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エクササイズボールは、柔らかいゴム素材で作られたボールで、通常は直径が35cmから95cm （14インチから37インチ） まで、10cm刻みで5種類あり、空気が充填されています。空気圧は、バルブステムを取り外して空気を注入したり、空気を抜いたりすることで調整できます。エクササイズボールは、理学療法、運動トレーニング、エクササイズによく使用されます。また、ウェイトトレーニングにも使用できます。
このボールは、バランスボール、バースボール、シットボール、ボディボール、フィットネスボール、ジムボール、体操ボール、理学療法ボール、ピラティスボール、ペッツィボール、スタビリティボール、スウェーデンボール、スイスボール、セラピーボール、ヨガボール、メディシンボールなど、さまざまな名前で知られています。
「スイスボール」として知られる物体は、1963年にイタリアのプラスチック製造業者であるアキリーノ・コサニによって開発されました。彼は、大きな耐穿刺性プラスチックボールを成形するプロセスを開発しました。[ 1 ]アメリカの理学療法士ジョアン・ポスナー＝メイヤーによると、エクササイズボールを治療ツールとして使用することは、おそらくボバースコンセプトの初期の提唱者であるスイスの小児科医エルスベス・ケーンガン博士から始まったと思われます。[ 2 ]当時「ペッツィボール」として知られていたこれらのボールは、スイスで働いていたイギリスの理学療法士メアリー・クイントンによって、新生児や乳児の治療プログラムで初めて使用されました。[ 1 ]
その後、スイスのバーゼルにある理学療法学校の校長であるスザンネ・クライン＝フォーゲルバッハ博士は、神経発達障害の治療における理学療法として、ボールを使った運動を取り入れました。1985年、彼女は有名な著書『機能的運動理論のためのボール体操』（Ballgymnastik zur funktionellen Bewegungslehre）を出版し、その中でボールを使った様々な運動を紹介しました。クライン＝フォーゲルバッハ博士は、整形外科的または医学的な問題を抱える成人の治療に、ボールを使ったテクニックを用いることを提唱しました。
1995年、ジョアン・ポスナー＝メイヤーは米国で「整形外科およびスポーツ医学におけるスイスボールの応用」という本を出版した。[ 2 ]米国の理学療法士がボールエクササイズを使い始めると、この用語は米国で一般的になった。[ 3 ]臨床現場での理学療法として開発されたこれらのエクササイズは、現在ではアスリートのトレーニング[ 4 ] 、一般的なフィットネスルーチンの一部として[ 5 ] 、ヨガやピラティスなどの代替エクササイズへの組み込み[ 6 ]に使用されている。
10個のスイスボールを飛び越える最速タイムは7.8秒で、2016年1月12日に中国・北京のCCTV - ギネス世界記録スペシャルでニール・ホワイト（オーストラリア）が達成した。1分間に4個のスイスボールの上で腕立て伏せを最も多く行ったのは31回で、2011年8月17日に中国・北京のCCTV ギネス世界記録スペシャルでニール・ホワイト（オーストラリア）が達成した。ニールはまた、2006年に2つのスイスボールの間を2.3メートルの距離でジャンプする最長距離の記録も樹立した。[ 7 ]
エクササイズボールを使ったエクササイズの主な利点は、硬い平らな面に直接エクササイズをする場合と比べて、体がボールの不安定さに反応してバランスを保とうとするため、より多くの筋肉が使われることです（いわゆる「不安定トレーニング」）。[ 8 ] [ 9 ]これらの筋肉は、バランスを保つために時間とともに強くなります。ダンベルフライなどのダンベルエクササイズは、ボールの上で行うことができます。[ 10 ]ボールエクササイズはランナーの間で人気があります。[ 11 ]
エクササイズボールを使ったフィットネスプログラムでは、体幹の筋肉（腹筋と背筋）が主なターゲットとなることが多い。[ 12 ]
不安定な表面を使用すると、総負荷を増やすことなく、より多くの筋群が動員されます。エクササイズを不安定な表面で行う最大の利点は、体幹筋群の活性化が向上することです。エクササイズボール上でカールアップや腕立て伏せなどのエクササイズを行います。[ 13 ]不安定な表面は、腹直筋（腹筋）の活性化を高め、安定した表面と比較して、エクササイズあたりの活動量を増やすことができます。エクササイズボール上でカールアップなどのエクササイズを行うと、安定したプラットフォーム上でのエクササイズと比較して、筋電図（EMG）活動（筋肉によって生成される電気活動）の量が増加します。 [ 13 ]腕立て伏せなどの標準的なエクササイズを不安定な表面で行うと、体幹の安定筋の活性化を高め、体幹の筋力を向上させ、怪我に対する抵抗力を高めることができます。[ 14 ]
追加の運動をせずにエクササイズボールに座ることによる効果を示す科学的証拠はありません。[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]
「バースボール」として知られるこの大きなプラスチックボールは、分娩中に胎児の頭が骨盤に降りるのを助けるためにも使用できます。直立した姿勢で座ることも胎児の位置を助け、女性にとってより快適です。腕をベッド、テーブル、またはその他の頑丈な物体に置いて支えながらボールに座り、腰を優しく揺らすことは、陣痛を助け、出産の自然な生理的プロセスを助ける可能性があります。[ 18 ]ただし、通常の座席（オフィスなど）の代わりにボールを使用すると、背中のサポートがないため不快感が生じる可能性があります。[ 19 ]
トレイボールというゲームでは、8つのエクササイズボールが使用されます。このスポーツの文脈では、ボールは「転がる羊」と呼ばれています。[ 20 ]