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フランツ・クサヴァー・メッサーシュミット（1736年2月6日- 1783年8月19日）は、ドイツ系オーストリア人の彫刻家で、極端な表情で顔を歪めた胸像のコレクションである「キャラクターヘッド」で最も有名である。
1736年2月6日、ドイツのバーデン＝ヴュルテンベルク州に位置する、当時バイエルン州南西部の町ヴィーゼンシュタイクで生まれた。メッサーシュミットは、叔父で彫刻家のヨハン・バプティスト・シュトラウブのミュンヘンの家で育ち、シュトラウブが最初の師となった。彼は母方のもう一人の叔父で彫刻家のフィリップ・ヤーコプ・シュトラウブの工房で2年間グラーツで過ごした。1755年末、ウィーン美術アカデミーに入学し、ヤーコプ・シュレッターラーの弟子となった。卒業後、彼は帝国武器コレクションの仕事を得た。1760年から1763年にかけて、この建物のサロンで、皇帝夫妻のブロンズ胸像や皇太子とその妻を表すレリーフなど、彼の最初の作品として知られる作品を制作した。これらの作品を通して、彼はバルタザール・フェルディナント・モルの影響を強く受けていた後期バロック様式の宮廷表現芸術に加わった。この潮流には、オーストリアのマリア・テレジアの依頼で1764年から1766年にかけて制作された、実物大よりも大きな皇帝夫妻を描いた錫製の彫像2体も含まれる。彼は他にもいくつかの肖像画を制作したほか、宗教的な主題の作品も手がけている。サヴォイア公女の依頼で制作された彫像も数多く現存している。
彼の作品のバロック期は、1769年に皇后の依頼で宮廷医師ジェラール・ファン・スウィーテンの胸像を制作して終わりを迎えた。同時期に、アカデミーのために制作された初期の新古典主義作品が初めて登場した。これらの作品や後の作品には、1765年のローマへの研修旅行で得た多くの経験が活かされている。1769年から70年にかけて制作された初期の厳格な頭部像の一つは、ローマ共和政時代の肖像画の影響を受けており、有名な医師フランツ・アントン・メスマーを描いている。ほぼ同時期の1770年から72年にかけて、メッサーシュミットは、いわゆる「人物像」の制作に取りかかった。これは、後に（特にエルンスト・クリスによって）提唱されたように、70年代初頭に巨匠が苦しみ始めたとされる偏執的な考えや幻覚と関連している。メッサーシュミットは、自身の理想とますます相容れないものになってしまった。彼の経済状況は悪化の一途を辿り、1774年、1769年から教鞭を執っていたアカデミーで新たに空席となった教授職に応募した際、その職を得るどころか、教職を追放されてしまった。カウニッツ伯爵は皇后への手紙の中でメッサーシュミットの能力を称賛しつつも、彼の病状（「頭の混乱」と表現されている）を考えると、そのような任命はアカデミーにとって有害となるだろうと示唆した。
後に、彼はクローン病を患っていたことが示唆された。クローン病は消化管の慢性炎症であり、幻覚を引き起こすほどの激しい痛みを引き起こすことがある。[ 1 ]
苦い思いを抱えた彼はウィーンを 離れ、故郷のヴィーゼンシュタイクに移り住み、同年、招待を受けてミュンヘンへ向かった。そこで彼は約束されていた仕事と宮廷での常勤職を2年間待った。1777年、彼は兄のヨハン・アダムが彫刻家として働いていたプレスブルク（現在のブラチスラヴァ）へ移り、そこで人生の最後の6年間を過ごした。キャリアを再構築し、アトリエ付きの家を購入できた彼は、主に人物像の頭部の制作に専念した。
1781年、論争的で風刺的な作風で知られるドイツの作家フリードリヒ・ニコライは、プレスブルクにあるメッサーシュミットの工房を訪れ、その後、二人の会話の記録を出版した。ニコライによるこの会合の記録は、メッサーシュミットが人物像の頭部を制作した理由を詳細に記した唯一の同時代の文書であるため、貴重な資料となっている。メッサーシュミットは、右下肋骨に一連のつまみを加える方法を考案した。鏡でその結果生じる顔の表情を観察し、それを大理石や青銅に記録し始めた。ニコライに語ったところによると、彼の意図は、自分自身を型として、人間の顔の64の「典型的なしかめっ面」を表現することだった。
議論の中で、メッサーシュミットは、ニコライにとって全く異質なものではなかった、死霊術と秘術への自身の関心、そしてそれが彼のキャラクターヘッドにどのように影響を与えたかを説明し始めた。メッサーシュミットはヘルメス・トリスメギストスの熱心な弟子であり（ニコライは、メッサーシュミットの工房に散乱していた数少ない所持品の中に、トリスメギストスを描いた挿絵の複製があったと述べている）、黄金比の原理の先駆けとなる「普遍的均衡」の追求に関する彼の教えに従っていた。その結果、メッサーシュミットは、自身のキャラクターヘッドが、この知識を守護する古代の存在である「均衡の精霊」の怒りを買ったと主張した。精霊は夜な夜な彼を訪れ、屈辱的な拷問を強要した。メッサーシュミットの最も有名なヘッドの一つ（嘴のある）は、どうやらこうした出会いのいずれかに触発されたようだ。
