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『For the Term of His Natural Life 』は、マーカス・クラークによる1874年の同名古典小説を原作とした、1983年にオーストラリアで制作された全3部構成、6時間のテレビミニシリーズである。各エピソードは1983年5月23日、5月30日、6月6日にナイン・ネットワークで2時間ずつ放送された
教養豊かで冒険好きな若き英国貴族、リチャード・デヴァイン卿の息子リチャード・デヴァインは、母親の秘密を知る。実の父親はベラシス卿だったのだ。母親の名誉を守るため、彼は家を出て船でインドへ向かうが、ベラシス卿が殺害された後、逮捕されてしまう。殺人罪で裁判にかけられるが無罪となる。しかし、ベラシス卿から贈られた懐中時計を盗んだ罪で有罪となり、ルーファス・ドーズ（コリン・フリエルズ）という偽名で終身流刑を宣告される。
ドーズはマラバール号でヴァン・ディーメンズ・ランドへ送られる。マラバール号には、マッコーリー・ハーバーの流刑地の新司令官となるヴィッカーズ船長（パトリック・マクニー） 、その妻ジュリア（サマンサ・エッガー）、娘シルビア、ジュリアのメイドであるサラ・パーフォイ（スーザン・ライオンズ）、そしてモーリス・フレール中尉（ロッド・マリナー）も乗船していた。航海中、ドーズは「ブリンカー」と呼ばれる読み書きのできない若い囚人少年に算数の基礎を教え始める。
囚人たちの生活は過酷だ。ヴィッカーズは比較的人道的に振る舞おうとするが、フレールはできる限り残酷であろうと努める。ドーズは実家で培った園芸の知識を生かし、所長の家の周りの庭の造成と維持管理を任される。
ドーズはフレールの指揮下にあるポートアーサーに移送される。脱走未遂に関与した罰として、彼は海岸沖の小さな島、グラメットロックの独房に送られる。ドーズは脱走に成功し、海岸に漂着する。そこで彼は、脱走囚によって置き去りにされたフレール、ヴィッカーズ夫人、シルヴィアと出会う。ドーズは若木とヤギの皮でボートを作る計画を立て、見事に完成させる。フレールは、彼らが助かればドーズに恩赦を与えると約束する。シルヴィアは彼を「善良なドーズさん」と呼ぶ。彼らは海に出て、アメリカの船に救助されるが、フレールはドーズを逮捕させる。シルヴィアは一連の出来事の記憶をすべて失っており、ドーズを弁護することができない。ヴィッカーズ夫人は亡くなる。
16歳になったシルビアは、事件について嘘をつき、ドーズを殺人未遂犯として仕立て上げたフレールと結婚する。
ドーズは再び脱獄してシルビアに会いに行くが、記憶喪失のシルビアは彼を恐れる。別の囚人であるジョン・レックス（ロバート・コールビー）は、ドーズを説得して一緒に脱獄しようとする。レックスはシドニーに到着し、妻となったサラと共にロンドンへ向かい、そこでリチャード・デヴァインと名乗る。リチャードの母親であるレディ・エリナー・デヴァインが、彼を長年行方不明だった息子として受け入れる。
1846年までに、ノーフォーク島ではジェームズ・ノース牧師が刑務所付牧師に任命された。彼はそこで行われている恐ろしい刑罰に衝撃を受け、同時にシルビアに強い好意を抱いていた。
ジョン・レックスは放蕩三昧の生活を送っており、レディ・エリナー（ダイアン・シレント）はそれを快く思っておらず、一族の領地を売り払おうとしている。レディ・エリナーの疑念は頂点に達し、息子とされるジョンが家族の秘密をどれほど知っているのかを確かめようとする。
ノースは、フレールによって死刑判決を受けたドーズを刑務所に訪ね、彼と入れ替わる。ドーズは誰にも気づかれずに船でシドニーへ向かう。彼はバララットの金鉱地帯にたどり着き、雑貨店を開く。しかし、メルボルンに赴任したフレールは、弁護士の助けを借りてドーズを追跡する。その弁護士は、教養を身につけた「ブリンカー」であることが判明し、フレールは射殺される。
