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カトリック教会の聖体拝領の特別奉仕者は、1983 年教会法典によれば、「侍者、またはキリストの信徒の代理人」であり、特定の状況下で聖体拝領を授ける。 「特別」という用語は、そのような人物を通常の聖体拝領奉仕者、すなわち司教、司祭、または助祭と区別する。[ 1 ]通常、カトリック教会では司教、司祭、および助祭のみが聖体拝領を授けることができる。
1983年の法典は、教会が必要とし、聖職者がいない場合は、信徒は朗読者や侍者でなくても、法律の規定に従って、みことばの奉仕を行い、典礼の祈りを司り、洗礼を授け、聖体拝領を授けるなど、彼らの特定の役割を担うことができると定めている。[ 2 ]
臨時聖体拝領者の役割は、聖職者（司教、司祭、助祭）が不在または職務遂行が困難な場合に、ミサの中で聖体拝領を行うか、病人に聖体を届けることである。[ 3 ]
この機能に関する混乱を避けるため、聖体拝領の特別奉仕者は「聖体拝領の特別奉仕者」や「聖体拝領の特別奉仕者」、または「聖体拝領の特別奉仕者」とは呼ばれないものとする。[ 4 ]
1983年の教会法典が公布される10年前、これらの表現の一部は、1973年1月29日の聖体秘跡省の指示書「Immensae caritatis」で使用されていました。現在では、それらは不適切とされています。[ 5 ]
任命された侍者は、その任命により聖体拝領の特別奉仕者となる。[ 7 ]実際には、そのような侍者は神学生または元神学生、あるいは助祭養成中の者であるが、教会法では、司教協議会が定める年齢と資格を有する男性または女性の信徒であれば誰でも聖体拝領の奉仕を授けることができる。[ 2 ] [ 8 ]地元の司教、主任司祭、または司式司祭は、真の必要性がある場合、他のカトリック信徒を、一度限りまたは特定の期間、聖体拝領の特別奉仕者の一時的な職務に任命することができる。任命は典礼形式をとる必要はないが、叙階に似ていない適切な祝福を与えることができる。予期せぬ特別な場合、ミサを司式する司祭は、一度限りの許可を与えることができる。[ 7 ]
『レデンプティオニス・サクラメントゥム』には、「聖体拝領の分配に十分な数の聖職者が通常出席している場合、臨時の聖体拝領奉仕者を任命することはできない。実際、そのような状況では、すでにこの奉仕に任命されている者であっても、その職務を遂行すべきではない。祭儀に出席しているにもかかわらず、聖体拝領の分配を控えてこの職務を信徒に委ねる司祭の行為は非難されるべきである。」と記されている。 [ 9 ]同文書はさらに、「臨時の聖体拝領奉仕者は、司祭と助祭が不在の場合、司祭が衰弱、高齢、その他の正当な理由で聖体拝領ができない場合、または聖体拝領に来る信徒の数が非常に多く、ミサの祭儀自体が不当に長引く場合にのみ、聖体拝領を授けることができる。[…] その場所の状況と文化を考慮すると、わずかな延長は、決して十分な理由とはならない。」と付け加えている。 [ 10 ]
しばらくの間、アメリカ合衆国では聖体拝領の特別奉仕者が聖体拝領の器（聖体器や聖杯など）を清めることが許されていたが、これは2010年のローマ・ミサ典礼書の総則では司祭、助祭、および任命された侍者にのみ許されている行為である。[ 11 ] 2002年から3年間この慣行を認める特別許可は更新されなかった。 [ 12 ]
フィリピンでは、参拝者数が多いため、ほぼすべてのミサで聖体拝領の特別奉仕者が用いられています。[ 13 ]奉仕者の任命と誓約の更新は定期的に行われています。[ 14 ] [ 15 ] 2023年初頭、フリーメイソンが一部の教区で聖体拝領を配布しているという根拠のない主張を受けて、フィリピンのカトリック司教協議会は「重大な誤りがあるため、フリーメイソンは容認できない」という立場を改めて表明しました。[ 16 ]