から人を避難させ、区域を覆って密閉環境を作ります。次に、燻蒸剤を燻蒸対象区域に放出します。燻蒸ガスが空間全体に浸透し、区域内の害虫に作用して駆除するまで、一定時間その空間を密閉します。最後に、有毒ガスを空間から排出するために換気を行い、人が安全に入れるようにします。燻蒸が成功すれば、燻蒸区域は安全になり、害虫がいなくなります。[ 2 ]
建物の燻蒸方法は、建物ごとに異なります。住宅の場合、通常はプラスチック/PVCコーティングされたキャンバス素材で作られた「ゴム」テントまたは複数のテントを建物全体に被せ、その間に殺虫剤を空室の建物内に散布します。このプロセスはテント燻蒸、または「テント燻蒸」と呼ばれます。密閉されたテントは有毒ガスを閉じ込め、環境への漏出を防ぎます。このプロセスは、一般的に乾燥木材シロアリやトコジラミの駆除に使用され、殺虫剤としてフッ化スルフリルが使用されます（フッ化スルフリルは自然界に存在するガスで、自然界の大気中よりもはるかに高い濃度で使用され、物理的な残留物を残しません）。テントが撤去され、殺虫剤が安全なレベルまで拡散した後、燻蒸された建物は物理的な清掃を必要とせずに再び居住できます。[ 3 ]
病院の病室を高濃度の有毒化学物質で燻蒸することは、病院の表面の微生物を減らし、手術部位の感染を制御するために提案されています。[ 4 ]ホルムアルデヒド燻蒸は、微生物学的清浄度が要求されるエリアで長い間受け入れられてきた方法です。ホルムアルデヒド蒸気による燻蒸は、費用対効果の高い手順であるため、認識され、最も一般的に使用されている方法です。しかし、安全性と有効性の懸念から、代替方法が求められています。気化過酸化水素は、無菌処理アイソレーターの信頼できる代替手段として、また最近では、部屋/施設の除染に使用されている乾燥したガス法です。[ 5 ]過酸化水素と銀の溶液は、水で希釈すると、無毒で低コストの薬剤になります。たとえば、1000 ft 3 (~28.32 m 3 ) のエリアを燻蒸するには、20% 溶液 ( 1000 mL の脱塩水に 200 mL の溶液) をフォガーで 30 分間噴霧します。噴霧は最大130mL /分の速度で行うことができ、接触時間は少なくとも1時間である必要がある。[ 6 ]
この技術の中核は化学物質の使用である。理想的には、これらの化学物質は他の生物に害を与えることなく、標的の生物を殺傷または不活性化する。通常、そのようなことは不可能であるため、燻蒸は人間のいないところで実施される。[ 3 ]
安全性の問題から、多くの化学物質が使用中止となっている。
燻蒸は危険な作業です。一般的に、燻蒸作業を行う作業員は、燻蒸を行うための公式認定を受けていることが法律で義務付けられています。これは、使用される化学物質が人間を含むほとんどの生物にとって有毒であるためです。[ 1 ]
燻蒸処理後の換気は、安全確保において極めて重要な側面です。燻蒸ガスの容器または発生源と、燻蒸処理された環境を区別することが重要です。燻蒸ガスの容器は安全で効果がなくなっていても、空間内には換気されるまで燻蒸ガスが残留します。