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ファームハウスエールは、農家が自家栽培の穀物を使って自家消費用のビールを醸造するという、ヨーロッパの古くからの伝統です。多くの農家はクリスマス時期や晩夏の作業用にエールを醸造していましたが、穀物が豊富にある農家は日常的に飲むためにも醸造していました。ファームハウスエールは単一のビールスタイルではなく、原料や醸造方法において大きく異なり、どちらも古くからの地域の伝統に基づいています。
現代の多くの小規模醸造所やクラフトビール醸造所は、自社製品を農家風エールとして販売しているが、ほとんどの場合、実際の農家醸造の伝統とのつながりはかなり希薄である。例えば、ベルギーやフランス北部の醸造所は、地元の農場で伝統的に醸造されてきたビールに由来するビールを販売していると主張している。しかし、このつながりは十分に立証されておらず、これらの商業的に醸造されたビールが、農家で醸造されたオリジナルにどれほど近いのかは不明である。
フィンランド、エストニア、リトアニアにある商業的な農家醸造所は、注目すべき例外である。これらの醸造所は、古くからの伝統に従って農場でビールを醸造しており、中には今でも昔ながらの農家酵母を使用しているところもある。
農民たちは、記録に残る歴史が始まるずっと以前から、自分たちの穀物からビールを醸造してきた。もともと、農家で醸造されるエールはヨーロッパ全土で作られていたが、古代においては、南ヨーロッパではワイン造りがビール醸造に取って代わるようになった。北ヨーロッパでは、課税、近代化、そして市販のビールへの容易なアクセスによって、農家でのビール醸造は徐々に衰退していった。しかし、一部の地域では、完全に消滅することはなかった。
ここ10年ほどで、農家風のビール醸造への関心が再び高まっている。これは、当時まだ使われていた独特の醸造方法や原料への関心が背景にある。例えば、近年ではクヴェイク酵母が現代のビール醸造に採用されるようになった。
多くの国には、それぞれ独自の農家風ビールが存在する。