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「フィフティナイナー」とは、1859年にカンザス準州西部とネブラスカ準州南西部のパイクスピーク地域に押し寄せた金鉱探しの人々を指す言葉である。 1858年7月、ウィリアム・グリーンベリー「グリーン」ラッセル率いる鉱夫の一団が、カンザス準州北西部のロッキー山脈の麓にあるサウスプラット川沿いで砂金鉱床を発見したことが、パイクスピーク・ゴールドラッシュの引き金となった。
多くの59ersは、カンザス準州を西へ進み、カンザス川渓谷を北上する「スモーキーヒル・トレイル」を辿った。このルート沿いの最後の重要な民間人居住地は、山脈から数百マイル東にあるカンザス州マンハッタンだった。そこから山脈までの間、59ersは未開の平原を横断しなければならず、しばしば道に迷い、時には平原インディアンと遭遇することもあった。パイクスピークへの道中で何人の鉱夫志望者が亡くなったかは記録に残っていない。
北部ルート、すなわちプラット川ルートは、オレゴン・トレイルに沿ってネブラスカ州をプラット川に沿って進み、その後サウスプラット川に沿って南下し、金鉱地帯へと至った。
南ルートはサンタフェ・トレイルに沿ってアーカンソー川沿いに進み、現在のコロラド州プエブロ付近に到達した後、ファウンテン・クリークを北上して金鉱地帯へと至った。
フィフティナイナーズの中で最も有名な人物の中には、バッファロー・ビル・コディや、億万長者の鉱夫ホレス・A・W・テイバーがいた（ただし、テイバーが財を成したのは、その後の「コロラド銀鉱ブーム」の頃だった）。
ゴールドラッシュが終わるまでパイクスピーク付近で金は発見されなかったが、ハイプレーンズを西へ旅する人々にとって、パイクスピークは最初に目にするランドマークだった。これが「パイクスピークにたどり着くか、さもなくば破滅か」というスローガンの由来となった。