ファーケンタウルス

「遠いケンタウルス」
AE ヴァン・ヴォークトの短編小説
1944年1月の表紙
国	アメリカ合衆国
言語	英語
ジャンル	SF
出版物
掲載誌	驚異のSF
出版タイプ	定期刊行物
メディアタイプ	雑誌、ペーパーバック、グラフィックノベル
発行日	1944年1月[1]

『遥かなるケンタウロス』は、カナダ系アメリカ人作家のA.E.ヴァン・ヴォークトによるSF 短編小説で、1944年に『アスタウンディング・サイエンス・フィクション』誌に初掲載された。作家で評論家のP・スカイラー・ミラーは、この作品を「忘れられない、忘れられない作品」と評した。 ^[2]

物語は、数百年後にケンタウルスに到着した宇宙船の乗組員が、より高速な船で到着した人々がそこに定住していることに気づくというものである。技術の進歩が以前の進歩を時代遅れにするという基本的な考え方は、多くの作品で探求されてきた。^[1]

ペルハム^[a]は、数十年にわたって体を冬眠のような状態にする薬、エタニティを発明しました。これにより恒星間宇宙旅行が可能になることに気づいた彼の裕福な大学時代の友人ジム・レンフルーは、数百年にわたるミッションが可能な原子力宇宙船を建造しました。乗組員を補充するために、彼らは他の大学時代の友人であるネッド・ブレイクとビル・エンディコットの2人に加わりました。宇宙船は23世紀のある時点で打ち上げられ、500年の旅路である アルファケンタウリに向かいました。

物語はビルの視点から語られる。ビルは打ち上げから 53 年後に最初に目覚めた人物である。ビルは、ペラムが最初の薬の投与で生き延びられなかったことを知り、腐敗した遺体を処分せざるを得なくなる。ビルはログ レポートを提出し、地球に無線メッセージを送信してから、150 年分に相当する薬をもう 1 度投与する。眠りに落ちると、ビルは、ペラムの親友で精神状態が不安定だったレンフルーを心配する。

彼は目を覚まし、レンフルーからのログ エントリを読みます。これは完全に通常のもので、ペラムについては何も触れられていません。次に、ブレイクのエントリを読み、彼もレンフルーのことを心配していることを説明する別のシートを見つけます。彼はビルに、レンフルーに見られないようにシートを破棄するように言います。その後、ビルは自分の通常のレポートを提出し、さらに 150 年の服用量を服用します。

彼は船の周囲で鳴り響く警報ベルで目を覚ます。薬の影響から徐々に目覚める間、警報ベルを聞かざるを得なかった彼は、ついにさまざまなビューアーを覗き込み、燃えている宇宙船を見つける。救命ボートを探したが見つからず、彼は船体が減速していることに気づき、火が消えて宇宙に消えていくのを見守る。彼は最後の薬を服用し、目的地から数か月後に目覚めるように時間を計る。

レンフルーは目を覚まし、2週間前に目覚めたブレイクに助けられる。ブレイクのすぐ後にレンフルーも目を覚ました。ブレイクはふと思いついて無線受信機をオンにし、アルファ ケンタウリ周辺の空間が人間の声で満たされているのを発見した。彼らの船がアルファ ケンタウリに到着するまでの間に、人類の科学は進歩し、今では地球からの飛行時間はたったの3時間である。レンフルーはその緊張に耐えられず、発狂する。ブレイクは彼を拘束せざるを得なくなり、ケンタウリ当局に連絡して、彼らを迎えに来る船を手配する。

巨大な船に乗って、彼らはカセラハットと出会う。彼は、彼らが到着するのをしばらく待っていたこと、そして、今は死語となった彼らの言語を話すよう訓練されていたことを説明する。彼が握手をしようとしたとき、ビルは彼が明らかに嫌悪感をあらわに鼻にしわを寄せていることに気付き、カセラハットは、彼らのにおいは非常に不快だと説明する。彼が急いで立ち去ろうとしたとき、レンフルーが船から出てきた。どうやら数分後には治っていたようだ。カセラハットは、レンフルーを惑星ペルハムに連れて行き、さらに治療を受けさせる。

治療後、レンフルーが戻ってきて、彼らの金の一部を使って宇宙船を買ったことを説明する。彼らは臭いのせいで人前に出られないので何もすることがなく、レンフルーは地図作りの遠征に出かけることを提案する。3か月後、ビルはレンフルーがビルとネッドを研究しているのを見て、再びレンフルーを心配し始める。レンフルーが見張りをし、他のメンバーが休んでいる間に、レンフルーは彼らを縛る。彼らは逃げるが、時すでに遅し。レンフルーは宇宙船を「独身の太陽」との衝突コースに送っていたのだ。^[b]太陽は彼らを500年前の過去に飛ばし、彼らは地球に戻り、残りの人生をそこで過ごす。ビルは老人になってから、最初の無線報告が地球に届く。

