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異文化間対話は、欧州連合とその機関が長年支持してきた原則です。2008年は、欧州議会と欧州連合加盟国によって「欧州異文化間対話年」（EYID）に指定されました。これは、多様性の中、そして多様な文化間の対話の重要性に、ヨーロッパの人々の注意を喚起することを目的としていました。
「異文化間対話」には、普遍的に受け入れられている単一の意味はありません。実際、欧州委員会がEYIDを立ち上げる際に、27,000人のEU市民にこのフレーズの意味を尋ねたところ、圧倒的に多かった回答（36%）は全く理解できないというものでした。[ 1 ]しかし、2006年11月に欧州評議会が主催したフォーラムでは、次のようなことが示唆されました。
他の定義や用法は、宗教間対話[ 3 ]や、積極的な市民学習[ 4 ]といった概念に近いものが多い。多くの国では、このフレーズは先住民と移民の間の対話を指し[ 5 ]、軍事力に基づかない国家間の接触形態の比喩としても使用できる[ 6 ] 。
欧州連合が採択したEYIDに関する文書[ 7 ]は、特定の定義は使用していないが、異文化間対話の役割を以下のように強調している。
EYIDには、欧州連合の政策において多くの前例がある。
1983年の「中小企業・工芸産業欧州年」を皮切りに、これまで数多くの「欧州年」が開催されてきました。最近および今後予定されている欧州年には、以下のものがあります。
欧州年はまだ発表されていませんが、 EYIDを最初に提案したヤン・フィゲル委員は 、2009年を教育、文化、創造性を結びつける欧州年として指定する可能性について公に言及しています。[ 15 ]欧州年の完全なリストは欧州議会によって管理されています。ご覧のとおり、これらの年の多くは、特に近年のものは、教育分野や社会分野に及んでいます。一般的に、これらの年は欧州連合とその加盟国によって直接指定・運営されてきましたが、中には（2005年のように）欧州評議会によって指定・運営されたものや、（2001年の欧州言語年のように）両機関の共同事業として実施されたものもありました。
欧州連合の活動の多くは、異文化間対話の発展に貢献すると同時に、逆に異文化間対話を必要とするものでもある。
教育・研修交流の促進[ 16 ]などの活動は、若者や研究者／教師／研修担当者が欧州連合内を移動することを可能にし、彼らが最もよく知っている文化や生活環境とは異なる環境で活動することを必要とします。そのため、彼らは他文化から学ぶ（あるいは少なくとも生き残る）ための開放性を必要とし、人々がそれを促す能力を育成するのに役立ちます。同様に、欧州連合の基本的自由は、人、モノ、サービス、資本が連合内を自由に移動できるという考えに基づいています。個人や企業によるこれらの自由の実現は、異文化間の対話を必要とし、また促進します。
欧州年の目的は、概してEYIDの目的と似たものになっている。
欧州年は一般的に、世間の注目を集める問題を推進し、関連する公的機関やNGOの活動を支援し、欧州レベルでの国境を越えた活動に限られたリソースを提供する必要性に応えるものです。近年の欧州年は、専用予算によるプロジェクトへの資金提供よりも、関連する問題の認知度を高めることに重点を置いており、既存のプログラム（前述の生涯学習プログラムなど。そのプロジェクト募集[ 17 ]には、さまざまな箇所でこの優先事項が含まれています。例えば、セクション1.1.3と4.2.4を参照）でその問題を資金提供の優先事項にしようとしています。このシステムにより、欧州年に特定の予算を割り当てる必要がなくなり、より注目度の高いプロジェクトに予算を費やすことが可能になります。[ 18 ]近年の欧州年の専用予算は、欧州年と前年度（準備年）を合わせて約1,200万ユーロとなっています。
今年の欧州年に向けて、ヤン・フィゲル委員は3つの具体的な目標を提案した。
その年を指定する法律では、次の種類の活動が求められています。[ 20 ]
この要請に応えて、欧州委員会は、欧州年がどのような内容であるべきかについて3ヶ月間の協議（または「意見募集」[ 21 ]）を実施しました。これに続いて、欧州年と異文化間対話の未来に関する会議と展示会[ 22 ]が開催され、優れた実践例の特定に役立てられました。現在、これらの成果をどのように実践に移すべきかを検討しています。
この法律は、EU加盟国に対し、「欧州異文化対話年への加盟国の参加を組織する責任を負う」国内調整機関を指名することを義務付けている（第4条参照）。これは、欧州レベルでの法的決定の採択から1か月以内（すなわち、2007年1月18日まで）に行われるべきであったが、これまでのところすべての加盟国がこれを行ったわけではなく、欧州委員会はこれまでに指名された機関のリストをまだ公表していない。
The European Commission appointed fifteen "Ambassadors of the Year" in the run-up to EYID. Like "intercultural dialogue" itself, the role of these ambassadors is somewhat vague, though they are expected to be "committed to, and share, the aims of the European Year of Intercultural Dialogue (EYID) 2008" and "lend their support to making the Year a success."[23] This vagueness has landed at least one of the ambassadors in hot water with the commission. When Marija Šerifović appeared to lend her support to the Serbian Radical Party, which favours closer cooperation with Russia rather than the EU, the Commission threatened to remove her from the unpaid ambassadorial post. A spokesman justified the threat by stating that Ms Šerifovic's "political affiliation and activities in no way express the political position of the EU in the context of the Serbian presidential elections which are a matter for the people of Serbia".[24] The threat has not been carried out, perhaps because the Commission listened to its spokesman and decided that Serbian elections are indeed "a matter for the people of Serbia".
The fifteen international intercultural Ambassadors of the Year of Intercultural Dialogue come from all over the world (but mostly France and Belgium) and include intercultural luminaries of the calibre of Charles Aznavour, Abd al Malik, the Dardenne brothers and Marjane Satrapi. These internationally renowned figures are supported by a hundred or so nationally famous national intercultural Ambassadors of the Year of Intercultural Dialogue, who have been appointed by twenty of the twenty-seven member states according to varied and somewhat opaque criteria. Their role is, if possible, even more vague than that of the international Ambassadors of the Year.