種子の大きさの進化

日陰の環境で生育する種はより大きな種子を生産する傾向があり、種子の大きい種は低照度条件下で実生の生存率が高い。 ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 9 ] [ 8 ] [ 13 ] [ 3 ] [ 14 ] [ 15 ]}種子の代謝予備能が増加すると、最初の芽はより高く成長し、葉はより速く幅広く成長して、わずかな日光をめぐって競争することができる。^{[ 9 ]}樹冠が密集した原生林などの森林地帯に生育する種子の大きい樹木には、多くのオーク種、ヒッコリー、ペカン、バターナッツの木などがある。

乾燥した砂漠環境では、小さな種子が優勢であることがわかっています。^{[ 16 ]}一部の砂漠システムでは、一年生植物の種子の大部分は0～2ミリグラムの重さです。^{[ 17 ]}小さな種子のサイズは、いくつかの理由から砂漠の植物にとって有利な適応である可能性があります。小さな種子は、乾燥することなく数年間乾燥した環境に保存できる能力があることがわかっています。また、多くの場合、砂漠には雨季があり、小さな種子が十分な外部資源が利用可能な条件下で発芽する機会を提供します。種子は水が利用可能なときに発芽することが非常に重要であるため、種子は水の存在を感知し、それを発芽の合図として利用することがよくあります。また、多くの砂漠の植物は、植物の種子の大部分が一度に発芽し、その後の雨と干ばつによって枯死した場合でも、植物が成功した子孫を残す可能性が完全に失われないように、植物の残りの種子と同時に発芽しない種子の一部を生成する能力を進化させてきました。

種子食動物（種子や穀物を食べる動物）は、小さい種子と大きい種子のどちらかを選択的に食べることができ、スペクトルの反対側の種子を好みます。一般的に、大きな種子を選択的に食べるげっ歯類による種子食の捕食は、より小さな種子の適応度を高めます（例：砂漠地帯のカンガルーネズミは、種子バンクの大きな種子を選択的に採食します。^{[ 17 ]同様に、オーストラリアの種子食アリのように、より小さな種子しか運ぶことができない場合、より小さな種子が}選択的に捕食されることもあります。^{[ 19 ]}

^{限られた資源をめぐる実生間の競争は、}種子の大きさに対する選択圧をもたらす可能性がある。密集した実生のマットでは、大きな種子から発芽した実生は、より速く背の^{高いシュートや}幅の広い葉を成長させる能力があるため、資源をめぐって小さな種子から発芽した実生よりも生存率が高くなる[8]。また、大きな種子から発芽した実生は、蓄えられたエネルギー貯蔵量で長く生きられない小さな種子から発芽した実生よりも長く生き残る可能性もある^{[ 9 ] 。}

土壌のより深いところに埋まっている種子の生存を有利にする選択圧がある場合、より深いところから出てくるために必要なエネルギーの蓄積量が多いため、種子のサイズが大きくなる可能性があります。^{[ 20 ]}このような選択を引き起こす圧力の1つは、火災の繰り返しです（たとえば、草原では、火災の熱によって土壌表面近くの種子が損傷または死亡する可能性がありますが、より深いところに埋まっている種子は無傷のまま残ります）。

種子が小さいほど遠くまで散布できるため、兄弟や親との競争を避けるのに有利になるだけでなく、種子の一部が適切な生息地に散布される可能性も高くなります。^{[ 21 ] [ 3 ]}また、遠くまで散布された個体が無関係の個体と交配する可能性が高くなり、遺伝的多様性が増すため、将来の世代の適応度も高まる可能性があります。進化してきた種子散布の方法は、世界中の植物相において種子の大きさと高い相関関係があります。^{[ 22 ]}一般的に、0.1  mg 未満の種子は多くの場合、自然散布（風散布）され、100 mg を超える種子は 脊椎動物や水によって散布されることが多く、0.1～100  mg の種子は、さまざまな動物による散布を含む、さまざまな散布様式によって散布されます。^{[ 3 ] [ 23 ]}