「遥かなるケンタウルス」の構想は、ヴァン・ヴォークトと『アスタウンディング』の出版者ジョン・W・キャンベルとの議論の中で生まれた。ヴァン・ヴォークトに宛てた手紙の中で、キャンベルは、スリーパー船が目的地に到着すると、その惑星はすでに植民地化されているという全体の構想を述べている。ヴァン・ヴォークトは細部に若干の変更を加えたが、基本的な構想はほとんど変わっていない。^[4]

この物語は、1944年1月号のアスタウンディング誌に初めて掲載され、後に1952年の短編集『Destination: Universe!』に収録された。これは、ヴァン・ヴォークトのフィックスアップ小説の一つ、1970年代の『Quest for the Future』の基礎として使われた3つの物語のうちの1つである。2003年の『Transfinite: The Essential AE van Vogt』で、再び元の形で出版された。^[4]

ロバート・シルヴァーバーグの1973年の選集『Deep Space: Eight Stories of Science Fiction』やアイザック・アシモフの1981年の選集『 The Great Science Fiction Stories: Volume 6: 1944 』など、第三者のコレクションにもこの物語が掲載されている。合計で約12のコレクションに掲載されている。^[4]

この物語は、1951年にウィアード・ファンタジー誌に掲載されたグラフィック・ノベル「The Long Trip」でも、ほぼそのまま、ヴァン・ヴォークトのクレジットなしで使用された。ウィアード・ファンタジー誌は、この種の著作権侵害で悪名高かった。^[4]

あまり知られていないが、ヴァン・ヴォークトの『ケンタウロス II』は、2番目の航海船、つまり航海を完遂できなかった世代船の航海を描いている。 ^[5]同様のテーマと要素を示しているものの、この物語は続編とはみなされておらず、全く関係のないプロットが含まれている。

「ファー・ケンタウルス」は、宇宙船を打ち上げるか、技術の向上を待つか（恒星間航行研究における待ち時間計算問題）、あるいはもっと広い意味では、現在の形で技術を展開するか待つかという問題を提起している。この問題は広く知られており、この物語はこうした議論の中でよく取り上げられる例である。グレゴリー・マトロフは、ロバート・フォワードがこの問題を持ち出したことを思い出す。

彼は、人間の速度と時間の関係を示す有名なグラフを描いていました。そして、もしこれが本当なら、今日1000年ものの宇宙船を打ち上げれば、100年後には誰かが同じミッションを100年で飛行できるだろう、と彼は言いました。彼らはアルファケンタウリA-2に到着すると、おそらく税関検査を受けなければならなくなるでしょう。^[1]

この基本的な筋書きは、他の多くの物語のベースとして使われてきました。『遥かなるケンタウルス』に先立つ作品の一つに、ドン・ウィルコックスの『600年の航海』があります。これは1940年10月にアメイジング・ストーリーズ誌に掲載されました。『遥かなるケンタウルス』とは異なり、乗組員のうち1人だけがほとんどの時間冬眠しています。残りの乗客は起きていて、繁殖しています。つまり、これは「世代交代船」の物語です。船が到着すると、すでに植民地が確立されており、航海には6年しかかからないことがわかります。後の物語の中で最も直接的なものの一つは、クリフォード・D・シマックによるもので、彼はこれを1976年の著書『シェイクスピアの惑星』の基礎として使用しました。^[6]この本では、到着して惑星が定住しているのを見つけるという全体的な筋書きだけでなく、乗組員の1人が途中で死亡したり、薬の未開拓の性質のために寝過ごしたりといった小さな筋書きも使われています。^[7] ロバート・A・ハインラインは『星たちの時間』でこのテーマのバリエーションを使用しており、光より遅い探査船の乗組員はすべてが失われたと信じていたが、光より速い船がやって来て彼らを地球に連れ戻すというものである。^[8]

コリン・ウィルソンは、別の星への旅でカバーしなければならない膨大な距離を示すことで冒頭が印象的であると考えた。しかし、結末は弱く、「作者は物語をどう終わらせるか全く分かっていない」と感じた。^[9]

• ギルスター、ポール (2004 年 11 月 17 日)。「『遠いケンタウルス』を思い出す」。ケンタウリの夢。
• アイザック・ウォルウィン（2015年8月27日）。 「遥かなケンタウルス」。セバグラム。

• インターネットスペキュレイティブフィクションデータベースにおける Far Centaurus のタイトルリスト