ドーズは故郷へ帰り、母親に温かく迎えられる。詐欺師であることが露見したレックスとその妻は、夜の闇に消えていく。ヴィッカーズが現れ、ドーズのために個人的に働きかけた末、彼に恩赦を与える。ドーズとシルビアは結婚するだろうと推測される。
このミニシリーズは、小説『For the Term of His Natural Life』の連載版を原作としており、ルーファス・ドーズがオーストラリアのゴールドラッシュに身を置く場面や、ドーズがシルビアと再会するハッピーエンドが描かれている。
このミニシリーズは、パトリシア・ペインにとって情熱を注いだプロジェクトだった。彼女は高校時代に原作小説を読んで以来、映像化を夢見ていたのだ。ハリー・レンのアシスタントを務めた後、アメリカとカナダに移住し、キャスティングエージェント、脚本家、プロデューサーとして活躍した。
ペインは予算集めに数年を費やしたが、その予算はほぼすべて、事前販売ではなくフィルムコを通じて集められた民間投資で構成されていた。（ペインは、税制上の優遇措置に惹かれてフィルムコが手配した投資家は147人いたと推定している。[ 5 ]オーストラリア映画委員会は脚本開発に貢献した。これはオーストラリアのミニシリーズとしては史上最高の予算だった。[ 2 ]
ペインの共同プロデューサーは、テレビ業界で豊富な経験を持つアメリカ人のウィルトン・シラーで、彼はペインの夫だった。撮影は、シリーズがオーストラリアのネットワークに販売される前に始まった。[ 6 ]
撮影は1981年10月に開始された。撮影はアデレード、ビクターハーバー、マッコーリーハーバー、ポートアーサーなどで行われた。[ 3 ]
このシリーズは、コリン・フリエルズにとって初期の主演作であり、彼はそれまで『フッドウィンク』と『モンキー・グリップ』の2本の映画しか出演していなかった。[ 7 ]
ミニシリーズを基にしたインタラクティブアプリが2012年にリリースされた。[ 8 ]
その番組はチャンネル9に90万ドルで売却された。
視聴率的には成功だった。1978年から2000年の間にシドニーのテレビで放送されたオーストラリアのミニシリーズの中で、視聴率37%で11番目に高かった。メルボルンのテレビでは、同時期に視聴率45%で3番目に高かった。 [ 9 ]別の資料では、そのシェアは40%とされている。[ 10 ]
サン・ヘラルド紙は「期待外れだ。光沢があって高価そうで、セットや衣装も良いが、テンポが遅く、全体的にムラがある」と評した。[ 11 ]
The Age紙は「非常に見応えのあるテレビ番組だ」と評した。[ 12 ]
この映画は、1985年に訴訟の対象となった フィルムコ製作の4本の映画のうちの1本だった。裁判官は、シドニーの証券ブローカー8人に対し、フィルムコ製作の4本の映画（アーリー・フロスト（予算100万ドル）、ザ・ダーク・ルーム（110万ドル）、フォー・ザ・ターム・オブ・ヒズ・ナチュラル・ライフ（400万ドル） 、ア・デンジャラス・サマー（290万ドル））の製作資金として1981年に借り入れた少なくとも61万5000ドルを返済するよう命じた。これらの映画は興行的に成功せず、証券ブローカーたちは1983年11月に満期を迎えた際に返済を拒否した。[ 13 ]
1985年にイギリスで放送され、ガーディアン紙はレビューの見出しを「ひどい悪臭」とした。[ 14 ]
このシリーズの音楽はサイモン・ウォーカーが作曲し、1988年に1M1 Records（1M1CD1001）から、2019年にはDragon's Domain Records（DDR661）からサウンドトラック・アルバムとしてリリースされた。