フリーマン（13植民地）

アメリカ植民地時代において、自由民とは奴隷ではない人のことを指した。この用語は12世紀のヨーロッパに由来する。

マサチューセッツ湾植民地では、自由民になるには教会の会員でなければならなかったが、隣接するプリマス植民地では、教会の会員である必要はなく、総会でこの特権に選出される必要があった。自由民であることには投票権が伴い、プリマスでは1632年までに自由民だけが投票できるようになった。^{[ 1 ]}

ブラック法律辞典（第9版）では、自由人を次のように定義している。

1.自由な政府の下で国民に属するすべての市民的および政治的権利を所有し享受する人。

2. 奴隷ではない人。

3. 歴史的。完全な市民権、特に投票権を有する地方自治体（市または区）の構成員。

4. 歴史。自由保有者。参照：villein。

5. 歴史。絶対的な土地所有者。参照：家臣。- 自由人とも表記される。^{[ 2 ]}

「自由」は、定められた期間が経過した後、または「支払い」を要求する人が満足した後に得られた。これは年季奉公として知られており、当初は関係者にとって汚名や恥辱となることを意図したものではなかった。当時の裕福で有名な人々の息子や娘の多くが、このような一時的な奉公を強いられた。ゲイリー・ナッシュは、「使用人の多くは実際には、移住するイギリス人の甥、姪、いとこ、友人の子供であり、アメリカに到着してからの労働と引き換えに渡航費を支払った」と報告している。^{[ 3 ]}

年季奉公人は、通常5年または7年といった特定の期間、奉公することに同意する契約書に署名した。植民地への移民の多くは年季奉公人としてやって来て、奉公の約束と引き換えに、誰かが植民地への渡航費を支払った。契約によれば、奉公期間が終了すると、年季奉公人は通常、一定額の金銭、新しい服、土地、あるいはイギリスへの帰国費用を与えられた。年季奉公人は、徒弟や「見習い」として預けられた子供とは異なる存在だった。

自由民となり、平民とみなされなくなると、教会の一員になることができ（そして通常はそうする）、土地を所有することができた。所有できる土地の量は、家族の人数によって決まることもあった。自由民として、彼は統治機関の一員となり、統治機関は年1回または半年に1回の集会（タウンミーティング）で法律を制定・施行し、民事および刑事事件の判決を下した。植民地が拡大するにつれて、これらの集会は非現実的になり、代表制の二院制が発展した。自由民は、総会の上院を構成する副総督と、下院を構成する補佐総督を選出し、補佐総督は下院議員の中から総督を選出し、民事および刑事事件の判決を下した。これらの役職に就くには、もちろん自由民であることが必要だった。したがって、選挙権を持つ有権者と役職者は、土地を所有する男性の教会員であった。ピューリタン以外の者は自由民にはならなかった。

当初、植民地に入植したばかりの男性や、地元の教会に入信したばかりの男性は、正式には自由民とはみなされず、庶民とみなされていた。こうした人々は、他人のために強制的に働かされることはなかったが、その行動は注意深く監視され、ピューリタンの理想から逸脱した場合は、植民地から追放された。自由民となるには、通常1～2年の暗黙の試用期間が必要であり、この試用期間を無事に終えれば自由が認められた。自由民は、神以外には誰にも何も負っていない、あらゆる負債から解放されているとされていた。

「自由農園主」（「自由民」とは対照的に）とは、土地所有者が試用期間を終えた後、通常は植民地から与えられた土地を完全に所有する土地所有者のことであった。ただし、土地所有者が財産を相続した場合はこの限りではない。しかし、法的に無能力とみなされたり、試用期間を通過できなかったり、あるいは自身の無責任さによって再び自由を失ったりした場合は、たとえ相続人が尊敬される市民であったとしても、土地と財産は没収され、残りの自由民の間で再分配された。^{[ 4 ]}

当初、自由を求める者は皆、 「自由人の誓い」を立てる必要があり、その中で連邦を守り、政府転覆を企てないことを誓った。最初の手書きの「自由人の誓い」は1634年に作成され、1639年にスティーブン・デイによって、公共の場所に掲示するための一枚の紙、つまり一枚刷りの形で印刷された。

• ナサニエル・ブラッドストリート・シャートルッフ医学博士編『ニューイングランドにおけるマサチューセッツ湾植民地総督および会社の記録』（1853～54年、全5巻）[特に第1 ～ 3巻、および「自由市民」のリスト]
• ジェームズ・トラスロー・アダムズ（法学博士）著『ニューイングランドの建国』（1927年）
• ジェームズ・ハモンド・トランブル著『コネチカット州とニューヘイブンの真のブルーローとサミュエル・ピーターズ牧師が作り出した偽りのブルーロー』（1876年）
• セオフィラス・イートン他著『ニューイングランドにおけるニューヘイブンの入植と、その植民地で使用するために出版された統治に関するいくつかの法律』（1656年）[またはニューヘイブンまたはコネチカットの「ブルー・ロー」の妥当なファクシミリ版]
• サイラス・アンドラス著『1650年コネチカット州法典、ニューヘイブン植民地の法律および司法手続きからの抜粋を付記』（一般にブルー・ローと呼ばれる）（1822年）
• ジョン・フィスク著『ニューイングランドの始まり、あるいは市民的・宗教的自由との関係におけるピューリタン神権政治』（1889年、1898年版）
• フランシス・J・ブレーマー著『ピューリタンの実験』（1976年）
• ルシアス・R・ペイジ著『マサチューセッツ州自由市民名簿 1631年～ 1691年』（1849年、1988年版）
• ロバート・A・メナード著『政府の欺瞞という泡を破る』（2005年）