フランチェスコ3世デステ(フランチェスコ・マリア、1698年7月2日 - 1780年2月22日)は、1737年から死去するまでモデナ公およびレッジョ公であった。
フランチェスコはモデナで、モデナ公リナルド・デステとブラウンシュヴァイク=リューネブルク公爵夫人シャルロッテの息子として生まれた。[ 1 ]
フランチェスコの治世中、公国はスペイン継承戦争、ポーランド継承戦争、オーストリア継承戦争によって財政破綻に陥った。その結果、フランチェスコはエステンセ美術館の最も貴重な美術品を売却せざるを得なくなった。彼は慎重な行政官であったが、公国の財政政策の大部分はオーストリア全権大使ベルトラーメ・クリスティアーニの手に委ねられていた。
彼の施策の中には、モデナの都市改修と、モデナをトスカーナのマッサ・カッラーラ公国(彼の義理の娘マリア・テレサ・チボ=マラスピーナの領地であり、後にエステ州に編入される予定だった)と地中海に繋ぐヴィア・ヴァンデッリの建設があった。
フランチェスコは1754年から1771年までミラノ公国の暫定総督も務め、1765年にはマリア・テレジア女帝によって特別に創設されたヴァレーゼの非世襲領主の地位も与えられた。彼は1780年、自らが建てたエステンセ宮殿で亡くなった。
彼の息子エルコレが 、モデナ・レッジョ公国の君主として父の後を継いだ。
1721年、フランチェスコはオルレアン公フィリップ・ドルレアンとフランソワーズ・マリー・ド・ブルボン(ルイ14世とモンテスパン夫人の嫡出子)の娘であるシャルロット・アグラエ・ドルレアン(1700年 - 1761年)[ 1 ]と結婚し、10人の子供をもうけた。彼らはリヴァルタ公爵宮殿に住んでいた。
彼は1728年、妹のエンリケッタ・デステがパルマ公アントニオ・ファルネーゼと結婚する際に、代理の花婿役を務めた。
最初の妻の死後、彼はさらに2度、貴賤結婚でテレサ・カステルバルコ(1704年-1768年)とレナータ・テレサ・ダラック(1721年-1788年)と再婚した。
彼の孫娘であるマッサ公爵夫人マリア・ベアトリス・デステは、モデナのエステ家の最後の末裔であり、彼女の死をもって男系は断絶した。
エステ州では女性の王位継承を禁じるサリカ法が施行されていたため、1751年に4番目の息子ベネデット・フィリッポが(聖職者の道を歩む予定だったにもかかわらず)早世し、その2年後には男系唯一の孫であるリナルド・フランチェスコがわずか4ヶ月で亡くなった後、公爵はエステ家の断絶が迫っていることを覚悟せざるを得なかった。マリア・ベアトリスは、唯一生き残った息子エルコレ・リナルド(後のエルコレ3世公爵)の唯一の生き残った子供となったが、彼と妻マリア・テレサ・チボ=マラスピーナはもはや修復不可能なほど別居していたため、彼がこれ以上嫡出子をもうけることはないことは明らかだった。
そのため、フランチェスコ3世は、かつてのエステ家の領地が帝国の封土として「空位」(相続人がいない)と宣言され、そのまま帝国に吸収されるのを阻止しようとした。ちょうど2世紀近く前に、教皇クレメンス8世によって空位とされた教皇領フェラーラが、使徒座によって没収されたのと同じように。彼は以前からイギリスの宮廷に助言と支援を求めていた。ジョージ2世は彼の遠い母方のいとこであり、両王朝がウェルフ家という共通の祖先を持つことから、フランチェスコは彼を一種の家長と見なしていた。こうして、同じ1753年に、ジョージ2世の仲介と保証のもと、エステ家とオーストリア家の間で2つの条約(1つは公的な条約、もう1つは秘密の条約)が同時に締結された。これらの条約により、ハプスブルク=ロートリンゲン大公レオポルド(マリア・テレジア女帝の9番目の子で3番目の息子)と3歳のマリア・ベアトリーチェ・デステが婚約し、両家の名を冠する新たな統治家を築くという重責を担うことになった。条約ではまた、エステ家の男系が断絶した場合、フランチェスコ3世がレオポルドをモデナ公およびレッジョ公への皇帝叙任の継承者に指名することも規定されていた。この新たな家系は、他のハプスブルク領とは別の独立した存在としてエステ諸国を統治することが意図されていた。その間、フランチェスコはレオポルド大公のために用意されていたミラノ総督の職を暫定的に務めることになっていた。
しかし1761年、兄の死後、レオポルドは王位継承順位を一つ繰り上げ、皇帝夫妻の次男として定められた通りトスカーナ大公国の王位継承者となり、さらにスペイン王女マリア・ルイサの婚約者としても亡くなった兄に取って代わった。こうして1753年の条約は明らかに時代遅れとなり、改訂する必要が生じた。1763年、エルコレ・リナルドの激しい反対にもかかわらず、両家はレオポルドの名前を、条約締結時にはまだ生まれておらず、婚約者より4歳年下の弟、ハプスブルク=ロートリンゲン大公フェルディナント・カールに置き換えることで合意した。 1771年1月、レーゲンスブルクの常設議会はフェルディナントの将来の叙任を承認し、同年10月、マリア・ベアトリーチェとフェルディナントはミラノでついに結婚し、こうして新たなオーストリア=エステ家が誕生した。フランチェスコ3世はミラノ総督の地位をフェルディナント大公に譲り、新大公夫妻はロンバルディアの首都ミラノに居を構え、その後約25年間、10人の子供をもうけた。1815年、彼らの息子フランチェスコ4世は、ウィーン会議によって復興されたモデナ・レッジョ公国の君主となった。