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Ætheling ( / ˈ æ θ əl ɪ ŋ / ; aetheling、atheling、ethelingとも)は、アングロサクソン時代のイングランドにおいて、王位継承資格のある王家の王子のことでした。
これは古英語の語（æþeling ）で、 「高貴な家系」を意味するaethele、æþeleまたは(a)ethelと、 「～に属する」を意味する-ingの複合語から派生したものです。 [ 1 ]これは通常、ラテン語ではfilius regis (王の息子) またはアングロ・ラテン語の新語clitoと訳されました。
Ætheling は、サフォーク州の地名Athelingtonに見られます。
イングランドにおけるアングロ・サクソン人の統治初期には、æthelingという言葉はおそらく貴族の生まれの人を指すのに使われていた。その使用はすぐに王族のメンバーに限定されるようになった。接頭辞æþel-は、ケントのエセルベルト、ウェセックスのエセルウルフ、ウェセックスのエセルレッドなど、数人のアングロ・サクソン王の名前の一部を形成し、彼らの貴族の生まれを示すために使われた。おそらく 10 世紀の文書によると、ætheling のweregild は15,000 thrymsas 、つまり 11,250 シリングに固定されており、これは大司教の額に相当し、王の額の 2 分の 1 であった。[ 2 ]
アングロサクソン年代記の728年の記述では、オズワルドという人物が、その曾祖父がウェセックス王であったことから、エーセリング（王位継承者）と呼ばれていた。9世紀以降、この用語はより限定的な文脈で用いられるようになり、ウェセックスの支配王朝であるセルディック家の成員、特に現国王の息子や兄弟のみを指すようになった。歴史家リチャード・エイベルズによれば、「アルフレッド王は王位継承の原則そのものを変えた。アルフレッド以前は、どれほど遠い祖先であっても王家の血を引くと主張できる貴族は誰でも王位を争うことができた。しかし、アルフレッド以降は、王位継承の資格は現国王の息子と兄弟に限られるようになった。」[ 3 ]エドワード懺悔王の治世に、エドガー・エセリングはエドマンド鉄骨王の孫として称号を与えられたが、それは250年ぶりに厳密な定義による生きているエセリングが一人もいなかった時のことだった。
「わあ！ 我らガーデナ、ギアダガム 、エオドシンガ、エリム・ゲフルノン、 フ・ア・アエエリンガス・エレン・フレメドン。」
Ætheling は詩的な意味でも「善良で高貴な人」という意味で使われていました。古英語の詩では、キリストや様々な預言者、聖人を形容するのにæthelingがよく使われていました。8 世紀の叙事詩『ベーオウルフ』の主人公はæthelingとして登場しますが、これはおそらくゲアト族の王の親族という意味でしょう。ただし、翻訳者によってはætheling を「家臣」と訳している場合もあります。初期のスカンジナビアの王の多くは長子相続ではなく競争や選挙によって選ばれていたため、この用語は王位継承権を持つ資格のある人物に限定して使われていたのかもしれません。
この用語は、ノルマン征服後のイングランドにおいて、王族を指す場合に限って時折用いられた。ラテン語化されたゲルマン語形であるAdelin(us)は、イングランド王ヘンリー1世の唯一の嫡出子であり後継者であったウィリアム・アデリンの名前に用いられたが、彼は1120年のホワイトシップ号の遭難事故で溺死した。
また、ウィリアム・クリトの名前のように、ラテン語ではクリトと訳されることもあった。ラテン語のinclitus/inclutus「有名な」に由来する可能性がある。 [ 4 ]
歴史家のダイビー・オ・クロイニンは、中世初期のアイルランドにおけるリグドムナの概念は、アングロ・サクソン、特にノーサンブリアのエーセリングの概念から採用されたと提唱している。[ 5 ]タナステ・リグ の最も初期の使用例は、628年頃のアングロ・サクソンの王子に関するものであった。その後、この用語がアイルランドの王位継承者に付けられるようになる前は、アイルランド人以外の支配者に関連する使用例が多数あった。
ウェールズでは、 edlingという異形が、後継者として選ばれた息子を意味するのに使われた。