アメリカ大陸の考古学におけるいくつかの年代区分には、形成期または形成段階などが含まれる。これはしばしば、「初期」、「中期」、「後期」などの段階に細分化される。
形成期は、ゴードン・ウィリーとフィリップ・フィリップスが1958年の著書『アメリカ考古学における方法と理論』で定義した5つの段階のうちの3番目である。[ 1 ]形成期の文化は、土器、織物、発達した食料生産 の技術を持っていると考えられており、通常は農業に大きく依存している。社会組織は、恒久的な町や村、そして最初の儀式センターを含むと考えられている。イデオロギー的には、初期の司祭階級または神権政治が存在するか、発展途上にあることが多い。[ 2 ]
「前古典期」とも呼ばれるこの時代は、古風期に続き、古典期に取って代わられた。[ 3 ]
「形成期」と呼ばれる期間の年代や特徴は、南北アメリカ大陸の地域によって大きく異なります。これらの用語の一般的な用法は以下のとおりです。
北米の年代区分において、形成期、あるいは「新インディアン期」とは、紀元前1000年から紀元後500年の間に存在したとされる北米の理論上の文化を指す用語である。しかし、別の分類体系も存在し、この分類は、他の分類体系でウッドランド期文化とされるものと重複する部分がある。
形成期、古典期、後古典期は、紀元前1000年から現在まで続く後古期としてまとめて扱われることもあります。遺跡や文化には、アデナ文化、オールド・カッパー文化、オアシスアメリカ文化、ウッドランド文化、フォート・エンシェント文化、ホープウェル文化、ミシシッピ文化などがあります。

メソアメリカの年代学において、先古典期または形成期は紀元前2000年頃から紀元後250年頃までで、オルメカ文化全体、マヤ文化とサポテカ文明の初期段階を網羅している。
コロンブス以前のペルーの時代区分では、形成期は、1) 紀元前 1800 年から 紀元前 900 年までの初期期 (遺跡と文化:初期チリパ、コトシュ文化、クピスニーク、ラス ハルダス、セチン アルト)、および 2) 初期地平線または形成期、紀元前 900 年から紀元前 200 年 (チャビン、後期)に分けられます。チリパ、 パラカス、チャンキロ)。
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