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弛緩性鼻麻痺症候群（略称FTS、別名弛緩性鼻麻痺）は、アフリカゾウの鼻が麻痺する病気です。1989年に初めて確認されたこの症候群は、主にジンバブエのいくつかの地域で雄ゾウに発生しました。罹患したゾウは鼻が麻痺し、しばしば餌を食べるために適応を強いられます。鼻の把持能力の喪失は栄養失調を引き起こし、場合によっては死に至ります。この病気は鼻の神経の変性によって引き起こされ、重金属または毒素が原因と考えられています。この病気が可逆的かどうかについては議論があります。
フロッピー・トランク症候群は、1989年にジンバブエのマトゥサドナ国立公園にあるフォザーギル島（カリバ湖付近）で初めて観察された。[ 1 ]約1年後、同じ場所でさらに5例が観察され、1992年の7月と8月にもさらに数例が観察された。この症状に苦しむ数頭のゾウは、1989年5月に麻痺した状態で外科的に生検され、 1991年11月と1992年4月には罹患したゾウの剖検が行われた。 [ 2 ]
鼻が垂れ下がった症候群のゾウは、通常、最初に鼻の物をつかむ能力を失います。麻痺は鼻の先端から始まり、数か月かけて上に向かって進行することが観察されています。鼻の麻痺が進むにつれて、ゾウは餌を食べるのが困難になり、前足を使ったり、鼻を枝に投げかけて餌を食べることを覚えます。歩行中に鼻を踏みつけないように、この症状にかかったゾウは鼻を牙の上に投げます。麻痺の後期段階では、影響を受けたゾウは水を飲むために体を部分的に水に浸す必要がありました。[ 2 ]しかし、これらの適応を学んだにもかかわらず、影響を受けたゾウは痩せ細り、筋肉の萎縮と内臓脂肪の不足に苦しんでいることが観察されました。治療しないと、この障害は飢餓につながる可能性があります。[ 3 ]
FTSはジンバブエ北西部[ 4 ]、クルーガー国立公園のサタラ地域、カリバ湖のフォザーギルで観察されている。この症候群は野生のゾウ、特にアフリカゾウ（Loxodonta africana）でのみ観察されており、主に高齢の雄ゾウに影響を及ぼしている[ 3 ] [ 5 ] 。クルーガー国立公園で少なくとも8頭、フォザーギル島付近で12頭を含む、30頭以上のゾウがこの麻痺に罹患していることが観察されている[ 3 ] 。ジンバブエ南東部のゴナレゾウ国立公園では、2013年以降、FTSの症例が数件報告されている（約6頭）。いずれも雄ゾウであった。
麻痺は、体幹の先端から始まる末梢神経の変性によって引き起こされます。 [ 4 ]
FTSの影響を受けた地域と影響を受けていない地域を比較すると、3種の植物が原因である可能性が示唆されています。ヘリオトロピウム属、特にヘリオトロピウム・オバリフォリウム、インディゴフェラ属、およびボエルハビア属です。[ 3 ]ナイジェリア原産のヘリオトロピウム・オバリフォリウムは有毒であることが知られており、人間に下痢や出血を引き起こすことが報告されています。[ 6 ]気候パターンの変化や生息地の自然生態系の変化により、ゾウが有毒植物を摂取せざるを得なくなっているという説があります。[ 7 ]干ばつによりゾウがフォザーギル島に隣接する草原にアクセスできた事例がいくつか観察されています。 [ 3 ]
鉛中毒も原因として示唆されている。罹患したゾウに見られる神経の変性は、人間や馬における鉛中毒の影響と類似している。さらに、食事中のセレンなど、鉛中毒を軽減する可能性のある因子がジンバブエでは不足している。[ 2 ]
FTSの原因はまだ不明であるため、既知の治療法はありません。麻痺が回復可能かどうかについては相反する報告があり、ゾウを発症した場所から移動させれば回復できると主張する情報源もあれば[ 5 ]、鼻の損傷は不可逆的であると主張する情報源もあります[ 3 ] 。